— Ни фига себе учения, — в изумлении пробормотал комендант, глядя на приближающуюся колонну. — Это же батальон полного состава собираются развернуть.

При таком раскладе сил можно было не опасаться всех, вместе взятых, сепаратистских банд.

Бронеколонна в село не вошла, а развернулась по периметру вокруг бывшего колхозного поля, на котором в последнее время приземлялись вертолеты.

Едва батальон развернулся в боевой порядок, спешившиеся с брони бойцы тут же принялись окапываться, готовя огневые позиции.

Во второй половине дня, когда мотострелки надежно вгрызлись в землю, снова до слуха людей донесся нарастающий гул.

Из-за горы выскочила четверка транспортно-боевых вертолетов «МИ-8» МТ. С шумом разрубая воздух лопастями винтов, лупоглазые, похожие на гигантских стрекоз машины стремительно пронеслись над крышами, сопровождая свой путь фейерверком из тепловых ловушек.

Снизив скорость, вертолеты по очереди зашли на посадку. Едва стих рев двигателей, к головной машине устремился «уазик».

Из распахнутой двери транспортного салона на пожухлую траву выпрыгнул невысокий кряжистый мужчина, внешне напоминающий рыбака-любителя из-за серо-зеленого камуфляжа «Русак» (двухстороннего, позволяющего действовать в условиях осени и зимы). На ногах берцы, на голове вязаная шапочка цвета хаки, а из-под камуфляжа выглядывал ворот теплого водолазного свитера.

— Майор Сазоненко, — выпрыгнув из едва остановившегося «уазика», представился Анатолий.

— Подполковник Афанасьев, — ответил мужчина, пожимая руку майора. — Командир особой группы отряда специального назначения пограничных войск «Сигма». — Он кивнул в сторону выгружающихся из вертолета бойцов.

Как успел заметить Сазоненко, все они были серьезные люди, мужчины от тридцати до сорока лет. Из полученной из Моздока информации он знал — все контрактники воевали в обеих чеченских войнах, а некоторые зацепили и Афганистан. Для них война в горах даже не работа, это их жизнь.

Все как один были облачены в маскировочные комбинезоны «Русак», поверх которых надели разгрузочные жилеты «Выдра», позволяющие с удобством нести на себе полцентнера боеприпасов, продуктов и вспомогательного имущества. У каждого «егеря» пистолет «ТТ», нож разведчика, стреляющий «НРС-2», автоматическое оружие, правда, разное. У большинства «АКМСы», пара ручных пулеметов «ПКМ», снайперские автоматы «СВДУ-АС», укороченные за счет применения системы «булпап». Оружие намного более удобное для действий в горах, чем стандартная армейская «СВД».

— Ну что, с общим планом операции меня в Моздоке ознакомили, — без вступлений начал подполковник, — думаю, пора обговорить детали.

— Конечно, — согласился с пограничником Сазоненко, указывая на автомобиль. — Прошу.

— А мои люди? — открывая дверцу внедорожника, поинтересовался Афанасьев.

— Мы подготовили помещение, где бойцы смогут отдохнуть. Их накормят горячей пищей.

— Хорошо, — кивнул подполковник, опускаясь на заднее сиденье.

Обсуждение плана предстоящей операции проходило в здании комендатуры. В кабинете заместителя коменданта перед разложенной картой склонились двое, руководитель операции майор Сазоненко и командир «егерей» подполковник Афанасьев. Помня главную формулу соблюдения секретности: «Утечка информации прямо пропорциональна количеству осведомленных», Анатолий решил ограничиться минимумом.

— Коротко и в общем, — рублеными фразами заговорил майор, указывая на карту. — Два дня тому назад у нас из-под носа ушел Пророк, прямо из этой деревни. В горах у него есть отряд в несколько десятков подготовленных и надежных боевиков. С ними он пришел из Грузии, с ними же и будет уходить. Пророк не должен покинуть пределы России. Задача вашего подразделения — обнаружить отряд Хадышева и уничтожить его полностью. Главная, конечно же, цель — сам Таймураз. План действий предельно прост, подразделение делится на четыре группы, которые забрасывают в горы, после чего группы начинают двигаться в сторону границы. Наткнувшись на следы боевиков или сам отряд, группы начинают обкладывать их со всех сторон. Для эффективности удара вам выделяется звено фронтовых бомбардировщиков «СУ-24», эскадрилья штурмовиков «СУ-25» и эскадрилья ударных вертолетов «КА-50». И манипулировать этими силами можете в полной мере, хоть всеми сразу, хоть по отдельности. Авианаводчиков к вам прикрепили? — спохватился Сазоненко.

— Получили и авианаводчиков, и радиопеленгаторщиков, — поспешно ответил подполковник тоном, обозначавшим, что не стоит отвлекаться на мелочи, а, экономя время, лучше говорить о главном.

Анатолий успокоился и продолжал:

— Кроме того, по дорогам вас будут прикрывать три бронегруппы с самоходными артиллерийскими установками. Повторяю, главное, чтобы бандформирование было уничтожено.

— Это ясно, — кивнул Афанасьев. — Но вот по проведению операции есть кое-какие уточнения.

— Какие? — насторожился Сазоненко.

— Я не буду делить отряд на четыре группы, достаточно будет и двух. Кроме того, мы не пойдем по следу «чехов». а наоборот, вылетим к границе и пойдем на перехват. Здесь, кстати, нам могут пригодиться ваши артиллерийские бронегруппы.

Видя в глазах майора сомнения по поведу изменения плана операции, подполковник счел своим долгом пояснить эффективность данного маневра.

— Ты не переживай, майор, это у меня уже пятая командировка в Чечню только за эту войну. В основном приходится бить ноги в этих горах, — Афанасьев ткнул кулаком в карту в районе предстоящих боевых действий. — Именно тут, у границы, мы как у себя в саду знаем, где какой куст, где какое дерево, какая скала и куда какая тропа ведет. Так что не переживай, майор. Все будет чики-чики.

— Ну, — Сазоненко развел руками. — Явного учить — только портить, — взглянул на часы и добавил: — На еду, оправку и отдых вам отводится семь часов, потом начинается боевая работа.

— Ясно, — кивнул Афанасьев. — Наши позывные «Егерь-1» и «Егерь-2».

Анатолий с удивлением взглянул на пограничника. По утвержденному плану позывной рейдовых групп — «Куница». Это было очередное нарушение.

— Это мой позывной еще с Афгана, — как ни в чем не бывало пояснил пограничник. — И теперь я его всегда беру, ну, понимаешь, типа счастливого талисмана.

— Ясно, — усмехнулся Сазоненко. Люди рискованных профессий — летчики, подводники, диверсанты — весьма суеверный народ. И у каждого из них есть множество как счастливых, так и несчастливых примет. Поэтому лучше с ними об этом не спорить. — Значит, так и отметим, «Егерь».

Как тщательно ни готовились пограничники для выхода в горы, но операцию на сутки пришлось отложить. Тяжелые грозовые тучи наконец разродились обильным снегопадом…

Воронцова проснулась под мерное сопение Серванта, некоторое время она лежала, бездумно пялясь в отделанный пластиком потолок.