Филиппо ощутил еще один укол совести. Но Адриенна подошла к нему, поцеловала в щеку, улыбалась... и ему стало чуточку полегче. Словно ледяные когти разжались... немножко.

- Спасибо! Это чудесный подарок... мы можем отвести ее на конюшню? Пожалуйста...

Филиппо кивнул.

- Да, конечно. Я схожу с вами, Адриенна.

Все в порядке, просто ее величество вот так...

- Если я сяду на лошадь, а вас посажу перед собой? - тихо-тихо, шепотом, чтобы даже рядом не слышали.

- Не смогу. Дан Виталис сказал дня через три, не раньше...

- Адриенна, я думаю, вам пойдет белое платье для верховой езды. Я прикажу сшить.

- И сапфиры, - беседуя так, Адриенна и его величество приближались к конюшням. Кстати, конюшни Адриенне понравились. Удобные, светлые, просторные денники, идеальная чистота... овес?

Да, тоже отлично...

А выпас есть? Левада?

Несколько забавных козликов, которые живут тут же в конюшне... его высочество любил охоту, и сейчас показывал Адриенне свое хозяйство даже с какой-то гордостью. Вот оно у него как! Да!

- ...выкинь немедленно...

И в СибЛевране дана Адриенна всегда оказывалась не там, где надо. И сейчас...

Шаг - и Адриенна оказалась перед здоровущим конюхом, который навис над мальчишкой лет двенадцати.

- Что случилось? - Филиппо был рядом. Мимо него такое пройти никак не могло.

- Да вот... тварь ведьминская! Сейчас, ваше величество, утопим его - и все тут, не извольте волноваться...

Мальчишка неистово замотал головой. Адриенна подняла руку.

- Молчать!

Прозвучало это так, что заткнулись даже фрейлины, которые переговаривались о чем-то за ее спиной. Даже придворные, которые сопровождали короля.

- Мальчик, отвечай, как тебя зовут?

- Рац, ваше величество... Орацио Ланди, к вашим услугам, ваше величество...

- Что за 'ведьминская тварь'?

Голос у Адриенны был настолько ледяным, что становилось ясно ее отношение к подобным глупостям. Ага, навидалась в СибЛевране. Едва-едва успела один раз... дура же! Орала, что соседка у нее как есть ведьма, корову сглазила, вымя затворила, народ взбаламутила, не окажись рядом Адриенны, так бы и чем оно кончилось, кто знает?

Адриенна приехала ко времени, так скандалистка волком выла, а навоз и грязь из стойла выгребала, коровку своими руками отмывала до рогов до копыт... а как грязи меньше стало, так и корове полегчало. Опять же, кто сказал, что доить корову легко?

Это только дурачки считают, что дергай за вымя, вот тебе и молочко будет! А на самом-то деле там все интереснее... умеючи надо! Не то и вымя болеть будет, и корову загубишь...

А тоже, сколько воплей было! Ведьминская тварь... да и что с того, что у соседки черный козел жил? Да хоть бы и зеленый... козлы - они явно умнее некоторых соседей будут!

Филиппо резко кивнул.

- Да, хотелось бы знать.

Он, правда, интересовался по другой причине.

В отличие от даны СибЛевран, которая сама, как оказалось, не совсем ясного происхождения... вот как-то не получалось у Адриенны причислить Моргану Чернокрылую к верных прихожанкам матери нашей церкви, Филиппо был достаточно верующим. И ведьмовства опасался.

А вдруг?

Мальчишка медленно отвернул рубашку. И из-за воротника на Адриенну взглянули два ярко-зеленых глаза.

Страшной ведьмовской тварью был самый обычный черный котенок.

- Ты моя прелесть! - восхитилась Адриенна. - Откуда такое чудо?

Мальчишка хлюпнул носом.

- Так это... ваше величество...

Оказалось, что при конюшнях живут кошки. Ведьмовство там, не ведьмовство, а где лошади, там и овес, и сено, и другие корма, и... да, представьте себе! Мыши и крысы! И крести их, не крести, поливай, не поливай святой водой... не рассеиваются! И жрут же гады, все подряд! Как не в себя жрут!

Поэтому - да. Живут при конюшне несколько котов и кошек... конечно, одобренных цветов, серые, рыжие, трехцветные... как и откуда одна из них нагуляла черного котенка - да кто ж знает? Вот, конюх и распорядился утопить ведьминскую тварь...

Адриенна только головой качнула.

- Дай его сюда.

- Адриенна? - удивился Филиппо Четвертый, глядя, как его супруга устраивает мурлыкающего зверька на сгибе локтя. Котенок уже точно знал, что его не обидят. Более того, что на руках у этой женщины - безопасность. Как у мамы под теплым брюшком.

- Ваше величество, я сегодня видела с утра мышь в гардеробной. Надеюсь, вы не против, если котик поживет у меня?

Филиппо подозревал, что даже если он будет против...

- Котик?

- Конечно, котик. Вы посмотрите, какая у него серьезная, прямо-таки мужская мордочка.

Филиппо посмотрел. Серьезная мордочка посмотрела в ответ. А потом сверкнула ярко-зелеными глазами, мявкнула и потянулась за лаской.

Подхалим малолетний... маломесячный. Ему, может, месяца полтора - два...

Филиппо был далек от умиления при взгляде на всякое там... пушисто-когтистое. Но тут не удержался.

Черные волосы, черный бархат платья, черная кошка... и только два зеленых глаза. Нахальных таких...

- Следите, ваше величество, чтобы он не устроился спать в вашем платье. Не найдете потом...

Адриенна оценила попытку пошутить. И ответила в том же тоне.

- Ваше величество, ну что поделать? Масть у нас у всех такая... у меня, лошади, кота...

Филиппо улыбался.

Отец был прав, ему досталась умная супруга. А это хорошо, это очень хорошо. С такой жить легче. А кошка...

Филиппо знает, женщины вообще любят всякое.... Такое. Пушистое и мелкое.

Ческа, кстати, нет, но у нее постоянно живут певчие птицы. Он и сам дарит, и Франческа любит их с рук кормить... мысль о том, что сама эданна тоже не свободна и старается лишить этой свободы тех, кто находится рядом с ней, Филиппо в голову не пришла. С чего бы?

- Надо подарить вам всем ошейники. С изумрудами. Под цвет глаз.

- У меня уже есть сапфиры, - улыбнулась Адриенна, понимая,, что ее сейчас не хотят обидеть. Ну вот такая шутка... неуклюжая и тяжеловесная, но шутка.

- Еще и изумруды будут.

- Ваше величество, тогда мне лучше кулон. А кота я научу лежать на плечах, как воротник, - предложила Адриенна. - И на мехах сэкономим.

- Сколько там пока того меха.

- Вырастет.

- А назовете его как?

Адриенна прикусила язык и подумала. А потом уверенно ответила:

- Нур. [1]

- Нур?

- Да... если говорить про Арайю...

- Точно! Светлый, - развеселился Филиппо. - Определенно, ему подходит.

Адриенна думала точно так же. Но не скажешь ведь, что с появлением в ее жизни теплого мехового комка, ей в этом гадком