двигатели работали в форсированном режиме. Ведь смысл экономить топливо, если летим на планету-заправку, где его хоть завались?.. Также можно было не бояться перегрева и преждевременного выхода из строя энергетических систем. Теперь, спасибо Арраку и напылению из тел плазмидов, которое он нанёс на самые ответственные узлы и магистрали, яхту можно было гонять на полной скорости достаточно долго.

Будильник я выставил так, чтобы встать незадолго до прибытия.

Когда он прозвенел сначала, всё ещё частично пребывая в царстве сновидений, привычно потянулся рукой на ту сторону кровати, которую обычно занимала Яромира… И только почувствовав под ладонью пустоту, проснулся окончательно, вспомнив, где нахожусь и при каких обстоятельствах.

На то, чтобы принять душ и одеться, ушло меньше пяти стандартных минут — как раз столько, сколько понадобилось Хосе, чтобы аккуратно посадить нашу «Косатку» на лапуту.

Внизу меня уже встречали. В стороне стояла, терпеливо дожидалась окончания наших манёвров, одинокая и закутанная в чёрную ткань фигурка.

Когда я спустился по пандусу, она сделала несколько шагов навстречу и протянула стакан из одноразового пластика, от которого доносился умопомрачительный аромат горячего кофе.

— На, держи. Тебе нужно.

С благодарностью кивнул.

— Темнозар. Надо обсудить кое-что, пока ты тут… Да-да, знаю, ты сам собирался. Пройдём пока ко мне. Чтобы не тратить время, могу начать вводить тебя в курс дела прямо по дороге.

— Чего Снежана?

— Вела себя как паинька.

— Прочитать её так и не поучилось?

— Нет. Похоже, на ней надеты какие-то действительно серьёзные артефакты.

— А Яра? Думал, она будет меня встречать…

— Я попросила пока не сообщать ей. Чтобы нам не мешали… Они сейчас вместе, развлекают друг друга.

Ухмыльнулся, невольно вспомнив перепалки этих двоих, к которым успел привыкнуть за время нашего совместного полёта.

— Ладно. Раз у нас есть время… Рассказывай.

Пока мы шли и позже, уже сидя в кабинете, перед голографической проекцией Ирия, тётушка знакомила меня с разработанным нашим штабом планом. Мы пробежались по основным пунктам и целям, согласовали те роли и места, где я могу быть полезен своими способностями. Это была лишь малая часть проделанной работы, вникнуть во все детали так с ходу я просто не мог.

Решив основные и самые спорные вопросы, я загрузил на коммуникатор подробную документацию и тепло попрощался с тётушкой — работы у неё было ещё невпроворот, и она тут же притупила к решению каких-то очередных неотложных дел, требующих персонального внимания главы нашей службы безопасности. Сам же отправился забирать Снежану и Яромиру.

Судя по камерам, девушки проводили время на удивление мирно. Возможно, виной тому компания маленького ребёнка, возможно — просто привыкли уже за минувшее время друг к другу и устали от бесконечных склок и взаимных подколок. А может, это появление Богданы повлияло положительно — пока я выслушивал Наину и обсуждал дела, сестра сразу же, не дожидаясь разрешения, бросилась проверять своего сына. Третья из нашей девичьей команды будто бы обладала каким-то даром примирения, или просто при ней Снежана и моя дорогая супруга стеснялись переходить некоторую черту, сохраняя хотя бы внешне минимальное дружелюбие.

— Зара!

Вскочив с места, Яромира бегом бросилась навстречу.

Выглядело это, как хуманизация огненной молнии. Супруга вернула свою собственную внешность, кроме одной-единственной детали: волосы так и остались красными. Надо сказать, на контрасте с ярко-синими глазами это смотрелось чрезвычайно пикантно. Ещё и лёгкий сарафан с красно-голубыми узорами…

Казалось бы, не виделись мы совсем чуть-чуть, но я даже успел соскучиться. Эта юная девушка занимала всё больше и больше места в моей жизни. Настолько, что вдруг стало немного страшно. Страшно оттого, что могу потерять и её тоже.

Пришлось волевым усилием отгонять от себя прочь все скверные мысли, внезапно омрачившие такой приятный момент. И убеждать себя, что такого никогда не будет.

Помог долгий и сладкий приветственный поцелуй — моя супруга ничуть не стеснялась того, что мы не одни. А может, и вовсе сделала так нарочно, показывая закадычной сопернице её место.

Еле нашёл в себе силы, чтобы мягко отстранить прильнувшее ко мне горячее девичье тело и разлепить наши губы, которые притягивало друг к другу, как магниты разной полярности.

Яромира медленно открыла глаза — когда целовалась, она крепко зажмурилась. Подмигнула, взмахнув длинными ресницами, и улыбнулась. Вся её внешность буквально лучилась счастьем.

Я улыбнулся тоже.

— Смотрю, у тебя теперь новые волосы? Голубой надоел?

— Да, Зара. Очень понравился этот цвет. Как тебе?

— Шикарно!

— Вот и мне так показалось. Похожу пока так… Ты же не против?

Не стал отвечать, просто обнял её и повернулся наконец к взирающей на всё это с непонятным выражением Снежане.

Дочь Перовского, будто в противовес моей супруге, была в строгом деловом костюме: чёрные узкие брюки, туфельки на небольших каблуках, короткий пиджак и рубашка. Волосы её были собраны в тугой хвост, лицо покрывал добавляющий несколько лишних биологических лет макияж, на пальцах блестели многочисленные перстни, а в ушах сверкали аккуратные точечки серёжек.

Обозначил лёгкий приветственный кивок головой — хотя виделись мы в прошлый раз совсем недавно.

— Привет. У тебя, говорят, есть с собой какие-то важные артефакты…

— Да. Рубцовы передали нам кое-что, — поставив сумочку на колени, девушка достала из неё две блестящие штуковины, похожие на блюдца. — Напоминаю: их должен активировать признанный глава рода, с Перстнем главы, возле Алтаря. Только тогда они смогут сработать.

— Понятно. Я возьму?..

— Конечно, мне это ни к чему. Только ещё один экземпляр надо передать нашему скрытому союзнику… Говорит, у него такого может не быть.

— Почему? Ладно я понимаю — Белые и Огневы. У нас практически не осталось тех, кто мог бы рассказать. Но у союзников ведь всё должно быть нормально…

Снежана посмотрела на меня долгим взглядом, явно раздумывая, говорить или нет… Но в конце концов всё же решилась.

— Дело в том, что глава того рода, на который мы рассчитываем, не собирается нам помогать.

После этих слов я не смог сдержать удивление, и девушка ухмыльнулась, довольная произведённым эффектом.

— Нынешний глава рода, — первое слово она выделила выражением.

— Дай-ка угадаю. Вы поможете этому главе рода смениться на нового? Более сговорчивого?

— Истинно так.

Всё сразу встало на свои места. Хотя у меня и возник при этом один небольшой, но весьма щекотливый вопросик.

— Постой, Снежана. Ты хочешь сказать, что… Весь успех мероприятия зависит от того, получится или не получится сместить главу одного из родов Ирия?

— Побудь в нашей шкуре, Темнозар. От успеха твоих действий зависело гораздо больше… А риск был не меньше. Мы все, ввязавшись во всё это, полагались слишком на многое из области случайного и вероятного.

Она была права. Для посторонних всё должно было выглядеть действительно той ещё авантюрой. Попробовал примерить на себя ситуацию, посмотреть с точки зрения союзников… Это действительно очень неуютно, чувствовать, что во многом зависишь от постороннего. Раньше понимал это только разумом, а теперь — буквально прочувствовал.

Может, даже смог в кои-то веки считать эмоции дочери Перовского.

Но Снежана вновь усмехнулась и сверкнула в мою сторону глазами.

— Не переживай, Темнозар. Тебе беспокоиться действительно не о чем, всё на контроле наших людей. Нужно только дать сигнал, что мы готовы… И всё тут же случится. Вероятность осечки минимальна.

— И кому мы должны передать артефакт?

— Представителю рода Евичей.

Про эту семью практически ничего раньше не слышал — знал только, что есть такие на Ирии, и всё. Судя по всему, они не отличались особым могуществом. Тем не менее, кивнул с умным видом — мол, понимаю, о ком речь. Настоящий Темнозар, выросший здесь, обязан был разбираться в таких вопросах и ориентироваться куда лучше меня. Или нет?.. Учитывая его «бесполезное» прошлое?

Но это было неважно. Куда более значимым показалось то, как спокойно Снежана обсуждает вопрос воздействия на один из родов Ирия, пусть и не самый влиятельный, и говорит о фактически полном его подчинении. Пусть предатели наверняка считают иначе — но без поддержки аристократов Дома они теперь не смогут сделать ни шага, ведь иначе их просто разорвут те, кто останется в другом лагере. Если, конечно, таковые ещё будут после вторжения.

Мне это очень не понравилось. Если