— Как это не моё дело? Очень даже моё. Я же сказал: Василий — мой сосед.

— А ещё он мой слуга, — с вызовом заявил парень.

— Что-то я не припомню, что у нас тут в табели о рангах были слуги. В уставе такого не прописано.

Тем временем Василий с удивлением посмотрел на меня, вздёрнув брови. Видимо, он не ожидал, что кто-то за него заступится. С другой стороны и Орлов стал поглядывать в мою сторону.

— Ты бы лучше за собой присматривал, Медведев. С кем дружишь и за кого слово говоришь. А то так, глядишь, тебе даже репутация твоей семьи не поможет от позора уберечься, — едко ответил Горелов.

— Со своей репутацией я как-нибудь сам разберусь. А парня не трогай. Понял меня?

— Ты никак решил у меня слугу отнять? — вскинул брови Горелов.

— Не слуга он тебе, а боевой товарищ и мой сосед, — повторил я. — В ваши отношения, безусловно, не лезу. Общайтесь с кем хотите, но в обиду парня не дам. А так сам смотри. Из всей нашей группы, как по мне, он больше всех показал себя как отличный боец. Кто знает, может, однажды он прикроет тебе спину, когда мы будем сражаться с демонами. Или не прикроет. А то, быть может, и поможет сгинуть. А я мешать уже не буду, — я улыбнулся так, что Горелов осёкся.

— Угрожаешь мне?

— Я — нет. Просто говорю, как, скорее всего, будет. Но если не прекратишь, то, может, и я тебя поспать куда-нибудь отправлю.

— Дуэли хочешь? — вскинулся Горелов. Излишне громко. В нашу сторону уставился один из офицеров.

— Ради чего? — хмыкнул я. — Ты ещё ничего не стоишь. Это слишком скучно.

Он хотел было что-то ответить, но тут наши офицеры стали наводить порядок.

— А ну встать все в строй! Разговорчики! Смирно! — по всему плацу раздавались хлёсткие команды.

А Горелов тем временем шепнул:

— Смотри, Медведев, дойдёт до твоей семьи, что ты со всяким отребьем якшаешься. Я слышал, твой отец очень не любит любителей простолюдинов и тех, кто с ними водится.

— Со своим отцом я сам разберусь, — улыбнулся я.

Ага. Вернее, уже разобрался.

Как только в рядах бойцов воцарился порядок, ректор Седов вдруг взлетел в воздух и огласил округу своим громогласным голосом:

— Внимание, бойцы! Занимаем территорию! Старшекурсники, занимайтесь оцеплением близлежащей территории и разведкой. Средние курсы, занимайтесь обеспечением и формированием тыла. Задача: разведать территорию в радиусе сорока километров. Если будете встречать формирование демонов, в бой не вступайте. Отмечайте передвижение, наблюдайте, потом докладывайте, даже если силы будут небольшие. В случае обнаружения людей, потенциально враждебно настроенных к нам, также в бой не вступать. Наблюдать, собирать информацию, передавать старшим. Всё понятно?

— Так точно, товарищ генерал! — разлетелось над плацем.

— Распределите младшекурсников между отрядами, чтобы тоже участвовали в практике. Бойцы поддержки, проверьте наложены ли на новичков щиты. К теоретическим занятиям приступаем с завтрашнего дня. Сегодня расквартировываемся и после отдыхаем.

Закончив речь, Седов, подлетев ещё выше, устремился к самой высокой башне Академии. Лютый мужик. И себя показать умеет. Всё-таки, эффектные появление и уход имеют большое значение в военном деле.

После того, как Седов исчез, на плацу началась весьма организованная бурная деятельность. Преподаватели раздавали команды, старшекурсники распределялись между отрядами и формировали отряды для выполнения задач. Перед нами появилась целая делегация, во главе которой были пять старшекурсников, лучащихся мощью и усилениями магических доспехов.

В одном из них я узнал Петра Орлова, дядю Михаила, того самого, что ворвался в вагон с инкубом и уничтожил всех демонов внутри. Да уж, этот воин внушает уважение.

— Итак, первый курс, — произнёс Пётр Орлов. — Сейчас вы будете распределены по отрядам согласно вашим специализациям. Ваша основная задача — не отставать, не путаться под ногами и не создавать трудностей для старших курсов, выполняющих свою задачу.

— Разрешите обратиться, — произнёс Михаил Орлов.

Пётр повернулся к нему.

— Разрешаю, — ответил Пётр, никоим образом не дав даже повода подумать, что они знакомы, не то что родственники.

— Какова будет наша задача? Мы остаёмся в тылу или пойдём на разведку?

На этот раз Пётр позволил себе слегка улыбнуться.

— Нет, мы с вами отправимся на разведку. Нам выделили квадрат горной местности, чтобы исследовать его и убедиться, что там безопасно. Можешь не переживать. Местность там такая, что не предполагает большого количества скоплений демонов, так что, вероятнее всего, прогулка наша окажется даже скучной.

По рядам новичков побежали разношёрстные возгласы. Кто-то вздохнул с сожалением, кто-то, наоборот, с облегчением.

— В любом случае, это будет интересно. На всех сохранились щиты, наложенные господином Горским? — спросил он, оглядев нас поверх голов.

— Так точно! — ответили мы хором.

— Хорошо. Амулеты и кольца на всех надеты?

Снова последовал утвердительный ответ.

— Оружие выдали?

— Никак нет, товарищ старший лейтенант, — произнёс Михаил.

— Понятно. Скоро придёт комендант и раздаст вам оружие. Серьезно подумайте над типом оружия, которым вы хотите пользоваться.

Пётр Орлов повернулся к своим товарищам:

— Распределим новичков таким образом: двое на каждого из нас, двое разведчиков, трое воинов поддержки и четверо штурмовиков.

Воины согласно кивнули.

— Вы двое со мной, — Пётр указал на меня и на своего племянника.

Мы вышли из строя и последовали было за Петром, как тот окликнул меня:

— Медведев, отойдём-ка, — позвал он.

Я подошёл к нему, под удивлённым взглядом Михаила.

— Да, господин старший лейтенант? — спросил я у него.

— Преподавательский штаб просил передать: не злоупотребляй своими шпионскими новшествами. И сказали, что в третий раз твоего зверька тебе не вернут, а оставят его для опытов.

Он отогнул пластину в своей броне и вынул оттуда маленький съёжившийся комочек, протянув его мне на ладони.

— Намёк понятен, — кивнул я, забирая у него мышку.

Тут же пустил небольшой импульс, чтобы крошка проснулась. Мышь открыла глазки, захлопала ими и заозиралась по сторонам. Посмотрела на меня и грустно опустила мордочку. Я почувствовал, что Сплинтер испытывает сожаление. Видимо, считает, что не выполнил миссию. Что ж, эта мышка мне нравится не меньше, чем моя Микки. Всегда меня восхищали те, кто ставит задачу даже превыше своей жизни.

— Не переживай, — погладил я её по головке.

Орлов кивнул и, не говоря больше