– Ему нельзя сейчас принимать антирад! – ужаснулась Снегирёва. – Нужно выждать хотя бы сутки! Организм может не выдержать еще одного отравления препаратом!

– Исключено, – Брилёв вновь придал голосу властные интонации. – Он заминировал скважину. И сделал это так, что невозможно провести разминирование без риска подрыва. Мои люди могут рискнуть своими жизнями, но я не могу рисковать жизнями всего бункера. Без воды все погибнут, вы, как медик, знаете, что будет, лучше меня!

– Всем, кто вернулся с поверхности, включая вас и ваших людей, – запальчиво возразила блондинка, – нельзя находится в условиях жесткого излучения минимум год! И это несмотря на все возможные медицинские процедуры! Я же прошу у вас всего лишь сутки!

– Я понимаю ваши мотивы, – Брилёв бросил на нее внимательный взгляд и уточнил: – Как профессионал профессионала. Но у нас нет этих суток. Скважина просто брошена на поверхности, посреди открытой местности. В любую секунду ее может повредить ураганом, ветра часто бывают настолько мощными, что несут с вершины разрушенной горы целые потоки камней. Закладки, установленные Порфирьевым, находятся в боевом положении и могут сработать от сильного удара или смещения саней, в которых лежит скважина. Они должны быть обезврежены как можно скорей.

– Это ваша вина, – пыл Снегирёвой заметно угас, но она продолжала буравить Брилёва глазами. – Вы вынудили нас так поступить!

– Возможно! – полковник не стал спорить. – Но все это свершившийся факт, отменить который невозможно. Возможно лишь исправить! Повторяю, мы рискуем потерять скважину, а вместе с ней все шансы на выживание, каждую секунду! Я не могу рисковать жизнью пяти с лишним тысяч человек ради одного! Вы прекрасно меня понимаете, Ингеборга Игоревна, вы ведь тоже не стали рисковать жизнями двух десятков человек ради жизни одного ребенка, не так ли?

– Мне нужен час, – ее голос стал бесцветным. – И трое суток после того, как он вернется с поверхности. – Взгляд Снегирёвой на мгновение потух, и она с нездоровым безразличием добавила: – Если он умрет, я не буду больше никого лечить.

– Вы ставите мне ультиматум? – Брилёв напрягся. Между ними точно есть связь. Любовная исключается, они знакомы всего сутки. Значит, профессиональная. Он исподволь окинул взглядом остальных студенток. Если это действительно инкубатор ГРУ, то сейчас все должны стать на ее сторону. Или разыграть что-то более тонкое.

– Оценивайте это, как хотите, – в ее глазах ясно читались тоска и разочарование, в голосе сквозила печаль. – Мне все равно. У вас есть медсестра. Вон, девочки помогут, мы в одном университете учились… – Снегирёва ничего не выражающим взглядом посмотрела на молчаливую толпу вооруженных бойцов в полном боевом снаряжении: – Если бы я знала, что вместо убежища попаду в подземную тюрьму, то осталась бы в своем бункере.

Несколько секунд Брилёв обдумывал ответ, лихорадочно перебирая в голове варианты. Итак, она ясно дает понять, что в случае ликвидации Варяга отказывается от сотрудничества. Применять к ней силовые методы неразумно, она может сделать вид, что сломалась, а потом убить полковника прямо в биорегенераторе. Причем совершить это через полгода или год, когда все уже забудут о конфликте. С другой стороны, сотрудничество возможно, иначе зачем ей намекать на это столь прозрачно? Если бы они задумали ликвидацию полковника и его людей, то, наоборот, пожертвовали бы пешкой ради того, чтобы Брилёв ни о чем не подозревал. Или Варяг не пешка? После смерти Менделеева командование шпионской ячейкой перешло к нему? Интересно, это заложено в мозги девушек посредством грушных техник промывки мозгов или они просто следуют инструкциям? Мир погиб, от страны остался только «Подземстрой», и если доживать в нем всю оставшуюся жизнь, то почему бы не находиться все это время на вершине пирамиды, а не у ее подножия? Он сам так поступил! И на их месте он тоже держался бы друг за друга и следовал инструкциям. Возможно, у студенток имеется высококлассная подготовка, но одного у них точно нет – опыта. Он должен использовать это в своих интересах.

– Вы провели в Центре едва три часа и не выходили за пределы медотсека, но уже составили обо всем точное впечатление, – Брилёв тяжело вздохнул и грустно поморщился. – Нет здесь никакой тюрьмы. Мы просто пытаемся выжить, и я надеялся, что с вашим появлением нам это удастся. Всем нам – нам с вами! Я не хочу смертей. Я хочу сохранить пять тысяч жизней. Что я должен сделать, чтобы вы спасли скважину и не позволили всем погибнуть?

Его бойцы расступились, уступая дорогу появляющимся в дверях охранникам, и те вкатили в помещение биорегенераторов носилки с Порфирьевым. Капитана уже не крутило лихорадкой, но, судя по тяжелому дыханию и сухой корке на растрескавшихся губах, его состояние было не лучшим. Блок капельницы был опустошен и горел индикатором извлеченной из тела пациента иглы, укрепленный на другой руке диагност показывал россыпь красных значений. Несколько кроваво-красных пиктограмм тревожно пульсировали, требуя принятия немедленных мер, и Снегирёва поспешила к носилкам.

– Укладывайте его сюда! – она указала охранникам на свой биорегенератор и обернулась к подругам: – Девочки, готовьте следующую пару! – Блондинка посмотрела на Брилёва и повторила: – Мне нужен час сейчас и трое суток после! И вы даете слово, что не выгоните меня из медотсека, пока я не проведу полный курс лечения всем, кто получил ускоренную терапию!

– Согласен! – кивнул полковник. – Спасите пять тысяч человек, и вам будет оказано любое содействие. И еще одно: у меня семь сотрудников вернулись с поверхности. У них пять часов до интоксикации. Вы можете оказать им помощь оперативно?

– Через час я закончу все ускоренные процедуры. – Снегирёва торопливо переместилась к панели управления биорегенераторами и принялась задавать оборудованию программу действий. – И смогу заняться вашими сотрудниками. Только… – Она досадно поморщилась. – Все мы провели в скафандрах много суток подряд. Люди давно не принимали водных процедур…

– Вам и вашим ассистенткам будет предоставлена возможность принять душ, – заверил ее Брилёв. – Остальным придется дождаться восстановления водоснабжения. Для этого требуется скважина.

– Я не об этом, – вздохнула блондинка. – Мы дождемся восстановления водоснабжения вместе с остальными. Пациент в биоререгенераторе в обязательном порядке подвергается биологической обработке. На дезинфекцию давно не мытых тел ушло слишком много раствора. Для смешивания нового объема оборудованию потребуется вода, но ее подача ограничена. Из-под крана едва текло, хватило только руки помыть. Можно подать воду в смеситель компонентов? Не хотелось бы укладывать ваших людей в старый раствор. Искусственный интеллект может отказаться запускать процедуру, если посчитает биосреду недостаточно чистой.

– Сколько нужно воды? – нахмурился полковник.

– По сто литров на каждый аппарат, – ответила Снегирёва.

– Триста литров! – Помощник Брилёва тихо чертыхнулся. – У нас всего двадцать тонн осталось! Через час плановая раздача воды в жилых площадях, по литру в руки, сразу же лишимся двадцати пяти процентов. Завтра вечером уже не хватит на всех. И так на технические нужды из реактора забираем…