- Вы бандит?

Вот только этого не хватало.

- Я милиционер.

Пенсионерка, кажется, не сильно поверила.

- Сейчас нет милиционеров. Сейчас все полицейские. А кто не полицейский, тот бандит!

Марченко вытащил служебное удостоверение, поднеся к её лицу.

- Вот, смотрите. Мой документ. Я полицейский. Следователь.

Женщина подслеповато щурилась, пытаясь прочесть. Затем попыталась взять "корочки" грязной рукой, но Марченко поспешил убрать удостоверение.

- Извините, мы не имеем права передавать личные документы посторонним в руки.

В этот момент в голову пришла мысль, что "закон подлости" с перегородившим дорогу "опелем", возможно, спас ему жизнь.

Двор огласил вой сирены "скорой".

Услышав выстрелы, Андрей вскочил и подбежал к окну. Однако густая дворовая растительность мешала разглядеть стрелявшего. Вылетев из квартиры, он не стал дожидаться лифта и помчался по ступенькам, в два прыжка преодолевая каждый пролёт.

Возле подъезда стоял молодой мужчина, раненый в руку, и охающая пожилая женщина рядом. Поодаль, недалеко от качелей, плакал ребёнок. Его прижимала к груди мама, безуспешно пытаясь успокоить. "Девятка" знакомого с первого этажа зияла разбитыми стёклами и пулевыми отметинами в дверях.

Андрей подбежал к мужчине. Тот повернулся.

- Вы Марченко?

- Да. А вы Андрей, как понимаю?

Андрей кивнул.

- Не очень-то хорошее время и повод знакомиться.

- Согласен. Но, к сожалению, не всё в наших руках.

- Как, например, пистолет в руках противника.

Марченко грустно усмехнулся шутке. Осторожно пошевелил пальцами раненой левой руки, придерживая правой.

- Десять сантиметров левее, и я бы не стоял сейчас перед вами.

Женщина завороженно уставилась на рану.

- Сейчас сбегаю домой, разведу марганцовки, - вышла она из оцепенения. - Нужно как можно скорее промыть рану!

И, кряхтя, неловко засеменила прочь.

Марченко сел на лавку и огляделся по сторонам. Затем вытащил носовой платок.

- Вы можете собрать гильзы? - попросил он. - А то ребятня растащит на сувениры.

Кто-то оперативно среагировал, сразу набрав 911. Напротив них, поблескивая огнями, остановилась "скорая".

Пока Андрей собирал улики, Марченко перебинтовывали рану в карете "скорой помощи".

- Я нашёл три штуки, - Андрей протянул платок Марченко, когда тот вылез из "скорой".

Марченко подвигал туго перебинтованным плечом, привыкая к новым ощущениям.

- Попросил не надевать плечевой бандаж. Он больше мешаться будет.

В платке лежали три стреляные гильзы.

- Похоже на 9x19 Парабеллум, - Марченко покатал их, осматривая со всех сторон. - Где-то ещё две лежат. Он стрелял пять раз. Я считал.

Андрей ещё раз присмотрелся к тому месту, на которое указал Марченко.

- Нашёл!

- Только не голыми пальцами!

Андрей подошёл к клёну, сорвал широкий лист и через него подобрал гильзу.

Марченко спрятал улики в карман. По телу разливалась приятная нега промедола, растворявшая боль раны.

- Мы можем поговорить без свидетелей?

- Разумеется. Поднимемся ко мне.

Совсем без свидетелей не обошлось. Около лифта они столкнулись с Колькой, жившим этажом ниже Андрея. При виде Андрея в компании молодого человека с перебинтованной рукой, Колька посторонился. Он открыл рот, намереваясь что-то сказать, но передумал, встретив два хмурых взгляда.

- Я познакомился с Крис в интернете, на сайте знакомств, - начал Андрей, прикрыв за собой дверь. - Договорились встретиться на следующий день. Погуляли, сходили в кафе. Потом проводил её до дома.

Марченко окинул взглядом обстановку квартиры.

- В её поведении, разговоре, вам что-нибудь показалось странным или необычным?

- Смысл вопроса понятен. Ничего особенного не заметил. Если не считать того, что Крис говорила про "Ньюсити-Фарм".

- А что именно она говорила? - насторожился Марченко.

- Что компания проявляет пристальный интерес к сотрудникам. Я бы сказал - нездоровый интерес.

- В чём это проявляется? - Марченко на мгновение даже забыл о боли.

- Ничего конкретного противозаконного она не привела в качестве примера. Но смысл сказанного сводился к тому, что компания всеми силами старается вырастить лояльные послушные кадры.

- Собственно говоря, это широко распространённая на западе практика, - словно сам себе, вполголоса пробормотал Марченко. - Там ходят строем, распевают корпоративные гимны и молятся на процветание хозяина...Послушайте, а может, Сотникова как-то выбилась из этого стада, став опасной?

Андрей задумался.

- Крис рассказала, что фармацевтические компании дурят народ, сначала придумывая несуществующие болезни, а потом предлагая от них дорогие лекарства. Даже...

- Что? - напрягся от внимания Марченко.

- Это странно прозвучит, - начал нерешительно Андрей, - но она сказала, что СПИД - такая же выдумка. И что "Ньюсити-Фарм" готовится нагреть на этом руки.

- Сильное утверждение, - согласился Марченко, - тем более от собственного сотрудника. За такое явно не погладят по головке.

- Но если Крис врёт, зачем открывать на неё охоту? - вопросил Андрей. - Увольте и дело с концом!

- Мы пока не знаем достоверно, есть ли здесь связь. Хотя, на данный момент это единственная правдоподобно звучащая версия. Скажите, как получилось, что вы так и не пришли в кафе?

Андрей напрягся.

Он меня подозревает?

Говорить о своих слабостях не хотелось.

- У меня сложился непростой день. Встретил одноклассника. Сначала хорошо так сидели в ресторане. Но разругались вдрызг и даже подрались.

Марченко присвистнул.

- Вот как! Печально, однако.

Андрей при воспоминаниях нахмурился.

Ещё из клуба выгнали. Ещё за курение в общественном месте оштрафовали.

- Потом до Крис дозвониться не мог. Она сбрасывала вызовы. Я же поддатый был, злой. Повёлся на эмоции, удалившись с сайта. Потом успокоился, восстановил анкету. Но было поздно, - он обхватил голову руками. - Смотрю, по телеку идёт репортаж оттуда...Не могу себе простить этой минутной слабости, - играя желваками, процедил Андрей.