Джоанна в очередной раз оклемалась. Она, как заметил Артур, адаптировалась с каждым разом быстрее. Мозг привыкал работать со все большими объемами информации, и периоды, когда она теряла интерес к происходящему, стали уже совсем короткими, несколько минут, не более. Это радовало — боевая подруга не должна выпадать в осадок в самый неудобный момент. Однако была у этого и отрицательная сторона. Чем дальше, тем более любопытной становилась девушка, а привыкнув, что рядом с ней находится защитник, способный выдернуть ее из любой неприятности, она начинала лезть куда ни попадя. Вот и сейчас Джоанна принялась открывать все двери подряд, благо они ничем не отличались от сделанных руками человека. Разве что на этой планете двери обычно сколачивали из дерева, а на базе использовали пластик, но Джоанну подобные мелочи не смущали, и она, войдя во вкус, распахивала уже все подряд. Некоторые, правда, открываться решительно отказывались — то ли были заперты, то ли просто намертво прикипели к косякам за прошедшие века, но большинство поддавались и различались лишь скрипучестью. Все же петли оказались для времени наиболее уязвимы. Артур не препятствовал спутнице развлекаться. В конце концов, хоть нервное напряжение у себя немного снимет, тем более за дверями оказывались в основном складские помещения, заставленные вполне узнаваемого вида грузовыми контейнерами. Киборг мог поклясться, что некоторые из них сделаны человеческими руками — наиболее динамично развивающаяся и успешная раса в исследованной части Галактики вводила свои стандарты, а остальным, ворча, приходилось им следовать. Так что пускай девочка балуется… Как оказалось, это было ошибкой.

После очередного противного скрипа, который люди наверняка сравнили бы с чем-нибудь для биоробота экзотическим, вроде зубной боли, Джоанна взвизгнула, да так, что Артур едва не подпрыгнул. Развернулся на месте, в левой руке бластер, в правой — меч. Логичнее было бы активировать вибропилу Петрованя, но Артур за последнее время настолько свыкся с мечом, что выхватил его из ножен автоматически. Одним прыжком он оказался возле Джоанны и моментально закрыл ее спиной, однако из дверей не вылез жуткий чешуйчатый и склизкий монстр, как можно было подумать, услышав вопль девушки. Тем не менее, одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять — причина испугаться у Джоанны действительно имелась.

Вообще, женщины, как в очередной раз убедился Артур, — создания весьма своеобразные. В чем-то они логичнее, рациональнее и, чего уж там, циничнее мужчин, а в чем-то совсем наоборот. Та же Джоанна, путешествуя с Артуром, навидалась трупов в разной стадии расчлененности, причем операции по отделению лишних участков их тел с финальным превращением живых людей в мертвую протоплазму Артур проводил в жутко антисанитарных условиях. И не боялась, даже иной раз сама помогала. И чего, спрашивается, после этого нервничать от вида аккуратно, по всем правилам разделанного человека, чьи кишки и прочая атрибутика развешены в стазис-поле? Кстати о стазисе. Интересно, как это поле смогло продержаться столько времени? Модели генераторов, произведенные людьми, выдерживали максимум несколько месяцев, потому и приходилось пользоваться такими примитивными средствами, как анабиоз, в котором и провалялся столько лет Артур. Здесь же генератор проработал невесть сколько лет и намерен был работать дальше. Развешенные в стазис-поле куски препарированного мужика смотрелись, разумеется, немного сюрреалистично, но все же из-за этого визжать… Наверное, тут сыграл определенную роль эффект внезапности, решил киборг, и не спеша вошел в комнату.

Да уж, понял он через секунду, удивляться, что девушка занервничала, глупо. Здесь была прямо лаборатория вивисектора со стажем, причем совмещенная с музеем. Навскидку Артур насчитал семнадцать разделанных трупов обоего пола всех возрастов, от детей до стариков, и кости восемнадцатого на огромном хирургическом столе. Все правильно, очевидно, хозяина этого кабинета оторвал от любимого (тут к бабке не ходи, вон как аккуратно все делалось) занятия сигнал тревоги, когда Чупа-Чупс начал крушить базу, а потом уже некому было вернуться, доделать работу и поместить результат в стазис-поле. Однако это все же была именно лаборатория, в которой не оставалось ничего живого и опасного. Данный факт Артур постарался максимально доступно объяснить Джоанне, влив ей в рот для закрепления эффекта очередную порцию довольно плохо очищенного этилового спирта. Дрянное лекарство, зато действенное. Во всяком случае, Джоанна закашлялась и некоторое время ни о чем больше думать не могла, а киборг, воспользовавшись моментом, отвел ее подальше от лаборатории. Кстати, само ее наличие, а также набор экспонатов наводили на довольно гнусные мысли. Людей-то разделывали живьем, уж в этом Артур разбирался. Похоже, не зря, ох не зря рациональные киборги не любили всех без исключения союзничков и, в отличие от людей, никогда им не доверяли. Увы, взять автора этой икебаны за шкирку, постучать им об стенку и расспросить с пристрастием уже не представлялось возможным — искусством поднятия трупов почти тысячелетней выдержки Артур не владел. Оставалось только поступить так, как предписывала заложенная в него программа. На этот раз Артур был с ней солидарен и ни на букву не отступил от наставлений своих создателей — с чувством назвал всех фэй-я-таки пассивными гомосексуалистами и перечислил, какими извращениями и с кем они занимались, хотя, если честно, некоторые моменты ему было сложно представить чисто анатомически. Даже с учетом предусмотрительно засунутой каким-то умником в базу данных Камасутры не получалось. Ну и ладно, создателям виднее, у них опыта больше…

Дальше они шли рядом; открывать двери, за которыми могло скрываться все что угодно, Джоанну больше не тянуло. И, как обратил внимание Артур, шла она с прямой спиной, держа одну руку на рукояти вибропилы, а другую на пистолете — оружие прибавляло ей уверенности, возможно, даже излишне, но сейчас это было как раз то, что надо. А потом Артур заметил, что и его собственная рука уже привычно лежит на эфесе меча, и едва не расхохотался. Похоже, пока он осваивал эту планету, она понемногу осваивала его. Ну и ладно, хуже не будет, решил киборг и спокойно зашагал дальше.

Коридор заканчивался прозаической на вид лестницей, ведущей, как несложно было догадаться заранее, вниз. Это было логично, наиболее важные объекты любой базы должны располагаться в самом защищенном месте, то есть на нижних уровнях. Это складам и второстепенным объектам вроде лабораторий позволительно находиться наверху, а под ними, как щитом прикрываясь слоем камня, наверняка скрывались реакторный отсек, медблок, каюты персонала и, главное, центральный пост управления. Скорее всего, где-то здесь имелись лифты либо нечто их заменяющее, способное быстро доставить пассажиров на любой уровень, однако Артур не стал их даже искать. Пусть какой-то из лифтов и сохранился в работоспособном состоянии, что само по себе сомнительно, однако в случае любой накладки выбраться из него будет серьезной проблемой. Так что лестница, лестница и еще раз лестница, наверняка раньше игравшая роль аварийной, — нелюбовь фэй-я-таки к физическим упражнениям давно стала притчей во языцех, и пользоваться ею по доброй воле они вряд ли бы стали.

Спускаться было на редкость неудобно. Ступени были сделаны под хозяев базы, а те, пускай и были гуманоидами, отличались невысоким, в среднем около полутора метров, ростом и короткими ногами. Ну и, соответственно, ступени также были мелкими и вдобавок с непривычным углом наклона. Артур довольно легко приспособился, шагая через ступеньку, а вот Джоанне пришлось заметно сложнее. Со стороны было довольно забавно наблюдать, как она семенит за высоким киборгом. Вот только столь непривычный стиль движения приводил к большому расходу энергии, быстрой усталости и, в качестве дополнительного бонуса, замедлял движение. Учитывая, что второй ярус находился на сотню метров ниже, это было уже серьезно, и кончилось вполне привычно. Артур в очередной раз подхватил девушку на руки, и скорость резко увеличилась. Кстати, у него упорно создавалось впечатление, что, хотя Джоанна упрямо шла вперед и на одной гордости готова была проломить стену, но не признаться, что устала, эксплуатировать спутника, то бишь ездить на нем, ей нравится. Хорошо еще, потолки были неожиданно высокими, хотя смысла в этом вроде бы не было.