– Иди за мной, – сказал Дэниел.

Девушка не стала спорить и пошла за ним следом, обменявшись с Оливией встревоженным взглядом.

Они шли по коридорам, Алиса следовала за командиром. Она еще никогда не была в этой части здания. Они остановились, когда дошли до тупика.

– Что мы здесь делаем? – спросила Алиса.

– Будем защищать скрытый вход, – не спуская взгляда со стены, ответил Дэниел.

– Скрытый вход?

– Да. Месяц назад двое нелюдей смогли покинуть город, хоть мы и перекрыли все выходы. Это натолкнуло моего отца на мысль, что в Рхосе имеются скрытые проходы. Пока что мы исследовали только территорию Озарения и нашли этот вход.

– Думаете, нелюди придут через него?

– По новым сведениям в Тенях около шести нелюдей, а тот парень говорил только про трёх. Где еще трое? Им нужны советники, так что они должны показаться здесь.

– Тогда почему нас только двое? – взволнованно спросила девушка.

– Отец не хочет, чтобы об этой проходе стало известно всем в Озарении, это небезопасно. Мы с тобой одни из самых лучших бойцов, у меня пятый ранг, а у тебя четвертый. Я и ты уже побеждали нелюдей с такой силой, так что справимся и вдвоем. Даже если один из нелюдей выживет, он не сможет победить всех, кто находится сейчас с советниками.

– Даже если выживет? – повторила Алиса слова капитана. – Значит, есть шанс, что мы умрем здесь?

– Да. – Дэниел повернулся на девушку. – Каждый в Озарении должен быть готов к такому. Мы защищаем чужие жизни, ценой своих. Это хорошая смерть.

По мнению Алисы ни одна смерть не являлась хорошей, так как это в любом случае смерть. Ей стало страшно, ведь она заранее знала, что не сможет победить столь сильных нелюдей. В прошлый раз ей удалось это благодаря силе, к которой она больше обращаться не станет. Особенно на территории Озарения рядом со своим капитаном. Уж лучше погибнуть в бою, чем быть приговоренной к смерти своими товарищами.

***

Оливия и Некит с парой других бойцов стояли чуть позади Кима, который решил лично возглавить оборону. Советник Рхоса специально поставил людей с наивысшими рангами ближе к себе. Остальные бойцы стояли дальше, их было не слишком много. Большинство людей лежало в отключке, а оставшиеся оказались патрульными первого ранга. Было несколько человек второго ранга, но это еще не закаленные в бою новички. Среди людей третьего ранга оказались только Оливия с Некитом, Ким полагался в основном на них, как на наиболее опытных.

Девушка немного переживала, потому что еще никогда не билась с несколькими нелюдями ранга “Б”. Она и одному то проиграла, поэтому неуверенность в собственных силах лишь крепла внутри.

Оливия радовалась, что рядом с ней был Некит. Она чувствовала себя с ним увереннее, и могла положиться на него. Парень хорош в бою, так что сомневаться в нем не приходилось. Стоять рядом с товарищами, ожидая сражения, оказалось непривычно тревожно. Если бы здесь находился весь отряд, Оливия почувствовала бы себя спокойнее, чем в толпе малознакомых людей. Из всех, кто был там в тот момент, девушка хорошо знала только Некита и Нарту. Она заметила ее в дальних рядах среди патрульных. Оливия переживала, ведь даже тренировки с Энди не способны за такой короткий период времени подготовить человека к встрече с таким серьезным противником.

На улице стемнело, так что различать приближающиеся силуэты Теней оказалось сложно из-за их черной одежды. Чем ближе они подходили, тем отчетливее Оливия видела трех мужчин. Когда они оказались достаточно близко, чтобы рассмотреть их глаза, Оливия смогла выделить цвет каждого: темно-карие и бирюзовые у нелюдей по бокам и черные у мужчины в центре.

Они молча остановились и смотрели на людей Озарения. Маска и капюшоны надежно скрывали их личности. Оливия поймала себя на мысли, что ей интересно узнать, как на самом деле выглядят Тени. Агалия произвела на нее впечатление и не показалась плохим человеком. К счастью Оливии, ее не было среди нападавших. Как, судя по всему, не было и Дарфа. Алиса и Рост рассказывали, что цвет его глаз становился алым.

Том стоял между Филом и Лаксом. Он сделал еще пару шагов, и обратился к Киму:

– Советник Рхоса в рядах обычных бойцов, не часто такое увидишь.

Том завет руки за спину. Лакс и Фил напряженно переглянулись. По плану Рэйка все советники должны были остаться в здании, однако, судя по словам Тома, один из них находился сейчас перед ними. В лицо советников мало кто из Теней узнал бы, разбираться с ними должен Дарф. Его способность видеть воспоминания других поможет ему отличить советников от остальных. Однако если один из них действительно находился на площади, разбираться с ним придется самим. И Фил, и Лакс знали, что Том раньше служил в Озарении, поэтому сомнений в правдивости его слов почти не возникало.

Ким сделал шаг навстречу Тому.

– Приятно, что даже среди нелюдей, меня знают.

Мягкий голос парня стал жестче:

– Не тешьте свое самолюбие, далеко не каждый из нас вас узнает.

– Можете не переживать, я ничуть не переоцениваю свои возможности.

– Правда? – усмехнулся Том. – Тогда что насчет боя со мной один на один?

Фил и Лакс не ожидали такого, но старались не подавать вида. Ким тоже порядком удивился и не скрывал своих эмоций.

– И зачем же вам этот поединок? – поинтересовался он.

– Если вы меня победите, то мы отступим. Если я выиграю, то ваша смерть уже будет приятным подарком судьбы, – ответил Том.

Минуту царило молчание, всем нужно было переварить услышанное.

– Я принимаю вызов, – наконец ответил Ким и обнажил меч. – Но позвольте узнать, почему вы хотите самостоятельно сразиться со мной, а не убить в общем бою? Что даст вам моя смерть?

– Удовлетворение. – Том вытащил меч из-за спины. – Ваша смерть принесет мне его.

– Откуда у вас этот меч? – Ким указал на оружие Тома. – С чьего трупа вы его забрали?

– Он всегда принадлежал мне.

На лице Кима отразилось полная растерянность.

– Вы не ожидали, что кто-то из Теней окажется одним из ваших бывших подчиненных? – усмехнулся Том. – Очень глупо полагать, что в ваших рядах никогда не оказывались нелюди.

– Я понимаю, что такое может произойти. Но если бы в вас была хоть капля чести, вы бы сдались добровольно, а не примкнули к банде убийц.

– Вы как всегда, советник. Много громких слов и ожиданий от других, но очевидные вещи вам незаметны.

– И что же я упускаю?

– Вы восхваляете людей, а нелюдей считаете монстрами. Но, поверьте, многие нелюди куда лучше и