Поэтому сегодня мы туда точно не полезем. Нужно узнать, что же это за горы такие, которые появились здесь чуть ли не за три месяца?

– Пойдём, – сказал я Терее, – надо бы поговорить с Кааром и остальными и искать место для стоянки.

– Хорошо, – согласилась девушка и, отстранившись и сделав шаг назад, развернулась, собираясь идти со мной в капитанскую рубку.

И через пару минут мы вместе с ней входили в каюту, где собрались на очередной совет все остальные.

* * *

– А разве это не горы? – спросил у меня Корнес, проведя пальцем вдоль небольшого участка карты. – Мы подумали, что это они и есть.

Я пригляделся.

– Нет, вряд ли, – и показал на другой участок, где мы уже проплыли, – так капитан отмечал крутые берега реки, к которым невозможно пристать, но никак не горы. – И перевёл взгляд на искомое место. – Да и не закончились бы они сразу у реки. Но это легко проверить. Подождите пару минут. – И я вышел из каюты.

Лост сейчас находилась на палубе с Кногом, он что-то объяснял девочке, когда я видел их в последний раз.

Поднимаюсь наружу и оглядываюсь.

«Так. Стоп. – Что-то не вписывалось в видимую мной картину. Осматриваюсь, и только тут до меня доходит. – А где, собственно, те самые горы, из-за которых и разгорелся весь сыр-бор? – Я изумлённо замер, глядя в ту сторону, где буквально пять минут назад по берегам реки возвышались скалы. – А был ли мальчик?» – оторопело подумал я.

Я подхожу к борту корабля и гляжу вперёд. И не вижу никакого следа гор или скал, только тот же самый лес вдоль берега.

Только вот и с ним что-то не так. И я не могу понять, что.

Приглядываюсь.

А почему там тепло? Этого не может быть в мире вечного мрака. Тут нет светила, которое могло бы согреть землю и деревья.

Да и сам лес, что с ним? Он будто пожух.

«Нет, тут однозначно что-то не так, и мы туда пока не полезем, – решил я, – но с Лост всё равно поговорить стоит».

Тем более и корабль уже остановили.

Я развернулся и отправился туда, где последний раз видел девочку. Да они с Кногом и сейчас там находились.

– Лост, – позвал я демоницу, – отвлекись на пару секунд, – попросил я её и подождал, пока она ко мне подойдёт. – Не помнишь, когда вы тут проплывали в прошлый раз, что тут была за местность?

Лост удивлённо взглянула на меня и спросила:

– Так тебе тоже показались странными те песчаные барханы, что должны быть по берегам реки?

– Чего? – изумился я и показал вперёд: – Там вообще-то нет никаких песчаных барханов.

– Как нет? – не поняла девочка и направилась к борту. – Вон же они… – Да так и замерла с поднятой рукой. – А где? – вопросительно посмотрела она на меня.

– Не знаю, – ответил я и призадумался.

«Что-то тут уж больно сильно не так».

– Барханы были по обе стороны реки? – на всякий случай уточнил я.

– Да, – кивнула Лост.

– Хм, интересно, – пробормотал я себе под нос. – Спасибо, ты мне помогла, – поблагодарил я демоницу и пошёл в капитанскую рубку.

Нам было что обсудить.

* * *

– Так это что получается? – удивлённо глядя на меня, спросил Рент. – Когда тут плыли работорговцы, то здесь были песчаные барханы, ты сам, Терея, да и все мы видели там горы и скалы, а сейчас там опять лес?

– Угу, – кивнул я, – но не просто лес.

– А что с ним не так? – Эльфам явно надоело удивляться.

– Не знаю, но мне показалось, что там гораздо теплее, чем вокруг.

– Это легко проверить, – встал Каар, и мы с ним поднялись на палубу. Он воспроизвёл какое-то плетение и сказал: – Действительно, там на несколько градусов теплее, чем везде.

– Вот это и странно, – нахмурился я. – Кстати, можешь проверить и воду в реке выше по течению?

У меня стала прорисовываться кое-какая идея, правда, выглядела она немного сумасшедшей и не очень реальной, слишком уж редкое это явление, но всё-таки.

– Ты прав, – через мгновение ответил Каар, – вода дальше теплее, но незначительно.

Теперь мне, по крайней мере, стало понятно, с чем мы столкнулись. Это так называемые узловые миры, и здесь в нескольких их точках происходит пересечение реальностей из разных потоков вселенных.

Вот эта точка на реке как раз одно из таких мест. Подобная река, с точно таким же изгибом, судя по всему, есть в нескольких параллельных вселенных. И благодаря полной идентичности этого участка и закону магического подобия именно в этом месте и произошло совмещение нескольких точек реальностей. И нам его следует преодолеть.

Если мы будем проходить его в период совмещения, то нас может занести чёрт знает куда. Ладно, если это будет обычный мир, – это одна беда, но если там совершенно враждебная нам среда обитания или ещё какие-то непонятные условия существования, то не факт, что мы там все в первое же мгновение не погибнем.

Единственное, что радует: закон подобия не может сработать на совершенно различные миры. Однако, как минимум, в одном из них уж точно есть светило, чего мы не можем наблюдать в этом мире. И это уже вносит значительные коррективы. Но это всё равно ничего нам не даст. Попав в такой мир, нам придётся полностью пересматривать свою цель и пытаться определить, а где же мы оказались и что нам делать дальше.

Проще всего, конечно, подождать. Но мне не известна цикличность смены реальностей, и поэтому мы не можем знать, перенесёт ли нас обратно или закинет ещё в какой-то мир.

Будь я даже один, то без особой надобности не полез бы в эту авантюру, не то что с командой местных поселенцев.

Кстати. Среду обитания, по крайней мере, в одной из смежных вселенных можно легко проверить по косвенным признакам. Там явно пробыл какое-то время лес с этой планеты. И пока он остаётся на месте, нужно бы его обследовать. Только вот в какой из них, нам доподлинно не известно. И это вовсе не означает, что это мир тех скал. Может, смещение произошло последовательное.

В общем, чёрт его знает.

Но главное, судя по всему, нам придётся тут задержаться, и очень надолго. Мы должны выявить безопасный для нас период, когда мы сможем преодолеть этот участок реки. Необходимо очень точно вычислить цикличность смены фаз реальностей и выбрать ту, через которую мы сможем пройти, подобрав необходимое нам время и условия существования.

Мы не должны подхватить там никаких левых инфекций и опасных бактерий, а также воздух должен быть пригоден для нашего дыхания.

И один положительный пример у нас уже есть. Это песчаные барханы, которые видела Лост. Пираты смогли их преодолеть, но и времени им потребовалось гораздо меньше. Нам же, чтобы преодолеть это же расстояние, времени нужно в два с половиной раза больше.