— Все указывает именно на это и многое объясняет.

— И что ты думаешь делать дальше? Собственно, выбора у тебя особо нет, но мне интересно послушать.

— А что я могу с этим браслетом!? — раздраженно выкрикнула Таша, хлопнув ладонью по столу.

— То есть, не будь браслета, все было бы иначе?

— А разве нет? Уж в тюрьме я бы точно не оказалась!

— По-моему, Яра сказала обратное… Да уж! И разгромила бы всю Феерию золотыми ливнями, да? — усмехнулся он, сложив руки на груди, отчего мощные бицепсы стали казаться еще больше.

— Вообще-то, твоим подданным не помешало бы немного золота. Ты вообще видел, как они живут? Или тебе плевать на них? Они же просто матрицы в этом мире, да? Со своими жалкими судьбами и короткими жизнями…

— В принципе, так и есть. Их жизни мало что решают в Феерии.

— То есть они просто декорации?? Чтобы мастерам не скучно было здесь?

— Я бы не стал так говорить. Изначально, да. Так и было. Мне было здесь одиноко и непривычно без людей. Но когда мир стал тяжелеть, местные тоже стали просто людьми этого мира, которые живут своими жизнями, имеют свои радости и горести. А мы с мастерами помогаем им развиваться.

— Ага! Развлекаетесь с избранными красотками и готовы помогать за нереальную сумму, да? Сто тысяч денариев — это же неподъемные деньги здесь за счастливую жизнь, которую вы можете создать просто щелчком пальцев!

— Ах, ты об этом! Я смотрю, ты неплохо обжилась здесь…

— Пришлось…

— Если бы все давалось по щелчку пальцев, в скором времени и шевелиться было бы лень. Разве нет? Я даю цель, к которой хочется стремиться! Я даю удочку, а не рыбку.

— Но при этом сам почему-то на рыбалку не ходишь, а рыбку кушаешь. Разве не так? — с вызовом бросила Таша, — Или пищужек несчастных? Да?

— Что? — сморщился Алис в недоумении?

— Это я образно про пищужек. Их ведь тут нещадно поедают из-за тебя!

— О чем ты говоришь? Причем тут я??

— Ну или кто там из твоих мастеров запустил этот нелепый слух про магическую силу русалочьей икры…

— Это тебе Инесса наплела что ли? Неужели до тебя до сих пор не дошло, что она тебе врала! Все! Мне надоели эти пререкания! Хочешь, чтобы я снял с тебя браслет, — я это сделаю, но ты пообещаешь, что будешь держаться от столицы подальше и не будешь чудить! Малейшее хулиганство — и я упеку тебя обратно в тюрьму к этому дурачку Леонарду. Ясно?

Таша притихла и тут же обнадеженно закивала.

— Хорошо! Конечно! Я построю себе домик где-то на окраине и буду там тихонько жить… Обещаю! А когда найду способ вернуться в свое тело, и вовсе забуду об этой черто… Чертовски прекрасной стране! — защебетала она, заглядывая Алису в глаза. Таша вышла из-за стола и протянула ему руку с нетерпением. Ей хотелось поскорее избавиться от дурацкого блокиратора.

— Но…

«Ну вот еще… Что опять?» — подумала она разочарованно и опустила руку.

— Но только после того, как ты побываешь на собрании мастеров. Я хочу, чтобы ты увидела, что не права! И что мастера — это не какое-то зло, заботящееся только о себе. Мне претит, что кто-то в моей стране будет жить с этой мыслью.

Таше оставалось только согласиться. И она кивнула в ответ.

«Главное, молчи, Таша! Молчи на этом собрании и не вякай! Пусть думает, что он прав! Просто кивай и улыбайся! И молчи! Черт побери! Молчи! — думала она про себя, — Не то окажешься опять в заключении…»

Алис выделил своей гостье спальню в распоряжение и разрешал гулять в саду дворца. Но выходить за его пределы Таша не могла. Всюду была охрана. Собрание должно было состояться через два дня, и она понятия не имела, что там будет. Но ждала событие с нетерпением, думая о нем каждый раз, когда взгляд падал на браслет повиновения.

Евсей попрощался с сестрой и с тяжелым сердцем отправился на работу. Несмотря на то, что у него намечалась целая куча дел, он был рад под видом «экстренного случая» сбежать из офиса сразу же, как только получил сообщение от Таши с просьбой помочь. Ему даже не важно было, что просила сестра и насколько это было срочно. Он нашел предлог, — а это главное. Потому что просто бросить дела и заняться чем-то более приятным, совесть не позволяла. Совести нужен был предлог. И Таша его любезно предоставила.

Поездка в банк немного озадачила Евсея. Поведение сестры было немного странным. Она вообще последние недели была какая-то сама не своя. И манера общения поменялась…

«Надо бы поговорить с ней по душам… Хоть бы депрессия назад не вернулась… Еще и разрыв с этим Денисом… Не может она так легко пережить разрыв, как говорит…» — думал Евсей, направляясь в свой кабинет. Он быстро проскочил мимо своей секретарши Любочки, пока та не успела опомниться, что шеф на месте, и засыпать его новыми важными сообщениями и отчетами от подчиненных.

Евсей бросил портфель в кресло, снял пиджак и услышал, как аккуратно скребется в дверь Любочка, заметившая появление начальника.

— Евсей Мирославович, можно?

— Входите, Люба, — позвал он секретаршу и сел на рабочее место. — У меня как раз есть несколько поручений для вас.

— Конечно. Все, что угодно! — Любочка заискивающе щебетала с обаятельным молодым шефом, подавая ему документы на подпись один за другим. Симпатичная секретарша никогда не забывала подкрасить губы перед тем, как идти к начальнику. От нее всегда приятно пахло дорогим парфюмом, да и вообще — на Любу было приятно смотреть. Худенькая блондинка вполне могла работать моделью и сниматься в рекламе, но почему-то выбрала работу офис-менеджера. Наверное, мечтала удачно выйти замуж за какого-нибудь солидного случайного посетителя шефа. А может, и за самого шефа. Чем черт не шутит?

— Сможете организовать мне скрипача на вечер и заказать к 18 часам букет из ста одной красной розы на длинной ножке?

У Любы чуть челюсть не отвисла от такого задания. Босс впервые попросил ее о подобном. А это значит, что та девушка была особенной. Но самое обидное для блондинки было то, что вся романтика достанется не ей.

— Конечно, Евсей Мирославович. Будет сделано, — поникшим голосом ответила секретарша, подала последние документы на подпись и, виляя круглой подтянутой попой, выплыла из кабинета.

Пора было приниматься за работу…

На 27 июля у Евсея было запланировано три важных встречи, одно совещание, а еще скайп-созвон с отцом, который через неделю планировал приехать в город, чтобы навестить филиал и посмотреть на успехи сына в семейном деле. Все эти рабочие обязанности, которые росли, словно снежный ком, угнетали парня, но он не мог разочаровать папу. Все-таки тот доверил ему самое дорогое, самое ценное детище всей его жизни. Да, увы, это была не семья и не они с Ташей. Главным достижением Мирослав Малинин считал свой бизнес, взращенный из крошечной компании до мощного международного холдинга «МалинКо», включавшего в себя несколько крупных мебельных фабрик в стране и за рубежом, а также сеть фирменных магазинов по продаже мебели и фурнитуры.