– Жуков такого не говорил, – буркнул Варяг. – Это хрень.

– Не придирайся, – отмахнулся Брилёв. – Смысл ты понял. Мне нужны люди, на которых я могу опереться. Представители технических и прочих специальностей, благодаря которым мы можем выжить, почти полностью сосредоточены в моей команде. И частично в твоей. Шансов прожить долго и, может быть, даже счастливо у всех нас будет больше, если мы станем делать общее дело вместо того, чтобы таить обиды и ставить друг другу палки в колеса. Я не заинтересован в твоей смерти, капитан. Мне нужны квалифицированные специалисты и решительные командиры, способные их возглавить.

– Я офицер спецназа, – Варяг скользнул насмешливым взглядом по молча слушающим людям Абрека. – Настоящего! У меня нет гражданских навыков. Разве что баранку крутить, но по «Подземстрою» не ездят автомобили. Ты предлагаешь мне должность палача?

– Заканчивай стеб, капитан, – полковник приподнял руку в останавливающем жесте. – Пора поговорить серьезно. Ты же знаешь, что я хочу тебе предложить. Ты сам говорил это Овечкину на складах.

– Потрошить Росрезерв до полного опустошения? – взгляд блондина стал хмурым. – Рано или поздно вездеход сломается за пару сотен километров до ближайшего укрытия, и все погибнут.

– Один раз я допустил ошибку, – Брилёв досадно поморщился. – Второй раз я этого не сделаю. Экспедиции будут готовиться тщательно. Принимай должность командира Экспедиционного Корпуса – и через неделю я жду от тебя подробных предложений.

– Экспедиционный Корпус? – Варяг приподнял брови. – А почему не армия? Не многовато ли?

– Поначалу звучит громко, согласен, – дружески улыбнулся Брилёв. – Но со временем я рассчитываю, что это будет серьезная структура. У нас тут ни хрена нет! Это, мать его, подземный отель! В котором не хватает жилплощади. А нам нечем даже разрезать игральные столы в местном абсолютно легальном казино, чтобы переделать его в дополнительные номера. Нам потребуется масса всего, чтобы не выживать от проблемы до проблемы, а наладить полноценную стабильную жизнь на многие годы. Ты еще не в курсе, но мы запустили ретранслятор без вашего Овечкина. Все, что он показал, это то, что атмосфера планеты забита радиоактивной пылью настолько, что сигнал не пробивается через нее вообще! Даже если кто-то кроме нас и выжил, установить с ними связь получится очень не скоро! Так что придется выживать своими силами. Для этого необходимо оборудование, которого у нас нет. Но его можно взять в Росрезерве и найти в развалинах ближайших населенных пунктов. Я хочу, чтобы ты занимался этим. Решительности тебе не занимать, техника у нас имеется, адаптация к антираду, опыт работы на поверхности и люди у тебя есть!

– Ему нельзя подвергаться воздействию жесткого излучения хотя бы год! – настороженно заявила Снегирёва. – И всем остальным тоже! Это создает дополнительную угрозу здоровью!

– В этом плане все наши надежды на вашу компетентность, Ингеборга Игоревна, – Брилёв лишь покачал головой. – Боюсь, нам придется выбирать из двух зол меньшее. Без поставок извне мы обречены. Уже через полгода работающие на износ биофермы начнут разрушаться в силу того, что их биологический ресурс не успевает восстанавливаться. Посылать наверх представителей местного бесполезного стада бесполезно по определению. Мало того что они заблудятся и погибнут, так еще потеряем драгоценную технику и снаряжение. Прямо сейчас, пока мы разговариваем, мои люди находятся на поверхности и готовятся к приему скважины: заправляют технику, выставляют освещение, путепрокладчик уже отогнали, путь к воротам очищен. Ваш вездеход завели, его, кстати, надо будет загнать в каньон, чтобы ураган меньше бил камнями. Как видите, рискуют все. Я же сказал – специалистов катастрофически не хватает. Я планирую наладить профессиональное обучение, но до тех пор, пока оно принесет результаты, рассчитывать приходится только на свои силы. Ну так как, капитан?

– Я подумаю, пока буду снимать ловушки, – голос Варяга вновь ничего не выражал. – Но я не могу решать за остальных. Это не мои люди, мы случайно оказались вместе и с тех пор пытались выжить. Я даже по именам не всех знаю.

– Это я беру на себя, – заверил его Брилёв. – Уверен, они не откажутся, когда узнают, что от них зависит выживание всего Центра. Кроме того, хоть ты в это не веришь, я умею быть благодарным.

Варяг неопределенно кивнул и поинтересовался, где он может получить назад свое снаряжение. Полковник приказал Арарату обеспечить капитана всем необходимым, и оба офицера покинули медотсек. Помощник доложил о том, что предназначенная для биологического раствора вода полностью закачана, и Снегирёва велела своим подругам готовить к процедуре новых пациентов. Пока трое спецназовцев раздевались, одаривая студенток шуточками вроде предложения лечь в биорегенератор вместе с больным, чтобы лично пронаблюдать за его состоянием, блондинка пыталась выяснить, сколько еще человек в ближайшее время вернется с поверхности и как можно увеличить вместимость переполненного стационара.

Брилёв отвечал на ее вопросы и параллельно обдумывал сложившееся положение дел. Варяг согласится, в этом нет сомнений. Людей он не любит, так что работа вдали от толпы должна его устраивать. Он однозначно не трус, поэтому сама по себе угроза радиации его не остановит. Если он доверяет квалификации Снегирёвой, то за свое здоровье должен быть более-менее спокоен. По крайней мере пока в медотсеке имеется хотя бы один исправный биорегенератор. Кроме того, там, на поверхности, он будет сам себе начальник, а для таких независимых, как капитан, это всегда большой плюс. Осталось выдать ему лакомство в виде поощрения, чтобы баланс между кнутом и пряником был соблюден. На этот счет у полковника имеется решение: Варяг получит в качестве жилплощади президентский люкс. В единоличное пользование. Как минимум половина бункера сочтет данное обстоятельство несправедливым, и это позволит извлечь выгоду сразу в нескольких ситуациях. После того как будут решены безотлагательные проблемы, Брилёв обмозгует детали.

* * *

– Кристина, подмени меня на минуту, – Ингеборга покосилась на Брилёва. Хозяин «Подземстроя» вместе с помощником отошли от нее подальше и что-то обсуждали в радиоэфире. – Мне надо в туалет.

– Там вода закончилась, – пожаловалась подруга, подходя ближе. – Запах стоит ужасный!

– Даже хуже, чем от нас? – уточнила блондинка, запуская программу очередной биорегенеративной процедуры. – После пяти суток в скафандрах без возможности умыться?

– Хуже, – Кристина брезгливо поморщилась. – Сейчас сама увидишь. Что мне надо делать?

– Ничего! – Ингеборга сделала строгое лицо. – Твоя задача: ничего не трогать и следить, чтобы никто другой ничего не трогал! Если компьютер вдруг покажет сбой процедуры, выставь паузу.

– Задача не из легких! – Кристина вслед за подругой сделала очень серьезное лицо. – Мне будет непросто, но я справлюсь. – Она коротким движением глаз указала в сторону полковника и его помощника и очень тихо добавила: – Инга, сейчас все зависит от тебя! Если ты чего-то не знаешь, делай вид, что знаешь! Тут реально нет медиков! Мы можем стать на вес золота!