натяжкой. От семейства кошачий у них только когти, длинное гибкое тело, усы да шерсть, которая меняет свой окрас в зависимости от окружающей среды. Насколько мне известно, это одно из самых быстрых магических животных. Эти хищники парализуют свою добычу ядом, который сосредоточен на кончике клыков. Я даже и представить не могу, какое у них слабое место.

Подходя к целительскому блоку, сердце ритмично стучало. Я, действительно, переживала за подругу. Зайдя внутрь, сразу же спросила у проходящей мимо светловолосой целительницы, где я могу найти Аделину. Она указала на комнату номер 18. Я тут же хотела поспешить к ней, но целительница меня остановила, сказав:

— Она парализована. Аделине уже ввели зелье, которое нейтрализует действие яда, но боюсь это произойдет не ранее завтрашнего утра. Возможно, немного позже.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я и отправилась к подруге.

Аделина спала. Она как будто осунулась за этот день. Ее кожа была бледнее обычного, под глазами глубоко залегли темные круги. Ее рыжие длинные волосы спутались и напоминали гнездо. Это зрелище вкупе с серыми стенами комнаты, вгоняло меня в печаль. Я изо всех сил сдерживала слезы, но в какой-то момент капля соленой воды скатилась по лицу.

В этот момент на мое плечо опустилась крепкая мужская рука, я отшатнулась. Но это был всего лишь Даримар.

— С ней все будет в порядке, — тихо сказал он, то-ли убеждая себя, то-ли меня.

— Как это произошло? — Спросила я.

— Я опоздал. Когда я пришел, пасть верума уже сомкнулась на ее шее, — кивнул он на четыре шрама от клыков, — кровопотеря была небольшая, я быстро доставил ее в Академию, но яд просочился.

— Не вини себя, ты сделал, что мог, — поддержала я принца. Незаметно для себя перейдя на неформальное общение.

— Я останусь с ней, а ты иди отдохни, у тебя был долгий день. — Сказал Даримар, усаживаясь поудобнее на стул.

— Но…

— Веселина, не спорь со мной, я все равно не отойду от нее, — с небольшой хрипатой сказал принц, беря Аделину за руку.

Решив, что их все же необходимо оставить наедине, я тихо покинула комнату, хотя волнение за подругу стольной рукой схватило горло. Но успокоив себя, что она под наблюдением лучших целителей, да и рядом кронприц Ледяной Империи. Он уж точно не даст ей отправится к Лукъяне, я отправилась в общежитие.

Мне не терпелось скорее смыть с себя всю грязь и лечь в пастель. Уже у самой двери, я заметила чью-то тень, помня слова Кира об осторожности, я достала кинжал. Шагая бесшумно с пятки на носок, я быстро приблизилась к тени.

На удивление в коридоре было темно, видимо, он отключил маг-светильники. Тень стояла ко мне спиной. Еще один шаг, второй, взмах кинжала и он повернулся.

— Элим? — Взвизгнула я, занеся над ним кинжал.

— Судя по приветствию, ты ждала кого-то другого, — ошарашенно ответил он, отходя на пару шагов.

Я тут же убрала оружие.

— Прости, я медленно, но, верно, превращаюсь в параноика. — Отругала себя я.

— Ты превращаешься или кто-то наталкивает тебя на эти мысли? — Приподняв правую бровь, спросил он.

— Что ты имеешь ввиду? — Непонимающе спросила я.

— Ничего, — пожал он плечами и тут же перевел тему, — поздравляю с успешным прохождением первого испытания. Ты была бесподобна.

— Благодарю, — улыбнулась я и тут же зажглись маг-светильники, — а что было с освещением?

— Не знаю. Возможно, перебои в магических потоках, — ответил Элим и я только сейчас заметила царапину на его лице. Она явно была очень глубокая, так как видно, что целитель не смог убрать шрам с первого раза.

— Что случилось? — Спросила я, указав на белесую линию над бровью. Я знаю точно, что Элим не участвует в кубке, так как говорил, что у него на это нет времени. Необходимо готовиться к предстоящим экзаменам, которые начнутся фактически сразу же после состязаний.

— Ничего, просто не сошлись во мнениях с соседом по комнате. — Небрежно пожал он плечами, но я приметила, что и это движение доставило ему дискомфорт.

— Плечо пострадало тогда же? — Спросила я.

— Да, — коротко ответил Элим.

— Не знала, что целители могут быть такими вспыльчивыми, — с сомнением проговорила я. В нас Лукъяной заложено созидание, поэтому эта история звучало слегка неправдоподобно. Не часто услышишь, что целители дерутся. Но если он не счел нужным делиться, это его право.

— Бытовые разногласия смогут довести даже жрецов Лукъяны(Служители Багини), — пошутил Элим.

— Элим, прости, но я очень устала, — начала я, но он тут же все понял.

— Хорошо, я уже ухожу, просто очень хотел тебя увидеть. Раньше не мог подойти, так как от тебя не отходил твой личный рыцарь.

— Ты это о Кире?

— Да, похоже, я ему не очень нравлюсь.

— Можешь не принимать это на свой счет, ему никто не нравиться, разве, что собственное отражение в зеркале. Увидимся завтра, Элим, к тому же рыцарь ускакал в неизвестном направлении. — Ответила я, открывая дверь.

— Кира нет в Академии, — как-то слишком резко отреагировал Элим.

— Да, а он был тебе нужен? — С удивлением спросила я.

— Нет, просто буду рад провести с тобой время завтра, — Ответил он и наскоро попрощавшись, удалился.

Мне показалось его поведение слегка странным, но я была слишком уставшей, чтобы обратить на это внимание.

Уже проваливаясь в легкую дрему, я почувствовала жжение амулета. Непослушными руками, я пыталась содрать его с шеи, но безрезультатно. Еще пару раз предприняв вялые попытки снять амулет, я все же провалилась в сон.

И меня сразу же встретил знакомый лес…

— Неет. — Мысленно застонала я. — Почему, когда я звала герцогиню, она не отзывалась, а когда я так сильно хочу спать, она решила внять моим просьбам?

Уже идя в знакомом направлении, я звала герцогиню, но та не отзывалась. И только сейчас я поняла, что лес несколько изменился. Он стал намного гуще, туман совсем непроглядный и ветер хлестко начал бить в лицо. Поежившись от холода, я прошла еще несколько метров, а затем услышала еле различимый звук. Еще немного и звуки сложились в единое целое:

— Амеееелия, Амееелия, — это была герцогиня, так звала меня только она.

Но ее голос был ели узнаваем. Были в нем знакомые нотки, но в целом это был голос старухи. Хриплый, измученный, гортанный.

— Я здесь, — подавив комок в горле, отозвалась я.

— Тебе грозит опасность! — Вещал шепотом голос. Было чувство, будто герцогиня шепчет на ухо, но оглядевшись по сторонам я никого не увидела.

— Ты где? Я тебя не вижу. — Ответила я в темноту.

— Это не имеет значения, мои силы на исходе, мне с