— Что?!

— Ахррр! Помоги!..

Доброслава выла от боли, дергаясь в руках тех немногих элитных мумий, которых Бессмертный все же оставил под своим непосредственным контролем. Нежить весьма ловко сшибла девушку на покатую поверхность золотого черепа и удерживала там, не давая подняться. Сердце, которое напарники добыли лишь совсем недавно, своей иглой вошло ей точно под лопатку, пробив так полюбившийся кащенитке доспех словно бумагу. Олег дернулся было вперед, но добился лишь того, что уперся в барьер, преградивший ему путь.

Впрочем, даже не будь его, боевой маг мог бы попробовать справиться с одним представителем высшей нежити. Пусть шансов на победу было мало, однако они имелись. Но отряд таких противников не оставил бы ему в открытом бою и призрачного шанса. Напоминающие семечку половинки раскрылись, и из них ударил фонтан крови, которая застыла в воздухе и стала формироваться в подобие Доброславы. Вот только выражение лица у этой проекции кащенитке совсем не подходило. Слишком уж оно было самодовольным.

— Мне больно! Больно!.. Бокхкррр…

— Благодарю за сотрудничество, подданный. На базе вашего движимого имущества будет сформировано мобильное хранилище наиболее ценного, что есть в городе. Меня. — Улыбка фигуры, постепенно обретающей плотность за счет выкачанной крови, так и лучилась каким-то невозможно злым счастьем и чувством превосходства над окружающими.

Стремительно теряющая силы вследствие экстремального донорства Доброслава перестала дергаться. Могучий организм оборотня мог вынести многое, но не полное выкачивание содержащейся в нем алой жидкости. Вот только содержимого вен кащенитки материализующемуся фантому было мало. От Бессмертных, почти достигших золотого черепа, ударили настоящие реки крови, а сами они замедлились и почти остановились. Вряд ли это было атакой: Олег не верил, что разумному артефакту по силам поразить своих создателей. Скорее он просто каким-то образом попросил мутантов поделиться… И те не стали отказывать своему творению.

— Весь, конечно, я на столь неудобную основу не помещусь, но весь целиком я себе и не нужен. Некоторыми деталями, самыми ненужными и мешающими моему существованию деталями, придется пожертвовать.

— Не убивай ее!.. — Олегу только и оставалось, что просить. Ну еще он мог бы молиться… Однако в доброжелательные высшие сущности поучаствовавший в мировой войне боевой маг третьего ранга не очень верил. В превосходящие смертных — запросто. А вот в тех, кто о них искренне заботится, не требуя ничего взамен, как-то не очень. — Пожалуйста…

— Она мне нужна живой, во всяком случае пока. Эта низшая вполне подходит для того, чтобы стать основой более совершенного существа. Увы, создание вместилища как минимум удовлетворительного качества — дело отнюдь не быстрое. Закончу его уже после того, как смещусь из данного слоя реальности на более подходящий план бытия, — заверила чародея состоящая из крови проекция, в которой вдруг стали проскальзывать черты, явно не принадлежащие кащенитке. Например, состоящая из трех частей челюсть. Или фасетчатый глаз на запястье. Видимо, вливание крови мутантов имело некоторые побочные эффекты. Пока эти отталкивающие и неестественные детали держались после возникновения лишь доли секунды, но Олег не взялся бы предсказывать, к чему может привести использование столь необычного «строительного материала». — А вот ты мне не нужен. Но не бойся, благодарность ведома обеим моим частям. И той, что является истинным наследником всех Бессмертных этого города, и даже временно использующейся личности низшего существа. Прежде чем своды города рухнут, ты отправишься к людям. Причем даже не с пустыми руками, как и было обещано.

Пространство вокруг Олега исказилось, последовал толчок в грудь — и он упал… куда-то. Куда-то, где было довольно темно и пахло сыростью. Похоже, Бессмертный открыл прямо за спиной боевого мага портал, куда и выпихнул чародея. Приподнявшись на локтях, тот немедленно упал обратно, поскольку его засыпало грудой вещей. Причем значительная часть обрушившегося на него скарба оказалась представлена тяжелыми и острыми предметами, а именно оружием. Похоже, тем самым, которое он доблестно спер из арсенала города. Даже стащенный Доброславой интегралообразный крупнокалиберный лазерный посох присутствовал. А еще, судя по стукнувшей его прямо по носу толстенной и очень тяжелой книге почти в тысячу страниц, не забыл Бессмертный и оставшиеся в вип-апартаментах пожитки.

С трудом выкопавшись из-под груды хлама, образованной бесценными артефактами, содержащими магические знания книгами и просто банальным золотом вперемежку с драгоценными камнями, Олег наконец-то оглядел свое новое окружение. И остался в легком недоумении. Должен был вообще-то — в тяжелом шоке, но после всего пережитого впечатлить его сумело бы уже не так много вещей на этом свете. И на других, возможно, тоже. Но как бы то ни было, оказался он в… тюрьме. Доказательствами служили слой лежащей на полу гнилой соломы, забранное металлической решеткой окно, в котором виднелся кусочек неба, и жмущиеся по углам сокамерники в оборванных лохмотьях и кандалах, с опаской взирающие на стоящую посреди груды сокровищ фигуру, которой рядом с ними еще минуту назад не было.

— Ну, я так понимаю, русского языка, кроме меня, тут никто не знает…

Олег присмотрелся поближе к обитателям камеры, где оказался, и пришел к выводу, что Бессмертный закинул его куда-то в Китай. Впрочем, возможен был также вариант с Японией или какой-нибудь там Кореей… В любом случае жмущиеся по углам люди все как один были низкорослы, узкоглазы, худы как палки и облачены в замызганные лохмотья, которые стыдно было бы надеть и пугалу. Последнее обстоятельство сильнее всего говорило в пользу того, что боевого мага угораздило внезапно выехать за границу. Отечественные каторжники в большинстве своем не сидели по тюрьмам, а годами работали на лесоповале или рудниках. И потому на качестве их одежды старались сильно не экономить. Если все заключенные от холода и болезней перемрут, то кто работать будет? Зомби ведь, во-первых, церковью не одобряются, а во-вторых, обходятся дороже, ибо некроманты задаром палец о палец не ударят.

— Английский? Немецкий? Польский? Латынь? — продолжил Олег опрос сокамерников.

Последними тремя языками чародей владел примерно на уровне: «Моя твоя не понимай». Нет, отдельные-то слова знал и даже мог их кое-как составить в фразы… Но в связи с некоторой специфичностью процесса самостоятельного изучения получившийся лексикон больше подходил для военно-полевого допроса или составления описи тактико-технических характеристик трофейного артефакта, чем, скажем, для беседы о погоде.

— Я знаю речь западных людей, господин волшебник… — подал голос один из узников, который отличался от остальных если только чуть большим количеством синяков на лице. Олег ничего не мог сказать насчет его акцента, в основном потому что и сам наверняка разговаривал на языке успевших облазить все океаны торговцев и пиратов[4] с грубыми ошибками. Хорошо хоть, что в своей первой жизни он немало на англоязычных форумах заседал и волей-неволей кое-каких знаний по грамматике, орфографии и неправильным глаголам оттуда нахватался. — И русский тоже понимаю, но очень плохо говорю.