не просто так молодую женщину сослали на север, но лезть в личное не хотела и только улыбнулась девушке понимающе. Мелли была очень открытой и добродушной. Но и разболтать лишнее могла. Вот Талия, да, была другой. Я бы сказала сдержанной.

Кара же обеспокоенно спросила у девушки:

— А как же вы впятером будете до Араны добираться? В пути может быть опасно, а вы молодые и красивые. Вот так поймают разбойники, пленят и в Захарию продадут.

Мелли пояснила мне и Каре:

— Так сестра уже обо всём договорилась. Завтра выезжает большой караван на Арану. Охрана у него будет серьёзной, а у нас там знакомец один есть, он у нас жене заказ делал жене и дочерям. Он и подсказал, охрана у уважаемого Карна Вера крепкая, на него никто нападать и не посмеет. А воины плохо готовят. Поэтому и согласились подвезти рукастых девушек, которые не боятся помочь в готовке. Да и плата умеренная. Только за пятерых всё равно много. Хорошо вот, ваш заказ удачно вышел.

Я была поражена смелости девушек, но беспокойство меня не отпускало:

— А там вы как впятером? Денег вам хватит как-то устроиться, да и дело с нуля не начнёшь? Не лучше ли будет ещё подкопить и со следующим караваном и отправляться?

Мелли вдруг посерьёзнела, опустила глаза и прикусила нижнюю губу. Резко подняла взгляд на меня и ответила полным грусти голосом:

— Я вчера подслушала уважаемую Марику. Она знакомца своего из управления города пригласила. Привечала его, вкусно угощала и поила дорогим Аранским. А потом начала его спрашивать так и эдак, как бы ей строптивец одних укротить, да так, чтобы пикнуть не смели. А тот и расписал, что можно придумать. Они долго сидели, думали, решали. Изведут они сестру и остальных, навешают обязательств. Сестра разозлилась сильно, с рассветом бегает договаривается об отъезде. Вот и ваш заказ я сама принесла.

— Ты тоже от хозяйки сбежишь?

Мелли ответила, а я видела, что её задели эти слова:

— Она мне не хозяйка, госпожа. Она сама же в своё время отказалась со мной подписать полный договор. Я у неё за сделку получаю меньше всех, зато в любой момент уйти могу. Я попросила выходной, заранее пожитки свои собрала, часть-то давно у сестры лежит, и ушла без возврата. Одно я точно поняла и сестре всё пересказала, уезжать из этого города нужно, пока не поздно.

— Но ваша бывшая хозяйка может и вдогонку что-то придумать?

Мелли покачала головой со словами:

— Нет, не выйдет у неё, сестра всё учла. Мы заплатим на выезде, чтобы нас сама стража и проверила. Список сестра составила, уважаемый Карн Вер обещал дать своего счетовода, тот станет свидетелем. Этих денег не жалко, а то на север быстро можно попасть, не думавши не гадавши. Это мы с сестрой уже поняли, мама нам рассказывала, как может случиться.

План начал вырисовываться всё чётче, и я уточнила у Мелли:

— Скажи, а в караване найдётся места для нас с Карой, как думаешь? И к кому нам обращаться, подскажешь?

Глава 55

Мне повезло, что я была баронессой, а не обычной горожанкой. Да, я решила отправиться вместе с мастерицами, вместе с сёстрами Лорка, с Талией и Мелли. Ну, и с остальными мастерицами, учитывая, что они все хотели уехать из этого городка. Мало того, я честно договорилась и заплатила за проезд, и два места в их большом дилижансе. Именно так я назвала эту большую удобную крытую повозку, когда увидела её.

Мест в караване не было. Помощник купца, в этот раз лично путешествующего вместе с караваном, мастер Токи, с сожалением ответил:

— Баронесса, уважаемый Вер не против попутчиков, тем более столь прекрасных. Думаю, вы не будете против разделить с ним иногда трапезу и рассказать что-то интересное из своей жизни. Мы, вечные путешественники, любим хорошие истории. И возьмём умеренно, а взамен вы уделите немного времени нам, своим попутчикам. Но транспорт вам нужно будет найти самой, потому что все возможные места уже заняты, мы отправляемся буквально послезавтра. С нами едут несколько семей и компаний, думаю, у них может найтись два места.

Я поблагодарила мастера Токи, расспросила о требованиях к транспорту, а потом решила сходить и посмотреть на ту самую повозку, в которой собрались путешествовать мастерицы. И не прогадала. Дед сестёр Лорка поистине был мастером. И практичность специальной ткани, пропитанной магическим зельем, он предпочёл внешней красоте.

Сёстры Лорка, да и остальные мастерицы, и сами обрадовались, места были, а на ночь у них была приспособлена большая палатка, так что спать можно было не только в повозке. Палатку купили уже на севере, и для этих мест она была очень комфортна.

Самое неприятное, что наше путешествие чуть не сорвалось, когда на выезде из города повозку не хотели пропускать. Бо́льшая часть каравана уже собралась на удобном участке недалеко от городских ворот, куда стекались одиночные путешественники. Купец брал с собой попутчиков предпочтительно из семейных или компаний, которые могли быть полезны в пути. Королевство требовало с таких купцов помогать путешественникам за отдельную плату, правда, там был лимит и решение, брать или нет каждого попутчика, принимал владелец каравана или его представитель.

Так вот, на выезде из города, прямо у ворот, куда подъехал счетовод и помощник купца знакомый мне мастер Токи, чтобы помочь Талии, как и договаривались, нас ждала уважаемая Марика. Да не одна, а с городской стражей.

Я сидела в повозке и уже подрёмывала, так как накануне провела почти весь день в разъездах и перемещениях по городу. Но об этом позже.

Я проснулась от пронзительного и знакомого голоса:

— Вот они, негодницы! Вы только посмотрите на эта махину. И сколько там всего может поместиться! Обворовали меня и хотели убежать!

И никто бы не стал слушать сестёр Лорка, я слышала, как им велели разворачиваться и отправляться в сторону городского управления для разбирательства. Мастер Токи, влезший в разговор и спокойно поясняющий, что караван скоро уезжает и эта повозка едет с ними, поумерил пыл стражи.

Мастер спокойно предложил:

— Стоит разобраться с этой ситуацией на месте, тем более сам Карн Вер ручается за этих мастериц. Мастерица Талия все бумаги подготовила, список, что перевозит на повозке, вам вчера принесла…

Мастера перебила хозяйка лавки, завопившая:

— Как же, перевозит она. Украла у меня и вывозит чужое имущество! И уважаемого человека подставить решила. А вы её защищаете! Гоните этих воровок прочь, с ними городское управление разберётся.