— И имеет длинный язык, — Рин сложил руки на груди, маленькая складочка появилась между бровей.

«Он знает! Ни одна сплетня не прошла мимо Брума», — не желая того, Мариса покраснела.

Ей нечего было стыдиться, но жгучий клубок змей жалил гордость.

— Неправда… — неловко отступив, она покачнулась. — Всё неправда!

Подчиняясь импульсу, желая провалиться на месте, Мариса выскочила из класса и побежала по галерее.

— Я знаю…

Ледяной голос Рина несущийся вслед, конечно же, лишь почудился ей. Не мог правильный и прямой Северин Брум не поверить тому, во что верила вся Академия.

38.

Закрывшись в ванной, Мариса наконец выплакалась, отпуская на волю страх, обиду и нечто до конца не понятное ей, что она испытывала рядом с Северином. Несколько лет она не разрешала душе размягчиться. Любая слабость стоила бы ей слишком дорого в бедном квартале. В Академии среди надменных и двуличных аристократов оказалось не менее опасно и гадко. Она готова была выдержать любые насмешки, но Рин… Перед господином Брумом было особенно стыдно за грязные сплетни.

— Ма́ри! Ты вернулась?!

Жизнерадостный голос стихийницы всегда заставлял Марису улыбаться.

— Сейчас выйду! — она открыла кран, умылась и только после этого вернулась в комнату.

Келена тут же кинулась обнимать подругу, словно и не надеялась увидеться.

— Я тебя потеряла. Мы же договорились. И столько всего произошло! Сейчас расскажу…

— Извини, мне стало нехорошо.

— Вижу, — Келена покачала головой. — Опять будто призрак, а глаза красные. Я бы этого гада Лироя земляной удавкой придушила.

Мариса изумлённо уставилась на подругу. Откуда она знает, что случилось в центральном зале? Соседка дружески сжала руку, поддержав. Все переживания тут же отражались на подвижном лице.

— Не хотела тебе говорить, но ты и сама уже слышала, наверное. Фолэнт наболтал всем, что знал тебя раньше. На острове Юингов. И что ты… — она опустила взгляд, — не всегда вела себя достойно с мужчинами.

— И в Академии предлагаю свои особые услуги, — закончила за подругу Мариса, пожав плечами.

— Ты правда его встречала до Академии? Отказала красавчику, и он тебе мстит?

С Келеной очень удобно было недоговаривать, если не хотелось раскрывать правду. Она сама придумывала собственную версию событий или несколько возможных вариантов, выдавая их один за другим, без пауз и сомнений. Молчание Марисы она приняла за подтверждение догадок.

— Вот мерзкий тип!

— Мне безразлично, что там говорят за спиной, — Мариса улыбнулась. — У меня есть ты, есть магистр Дэй и… — она вовремя замолчала.

Имя Северина готово было сорваться с губ.

— И ледяной принц, — вопреки ожиданиям Келена не рассмеялась, а снова обняла подругу. — Любишь его?

— Я не знаю, — прямой вопрос стихийницы застал Марису врасплох. — Он поцеловал меня, — она ощутила, как внутри словно треснул невидимый щит, выпуская частичку самого сокровенного.

Келена с восторгом смотрела на неё, ожидая подробностей.

— А я его ударила, — вздохнув, Мариса села на кровать, полностью закрылась, снова переживая странную ночь на берегу.

— Зря, — почти серьёзно отозвалась Келена. — Но не страшно. Мужчинам полезно помучиться. Если ты ему дорога, то никакие побои не отпугнут. Крепче любить будет, — вот теперь стихийница весело расхохоталась.

— Не будет, — уверенно сказала Мариса. — У нас нет будущего. Не о чем и мечтать.

Она прекрасно понимала, что ни один маг не возьмёт в жёны «порченый товар», а обманывать, хитрить, как это иногда делали барышни из приличных семей, Мариса не хотела.

— Не раскисай! — Келена требовательно топнула ножкой, всплеснула руками. — Я же забыла самое главное рассказать. Думаю, что желающих злословить о тебе найдётся мало. Сегодня в тренировочном зале для сензитивов одна старшекурсница пересказывала гадости о тебе.

— Не хочу даже слушать, — Мариса помотала головой, закрыв уши ладонями.

Она так устала от необходимости постоянно сдерживаться и скрываться за стеной безразличия к оскорблениям, не чувствовать себя живой и свободной.

— Погоди! Стоило девице сказать несколько слов, как её начало… — подружка сделала многозначительную паузу страшно тараща глаза, — рвать зелёными жабами, — Келена подмигнула.

— И что? — Мариса ничего не понимала. — Чья-та неумная шутка.

— Это ты глупая. Они зелёные. Какой-то неравнодушный к тебе ментал придумал отличный способ отучить наших болтунов трепать языками. Я слышала, что Даниса Лазара вчера тоже рвало жабками. Наши девчонки от него с визгом разбегались.

— Невозможно, — прошептала Мариса, не веря, что серьёзный и строгий господин Брум способен на шутки для первокурсников. — Да и зачем!

— Менталы коварны, — хихикнула Келена. — Не представляешь, как было смешно. Жабы по всему залу прыгали, пока схемы не распались.

+++

Через два дня, вернувшись с занятий, Мариса нашла на подушке маленький конвертик. Несколько минут она смотрела на записку, посидела рядом, не решаясь заглянуть внутрь.

— Да что с тобой? — она ударила себе по коленке. — Живя в трущобах, ты всегда была смелой!

Больше не сомневаясь, Мариса достала сложенную вдвое бумажку.

«Госпожа Дэй, буду рад видеть вас завтра, в двенадцать, возле Южных ворот. Нас ждёт загородная прогулка. Объяснюсь при встрече. Вы имеете полное право отказать. Помните, что я ни в чём не стану вас неволить. Обещаю сохранять благоразумие».

В подписи красивыми штрихами автор вывел две переплетённых буквы: «СБ».

— Рин, — ласкающим движением она провела пальцами по аккуратным строчкам.

На глазах чёрная вязь побледнела и исчезла, оставив листок пустым.

— Предусмотрительный ментал, — задумка Северина вызвала у неё улыбку.

Их общая тайна была слишком опасной, чтобы открыто демонстрировать в Академии встречи стажёра и студентки первого курса. На первый взгляд у господина Брума и Марисы не находилось ничего общего, но ведь никто не знал, что они оба имеют отношение к запретной магии. Мариса нахмурилась. Конечно же! Это не романтическое свидание, а деловая встреча. Северин обещал помочь ей с контролем над амарантовой силой.

— А чего ты ждала? — спросила Мариса