- Спальный мешок…

- Вот он, я занёс, - мужчина потянул её внутрь, и не успела она опомниться, как оказалась лежащей на нём.

- Оу, ну вы, голубки, хоть бы постеснялись, - зло отреагировала Рита. – Мог сразу сказать, чем собираешься заниматься, я бы давно ушла. Не люблю подсти…

- Ещё слово, и обратно ты пойдёшь пешком, - рыкнул Марк.

- Да ну вас! – Рита выскользнула из палатки и вытянула за собой спальник. – Обжимайтесь, если невтерпеж! Не ожидала от тебя, Ленка, такой скромницей прикиды…

- РИТА!

- Ушла, ушла!

Голос Маргариты стих, только тогда мужчина разжал руки и позволил Лене с себя слезть.

- Прости, что так вышло, я не думал, что она начнёт цепляться, - произнёс мужчина. – Думал, нормально выспимся, но так даже лучше. Лично мне плевать, что она там надумала себе, а язык я ей укорочу. А ты как?

- Ничего. Неприятно, конечно, то, что она говорит, но не смертельно. Давай спать, - Лена нашарила свой спальник и залезла в него. Прошлая бессонная ночь и долгий переход взяли своё – от усталости она даже реагировать на намёки Риты не могла. И решила, что,  как Скарлетт, подумает обо всём завтра.

Последняя мысль, посетившая девушку перед тем, как она задремала – по всему выходит, что пора ей прекращать рвать себе душу, играя в туристку. Марк на неё никогда не посмотрит, как на желанную девушку, а наблюдать, как ему на шею вешаются другие, и получать от них оскорбления выше её сил…

- Лен, - вырвал из дремоты шёпот Марка. – А знаешь, давай я завтра всем объявлю, что мы – пара? Если ты не против, конечно…

- Пара? – Лене показалось, что у неё слуховые галлюцинации. Сердце замерло в сладком предвкушении. – Зачем?

- Ну, - протянул мужчина и провёл пальцем по щеке девушки. –  Я  уже месяц об этом думаю, если что.

- Сердечко дрогнуло и подскочило к самому горлу.

- Во-первых, я устал от поползновений Маргариты. Слов она не понимает, а я хочу просто наслаждаться походом, природой, общением с друзьями. Она и в городе достаёт, названивает каждый день. Дошло до того, что каким-то образом узнала адрес моих родителей и умудрилась познакомиться с мамой. «Случайно», конечно же, - с сарказмом произнёс мужчина. – Мама мне все уши прожужжала, какая Рита замечательная. И чувствую, они сговорились меня окрутить, а я  жениться пока не планирую. Тем более,  на Маргарите.

Лену словно ледяным душем окатило – какая же она дурочка! А что ожидала, что такой мужчина, как Марк, скажет – влюбился в тебя, Ленка, по уши. Выходи за меня замуж?

- Почему? – выдавила из себя, радуясь, что в палатке полумрак и не видно, что глаза налились предательскими слезами.

- Потому что Ритка ещё мне никто, а уже пытается меня контролировать. Представить страшно, во что она превратит мою жизнь, если станет женой, - Марк приподнялся и передёрнулся. – А ты, Лена, усложнять жизнь не станешь. И это – во-вторых.  Или даже во-первых.  Ты скромная, спокойная, не скандальная. И славная. Именно такой я бы хотел видеть свою подругу.

Девушка  молча кивнула головой и отвернулась, чтобы нечаянная слеза, скатившаяся по её щеке, не попала на глаза Марка.

- Ну, чего накуксилась?

- Я не… не накуксилась. Просто это как-то неправильно. Не люблю обманывать. Потом, я не умею… изображать. Все быстро поймут, что мы друг другу никто.

- Э, нет, ты не поняла – всё будет по-настоящему! Вместе спать, гулять, держась за руки и всё такое. Я намерен наглядно продемонстрировать, что ты занята, а я увлечён, иначе никто не поверит.  Через пару недель, когда ты немного пооботрёшься, представлю тебя родителям.

- Спать??! – ошарашено переспросила Лена. Нет, она не была девственницей, но вот так, мимоходом, без чувств с его стороны. - Родителям?!

- В одной палатке, но в разных спальниках, - терпеливо объяснил Марк. – Увидишь, тебе со мной будет намного удобнее, и Рита перестанет цеплять. Конечно, я познакомлю тебя с родителями, ведь маму надо убедить, что я в хороших руках.

- Я… я не знаю. Марк, может, не надо? Мы видимся всего два-три раза в месяц, и то в тёплое время года и в походах, а в городе только иногда перезваниваемся. Стоит ли из-за нескольких дней взваливать на себя такую обузу, как я? У меня тоже есть недостатки. И я совсем не умею врать, у меня, мама говорит, всё на лице написано.

- Ленк, не пугай  – скажи, ты, часом, не влюбилась в меня? Не разочаровывай…

- Я? Нет, конечно! – от испуга и возмущения, голос едва не дал петуха, зато глаза сверкали весьма правдоподобно, - Ты слишком высокого о себе мнения. Не поверишь – не все девушки в мире спят и видят тебя во сне!

- Уже легче, - серьёзно ответил мужчина. – А то я уж было испугался, что единственная адекватная, как я думал,  девушка в моём окружении, оказывается, ничем не отличается от остальных.  У тебя есть парень?

- Что? Нет.

- Но был?

- Был… Мы расстались, - говорить, что расстались сразу после выпускного, на котором она и лишилась невинности, Лена не стала.

Зачем? Это её ошибка, и уж делиться этим с нравящимся ей мужчиной она не собирается.

- Значит, у тебя нет никаких обязательств? Это же то, что надо! – обрадовался мужчина. – Лен, пойми, я не люблю скандалов и истерик, а Маргарита уже накрутила себя до точки.  Объявлю, что мы пара, и ей ничего не останется, как  смириться. Хоть нормально время проведём! Обещаю, ты тоже  останешься в выигрыше. И маму мою не бойся, она у меня замечательная! Покажешься ей пару раз, она успокоится, и отстанет от меня.  А в женихах и невестах можно годами ходить. Соглашайся!

Внутри вертелся червячок сомнения, подстегиваемый увещеваниями совести: Ленка, опомнись, что ты делаешь? Зачем тебе этот суррогат, ты же не на помойке себя нашла! Марку-то хорошо будет, Ритка от него отстанет. Наверное. А то та может воспринять новость, как стимул утроить усилия и отбить мужчину.  Но  вот то, что она Лену теперь станет всерьёз изводить – к гадалке не ходи. И знакомство с родителями –  это уже серьёзно… Ну  и как-то неправильно выступать в роли ширмы. Унизительно.

Но с другой стороны на ухо нашёптывал демон-искуситель: соглашайся, ведь ты ничего не теряешь! А там кто знает? Может быть, если вы будете чаще встречаться и больше общаться, Марк наконец  тебя рассмотрит? Привыкнет. Поймёт, какое ты сокровище. И…полюбит?

- Лен, отвисай, - мужчина мягко приобнял, приблизив лицо вплотную.

И у неё перехватило дыхание, голова стала пустой и лёгкой.

- Что скажешь – хорошо я придумал? Ты согласна мне подыграть? А я за это… я за это стану возить тебя на работу и с работы!

- Что?

- Ну, живём мы близко, я всё равно езжу тем же маршрутом,  да и для нашей легенды полезно. Так что… Соглашайся!

«Каждый будний день утром и вечером, зимой и летом вместе в одной машине… А по выходным – походы, где они для всех – пара? И родители будут думать, что Марк за ней ухаживает…»