Но уличать Лизу у него почему-то не было никакого желания. И так девчонка натерпелась… Зная пристрастия покойного Агапова, можно не сомневаться – ее ждал очень печальный конец. Она просто чудом жива осталась!

Видел он и другое – странное, смешанное выражение нежности и отваги. Казалось, что лицо девушки просто светится изнутри таким чистым и ясным неземным светом, какое даже странно было видеть у нормального живого человека. Лиза казалась ему прекрасной! Не глупой куклой, любовницей денежного мешка, а чистым, нежным цветком, которым только любоваться можно. Появлялись и некоторые несвоевременные мысли, но Николай одергивал себя: «Куда ты лезешь, мент? Кто ты и кто она? Подруга олигарха, красивая, шикарная молодая женщина… Сейчас она, конечно, напугана, но пройдет немного времени, придет в себя, успокоится – и непременно найдет следующего. Кто же откажется от такой жизни? И что ты можешь ей предложить? Свою ментовскую зарплату и квартиру у черта на рогах? Не смешно даже… Красивую любовь, как в кино? А ты сам-то себя давно в зеркало видел? С такой рожей только в вышибалы берут, а не в герои-любовники!»

Он пододвинул к ней протокол и нарочито грубо буркнул:

– Прочитайте и распишитесь. Да не так, на каждой странице… «С моих слов записано верно и мной прочитано». – Потом подумал немного и так же хмуро спросил: – Может, вас домой отвезти?

Он почти не поверил своим глазам, когда ее лицо озарила радостная и благодарная улыбка, словно она только этого и дожидалась.

– Домой? Да, конечно, я вам буду очень благодарна!

Николай аж просиял – и только тут вспомнил, что его собственный автомобиль – довольно потрепанный «опель» – уже вторую неделю находится в сервисе.

– Я сейчас! Минутку подождите.

Николай выскочил в коридор, лихорадочно соображая, у кого бы одолжить железного коня. Навстречу ему шел Владик Молчанов. Вот хорошо! На ловца и зверь бежит.

– Слышь, Влад, дело есть…

– Ну?

– Ключи от машины дай!

– Да я уж вроде домой собрался, – зевнул он, – поспать бы малек… А тебе зачем?

– Ну очень надо! Свидетельницу домой отвезти.

– Ах, свидетельницу! – лукаво сощурился Влад. – Ну, я смотрю, ты герой… Может, тебе и от квартиры ключи дать? Хотя нет, у тебя своя есть. Ладно, бери, пользуйся моей добротой! Что ж я, не мужик, что ли…

Девушка всю дорогу молчала, только показывала, куда ехать, а Николай украдкой поглядывал на тонкий профиль, на нежную прядь, падающую вдоль щеки… Очень хотелось сказать ей что-нибудь хорошее, доброе, что могло бы утешить ее, но Николай никак не мог подобрать подходящих слов. Все, что приходило на ум, казалось глупым и банальным. К тому же Лиза выглядела такой усталой и измученной, что хотелось просто уложить ее, накрыть одеялом и уйти на цыпочках, чтобы дать как следует выспаться.

– Вот здесь остановите, пожалуйста!

Николай затормозил у подъезда типовой девятиэтажки. Было очень странно, что любовница олигарха живет в таких условиях. Он-то ожидал увидеть совсем другое – например, загородный коттедж или на худой конец просто элитный дом с огороженной территорией и круглосуточной охраной… А здесь – ничего похожего! Район самый что ни на есть обычный, дом построен еще при совке, во дворе детские горки и неизменные «ракушки», бабушки на лавочке у подъезда…

Но больше его смутило совсем другое.

Уже выходя из машины, Лиза легко прикоснулась к его руке, будто погладила:

– Спасибо вам! Спасибо большое. За все.

Хлопнула дверца, каблучки простучали на узкой дорожке к подъезду, и тонкая фигурка скрылась за тяжелой железной дверью, выкрашенной в противный грязно-зеленый цвет, а Николай все сидел в машине, словно ждал чего-то.

Чувствовал он себя очень странно. Эта чужая девушка тронула его сердце. Сейчас он и в самом деле почувствовал себя псом – только уже не цепным кобелем, осипшим от лая, охраняя имущество недоброго хозяина, и готовым порвать за него любого, не разбирая правых и виноватых, а домашним, любимым… И нет большего счастья, чем когда маленькая нежная ручка гладит по спине или чешет за ухом. Ради такого и умереть не страшно…

Может, и не так уж это плохо?

С тех пор прошло почти полгода.

Лиза снова работает в библиотеке. Непреклонная Светлана Карловна согласилась принять ее обратно после долгого и тяжелого разговора, к концу которого щеки у обеих были мокры от слез, но на сердце значительно полегчало. В то утро, когда Лиза снова заняла место за своим столом и мягкий свет от настольной лампы лег на страницу книги, она испытала такое чувство, будто вернулась домой после долгой отлучки.

В библиотеке многое изменилось за это время. Теперь здесь есть Интернет и свежие выпуски популярных газет и журналов, сюда наведываются не только домохозяйки. Посетителей стало намного больше, и Лизе уже не приходится целыми днями скучать за своим столом в пустом зале. Какое там! Порой даже пообедать сходить некогда.

Она придумала организовать книгообмен, – и ее затея пользуется большим успехом. Не только для того, чтобы не тратиться лишний раз на книги, а просто пообщаться, обсудить прочитанное…

Но и этого ей показалось мало. Лиза придумала приглашать в библиотеку популярных писателей. Поначалу она и сама удивилась своей храбрости! Но, к ее удивлению, люди, чьи фамилии были напечатаны на обложках любимых ею книг, довольно быстро соглашались прийти. Их даже уговаривать особо не приходилось.

В прошлый раз, когда на встречу с читателями пришла сама Виолетта Максимова, в зале просто яблоку упасть было негде… Известная писательница оказалась вовсе не зазнавшейся «гламурной» особой, как Лиза поначалу опасалась, а, напротив, вполне милой и симпатичной, даже застенчивой молодой женщиной. Мероприятие прошло замечательно, все остались очень довольны, и даже постоянных читательниц в библиотеке прибавилось… Окрыленная успехом, Лиза решила сделать такие встречи регулярными. В следующем месяце обещала прийти Вера Юсова, которую называют «восходящей звездой женской беллетристики», а еще через месяц – фантаст Максим Сабуров. На него Лиза возлагает особенные надежды – ведь фэнтези читают в основном подростки, они пока в библиотеке редкие гости, но ведь каждому хочется пообщаться с кумиром! На сайте библиотеки уже сейчас идет запись на эту встречу, и свободных мест почти не осталось…

С недавних пор в библиотеке открылся и детский зал. Только здесь по пятницам Лиза читает вслух сказки, и мамаши охотно приводят детей послушать. И – вот странно! – шестилетки охотно отрываются от компьютерных игр и мультиков ради сказки о Красной Шапочке и Сером Волке, затаив дыхание слушают истории о Дюймовочке и двенадцати принцах, превращенных в диких лебедей, плачут над несчастной любовью Русалочки, смеются над проделками Рейнеке-лиса…

Только одну сказку она не читает никогда. Сказку о Синей Бороде эти детишки от нее не услышат… Может, они когда-нибудь и прочитают ее – но сами.