– А вы кого поддерживали? - спросил Клим и тут же спохватился: - Или это… секрет?

Бродский удивленно посмотрел на него, потом коротко хохотнул:

– Кажется, я не так объясняю… Я вообще считаю, что в Чечне нет ни одного серьезного политика, с которым можно было бы иметь дело. Чеченцы слишком отсталая нация, они просто еще не доросли до самоуправления… Как бы это получше объяснить? Возьмем, к примеру, ЮАР. Это Южно-Африканская Республика. Раньше там был апартеид. Негры не имели права голоса, всем заправляли белые переселенцы. В то время ЮАР была высокоразвитой цветущей страной, несмотря на санкции ООН и бойкот мирового сообщества. К примеру, первую операцию по пересадке сердца провели именно в ЮАР… Это была страна-сказка, страна-мечта из романов Александра Грина - «Алые паруса», «Бегущая по волнам», «Блистающий мир»… Это, Клим, был рай на земле. А потом, под давлением ООН, белые добровольно передали власть неграм. На президентских выборах победил Нельсон Мандела. Он сидел двадцать семь лет в тюрьме на острове, а потом еще сколько-то в Претории и стал всемирным символом борьбы с расизмом. Его освобождения требовали все - от папы римского до английского премьера и лиги сексуальных меньшинств… И наконец его освободили. И он стал президентом ЮАР… Сейчас, Клим, это страна-призрак, страна-проклятие. Черные буквально разворотили ее за несколько дней. Они врывались в оставленные белыми дома, но не затем, чтобы поселиться в них, а затем, чтобы вывернуть с мясом и утащить с собой все, что можно, - примерно как в Ираке… То, что создавалось десятилетиями, было уничтожено в одночасье. Сейчас ЮАР - это сплошные трущобы. Канализация, водопровод - почти ничего не работает. Преступность ужасающая. В центре столицы, пока ты перейдешь улицу, тебя могут ограбить три-четыре раза… А уже после смерти Манделы выяснилось, что несгибаемый Нельсон тоже хорош. Пока его сограждане вырывали с мясом унитазы, он «бомбил» казну ЮАР. Во всяком случае, его вдову осудили за то, что она присвоила двадцать семь миллионов баксов. А сколько их было на самом деле - не знает никто… Это я к тому, Клим, что дикарям не нужна свобода. Во всяком случае, до того, как они научатся ее пользоваться. А на это нужно время - очень много времени. Поэтому я и не делал ставку ни на кого из чеченских политиков, это было бы попросту глупо… Я делал ставку на хаос. Теперь понял?

– Не совсем, - покачал головой Клим. - А в чем тогда заключался ваш интерес?

– В том, что я вложил деньги в транзит нефти в обход Чечни. И каждый день, пока трубопроводы в Чечне бездействовали, я зарабатывал по нескольку центов с неперекачанной тонны… Смешные деньги, но в день набегало до четверти миллиона…

– Баксов? - округлил глаза Клим.

– Ясный член, что не деревянных, - хмыкнул Миша. - Все гениальное просто. Ни на оружии, ни на наркотиках таких денег не заработаешь, даже если не принимать в расчет моральную сторону дела. Да я и не стал бы мараться, как Самвел и Мальков. Я бизнесмен. Просто хаос в Чечне был мне выгоден. И я старался поддерживать паритет - чтобы все эти Дудаевы, Ахмадовы, Махмудовы и кто там еще как можно дольше выясняли, кто из них сильнее. Это как с крысами в бочке - со временем одна из них обязательно сожрет остальных. И я предпринимал усилия, чтобы это произошло как можно позже… Останься Ельцин у власти, и это тянулось бы до сих пор. Но нынешний президент - не Ельцин. Хаоса он не допустит. Ну и бог с ним, было, и прошло… И все бы ничего, если бы не этот чертов киллер! Убийства Матевосяна и Малькова и так наделали много шороха. Мои недруги - а их ой как много - наверняка попытаются использовать мои связи с убитыми против меня. Но это было бы еще полбеды… А вот письмо киллера - это уже намного серьезнее, Клим. После доклада президенту развалить дело уже не удастся… Но письмо - это письмо. Юридической силы оно не имеет. Но если сам киллер попадет в руки прокуратуры и начнет давать официальные показания, мне конец! Понимаешь, Клим? Я тебе рассказал все как на духу. Я абсолютно непричастен к тому, что творили в Чечне эти дикари, я не контактировал ни с одним бандитом, я бизнесмен… Но если киллер даст показания, это не будет иметь уже никакого значения. Мои недруги повесят на меня всех собак - для того, чтобы прибрать к рукам мои активы. Меня утопят, Клим! А вместе со мной пойдешь на дно и ты… Понимаешь?

– Понимаю, - нахмурился Клим. - Что от меня требуется?

– Всего ничего, - вздохнул Миша. - Просто найти киллера раньше и сделать так, чтобы он уже никогда и никому не мог дать показаний… Я же с самого начала сказал, что эта работа как раз по тебе.

– Я понял, - кивнул Клим.

– Это хорошо. Тогда я хочу, чтобы ты уяснил три вещи. Первая: гонорар ты назовешь сам, в пределах разумного, конечно. Аванс - миллион баксов - получишь сегодня же. Второе: киллера надо убрать так, чтобы не осталось прямых доказательств моей причастности к его ликвидации. И третье: все остальное на твое усмотрение, поскольку нужно успеть добраться до киллера во что бы то ни стало…

Первая чеченская война началась в канун нового, 1995 года. Началась победоносно - навербованные ФСБ из подмосковных частей танкисты стремительным броском, не встретив практически никакого сопротивления, овладели Грозным. Об успехе успели доложить президенту. А наутро наступило похмелье…

Чеченцы - вооруженные до зубов, матерые, прошедшие Афган и Абхазию - возникли, словно из-под земли, и начался настоящий бой. Не бой даже, а побоище - горели, словно факелы, танки, дымились горы трупов. Мало кому из тех, кто вошел в Грозный, удалось вырваться обратно. Плакат при въезде в город «Добро пожаловать в ад» оказался пророческим…

За шапкозакидательские настроения генералитета пришлось заплатить слишком дорогой ценой. В январе - феврале в Грозном кровь лилась рекой. А министр обороны успокаивал матерей: «Не волнуйтесь, я только оттуда. Наши ребята гибнут в Чечне с улыбкой на устах…»

Много пролилось крови, но в конце концов хребет «чехам» удалось сломать. Федеральные войска ценой огромных жертв захватили 80 процентов территории Чечни. Остатки бандформирований укрылись в горах. До окончательной победы оставалось совсем чуть-чуть…

Но 14 июня 1995 года как гром среди ясного неба грянуло известие о захвате Буденновска. Президент был далеко, президент был за океаном. И груз ответственности на себя взял премьер - самородок, «тяжеловес», талантливый рассказчик и хороший человек. Но не политик с государственным мышлением. И хотел он вроде как лучше, а вышло как всегда…

Погибших и плененных в Чечне предали. С подачи премьера с бандитами заключили перемирие. И те получили спасительную передышку. Оклемались, перегруппировались и снова собрались с силами…

25 декабря ФСБ получила оперативную информацию, что отряд «Одинокий волк» («Борз») готовится напасть на Кизляр. Информацию довели до военных и МВД. Те приняли ее к сведению…

А 9 января 1996 года грянуло сообщение о нападении на аэродром под Кизляром. Чеченцы уничтожили два вертолета, после чего захватили больницу. Начальником оперативного штаба назначили директора ФСБ Михаила Барсукова. После переговоров бандиты со ста шестьюдесятью заложниками колонной отправились в Чечню…