Тут Андрей вспомнил:

Телевизор...Происшествия...Кафе "Белый крем"...Убийство девушки в красной куртке...Крис...О Боже...

Он обхватил голову руками. Потом в отчаянии схватил монитор...и поставил на место.

Стоп! Ведь она жива! Крис жива! Она не могла умереть! Этот коп написал, что убитую опознали. Но он не сказал, что это Крис...

Андрей набрал в ответ главное, что его интересовало:

- Где она?

Спустя несколько секунд пришёл ответ:

- Её местонахождение устанавливаем. Почему Ваш телефон не отвечает?

- Я его сломал, - писал Андрей, однако мысли его были заняты совсем другим.

Крис жива! Жива!

Но её жизнь в опасности, поэтому дорога каждая минута. Им надо встретиться...где? В каком-нибудь каф...а, чёрт! Теперь при этом слове у него возникают неприятные ассоциации.

И Андрей набрал на клавиатуре:

- Я пока дома. Где вам удобнее встретиться?

Ответ следователя гласил:

- В целях безопасности оставайтесь на месте. Сейчас приеду к вам сам. Адрес знаю. Не приближайтесь к окнам. К двери подходите боком, прижимаясь спиной к стене. Возможно, преступник заинтересуется и вами, пытаясь выйти на след Сотниковой. Когда позвоню в дверь, назову кодовое слово "Россия".

- Хорошо. Жду вас.

Андрей вскочил и заметался по комнате. Выглянул в окно, но, вспомнив предостережение Марченко, попятился назад. Быстро приняв душ, переоделся в белую футболку и чёрные джинсы. Сел прямо на пол на кухне и закурил, стряхивая пепел в стакан, из которого пил накануне.

Время тянулось мучительно медленно.

Чтобы как-то отвлечь себя, открыл холодильник, снизу вверх смотря на его скудное содержимое. Центральное место на средней полке занимал пакет с сочными ярко-красными жар-птичками, неделю назад купленными на рынке у бабушки.

Яблоки надо выбросить. Им сто лет в обед.

В дверце лежали несколько упаковок йогурта.

Йогурт туда же.

Но он ещё не просрочен!

А, всё равно...

Мысленно йогурт отправился вслед за яблоками. В мусорное ведро.

Во дворе, прямо под окнами, раздался выстрел. Потом ещё один. И ещё.

Марченко вышел из квартиры Креславы. Красный "мини", стреноженный, покоился на спине эвакуатора. Двери, капот и крышка багажника опечатаны. Как и положено. Он скользнул взглядом по машине.

С авто разберусь позже. Приобщу к делу в виде большого вещественного доказательства. С такими следами побоев на боках она многое сможет поведать...

Полицейский оформлял протокол, зацепив фотоаппарат лямкой на запястье. Водитель проделывал манипуляции с краном. Вокруг собралась толпа зевак. Правда, в основном это были дети.

В идеале следовало поговорить с соседями. Наверняка, кто-то видел входящего в подъезд незнакомца. Бабушки, они такие: граница на замке! К сожалению, на это у Марченко нет времени.

Заехать ближе к дому Андрея не удалось. Дорогу перегородил опель, дающий "прикурить" старой "шахе". Объехать по газону тоже не получалось. Марченко не оставалось ничего другого, как бросить свой немолодой сааб, проделав оставшийся маршрут пешком. Закрывая машину, он краем глаза заметил как "шестёрка", прочихавшись, затарахтела, и опель уехал, освободив проезд.

Закон подлости.

Солнце всходило с обратной стороны дома, поэтому сейчас во дворе царила приятная прохлада. 14-этажная кирпичная высотка в два раза превосходила высоту деревьев, её окружавших. Придомовая территория обильно засажена цветами, за которыми, сразу видно, заботливо ухаживали.

Симпатично здесь.

Так и есть: пожилая женщина поливала из шланга клумбы. В стороне стояло пластиковое ведро с накинутыми на борт грязными резиновыми перчатками.

Марченко уже подходил к подъезду, вспоминая номер квартиры Андрея, как с противоположной стороны дома, из-за угла, появился господин в солидном тёмно-коричневом костюме и чёрном портфеле в руке. Их взгляды встретились. Они мгновенно узнали друг друга. При виде "знакомого незнакомца" сердце Марченко бешено заколотилось, готовое выпрыгнуть из груди.

Неелов выхватил "глок". Как в замедленной съёмке, Марченко видел поднимающееся, направленное на него чёрное дуло. Но, прежде чем противник успел нажать на спусковой крючок, мозг Марченко, выполняя много раз отработанную на тренировках по армейскому рукопашному бою программу, дал сигнал телу. И Марченко отпрыгнул влево, тем самым вынуждая незнакомца в дорогом костюме поворачивать руку с пистолетом вправо, что неудобно. Одновременно Марченко пытался достать табельный "макаров", не вовремя застрявший в кобуре. "Глок" глухо рявкнул. Пуля прошла в нескольких сантиметрах от Марченко, поразив старую берёзу за спиной. Неелов снова начал целиться.

Чтобы уйти от второго выстрела, Марченко пришлось кувырком падать на асфальт и перекатываться, прячась за ближайшим укрытием - старой "девяткой". Облезлая "девятка" - слабое укрытие от пуль, которые прошьют её как раскалённый нож - масло. Повезёт только, если пуля попадёт в блок цилиндров и срикошетит. Поэтому только в голливудских боевиках герой легко выскакивает из изрешечённого авто как ни в чём не бывало, продолжая постреливать в плохих парней. В реальной жизни немного сложнее.

В конце концов, Марченко удалось вытащить "макаров" и снять с предохранителя. Неелов три раза выстрелил в предполагаемое место, где за машиной мог прятаться Марченко. Пули насквозь прошили кузов, срикошетив от дороги. На голову и плечи посыпались осколки сталинита. Марченко почувствовал тупую боль в области левого бицепса и начинающееся онемение руки. Опустив взгляд, увидел разорванный на плече пиджак, стремительно пропитывающийся кровью.

Послышались крики "ой, господи, стреляют!" и плач ребёнка. Дольше оставаться на месте смертельно опасно. Сгруппировавшись, Марченко выпрыгнул из-за автомобиля, целясь в Неелова. Но выстрелить он не успел. Перед глазами лишь мелькнула скрывающаяся за углом дома спина в коричневом дорогом костюме...

Плечо сильно болело. Рукав обильно пропитался кровью. Марченко поставил пистолет на предохранитель и осторожно, морщась от боли, убрал в кобуру. Подбежала женщина, поливавшая грядки. Остановившись в шаге от него, испуганно таращилась на окровавленную руку.

- Господи, вы ранены!

Марченко, отряхиваясь от осколков стекла, поспешил её успокоить:

- Ничего страшного, до свадьбы заживёт.

Она затравленно озиралась по сторонам.

- Нужно вызвать скорую!

- Я вызову.

Вдруг она посмотрела на него подозрительно.