городков. За длинными столами ближе к князю сидели седобородые аксакалы, не обращающие внимания на окружающих. Они пользовались редким случаем вкусно поесть на княжеском пиру. Далее по старшинству сидели главы больших родов. Первым из них был Адзарба. Высокий черноволосый мужчина с побелевшими висками, крючковатым носом, сидел и периодически кидал мрачные взгляды в сторону Гуча, особенно, когда тот в ответ на какую-нибудь шутку заливался смехом.

-Почему, так решили боги, - думал он,- мне, опытному и пожилому воину полжизни надо было добиваться своего. А этому все падает в руки. Вот и сейчас он собрал нас, обговорить захват ромейского города. Глупый юнец, возьмет один раз добычу, а что потом. Придут ромеи и все сожгут, или позовут на помощь русичей, Те уже брали с нас дань, могут и снова этим заняться.

-Эй, князь, Адзарба, ты меня слышишь?- раздался у него в ушах пьяный голос Гуча.

Так, что решил, ты с нами?

-Нет Гуч, в этот раз я не пойду с тобой,- решительно сказал Ардзарба, игнорируя взгляды своих спутников, умолявшие его согласиться,- но мои люди, кто желает, могут присоединиться к твоему воинству.

-Только что веселый, Гуч мгновенно помрачнел:

-Так ты, что князь, не веришь мне. В Таматархе мы возьмем золото, рабов. Сами сядем во дворце эпарха, и будем ставить условия ромеям.

Адзарба ничего не ответил, только посмотрел на собеседника ненавидящим взглядом.

Гуч, встал и, пошатываясь направился к выходу. За ним, как привязанные вскочили два телохранителя, огромные воины, единственные вооруженные в этом зале.

Отсутствие хозяина, как бы сняло напряжение, и скоро все заговорили, разбившись на небольшие группы.

Около получаса продолжалось веселье, пока вдруг не открылась дверь и оттуда чья то рука с силой кинула какой-то предмет, он упал на стол и окружающие с ужасом увидели покатившуюся по столу голову Гуча, с торчавшим в правом глазу ножом, оставляющую кровавый след на досках.

Разговоры сразу прекратились все моментально повскакивали с мест, а Адзарба, выхватив кинжал, единственное оружие, бывшее у него, рванулся к выходу.

Он сразу узнал нож своего младшего сына, торчавший в глазу головы Гуча.

Пробиваясь к выходу, он с тоской мысленно повторял:

-Ну, зачем ты мальчик сделал это, зачем?

Его спутники, не поняв, почему их князь убегает, все равно следовали за ним. На некоторое время в зале возник переполох, и Ардзарбе удалось добраться до лошадей и оружия. Через несколько минут он со своими родичами скрылись в темноте. Переполох продолжался, зажглись факелы и почти сразу обнаружили трупы князя и телохранителей, утыканные стрелами зихов.

Послышались женские крики, рыдания. А брат Гуча, порезав себе запястье саблей кричал, обращаясь к небесам, что не успокоится, пока все из проклятого рода Адзарбы не лягут в землю.

Мы втроем никуда не уходили, лежали неподалеку на плоской крыше глинобитной постройки и наблюдали за переполохом.

Все получилось даже лучше, чем я рассчитывал. Адзарба, старый умный воин, задницей чующий неприятности, ухитрился сбежать. Теперь война между родами начнется всерьез. Я то надеялся, что его сегодня убьют вместе с родственниками, но не срослось, но так даже и лучше, дольше будут воевать, надо только послать к сражающимся сторонам, посыльных с предложением не убивать пленных, а продавать мне. С моими планами нужда в рабочих руках была огромна.

Спустя час суматоха улеглась. Только жены Гуча сидели около его тела и старались перекричать друг друга скорбными возгласами.

Я подал знак, и мы быстро спустились по веревке и неслышно направились к выходу из городка. На выходе мы убили всех караульных и аккуратно сложили у костра. Тирах и Ильяс, которые хорошо выучили мои уроки о минимально необходимом вмешательстве, вопросительно смотрели на меня. В ответ я только буркнул:

-Так надо, чем больше кровников, тем лучше.

И мы исчезли в ночной тишине, которую только нарушал шум Кубани, несущей свои воды совсем недалеко от аула.

Почти до рассвета мы просидели в небольшом схроне. Но, как только начало светать выбрались на широкую каменистую тропу и побежали ровным экономным бегом, бежать нам было далеко, и силы нужно беречь.

Мы неслышно скользили по тропе, два дня назад бежать в гору было гораздо трудней, а сегодня, казалось, дорога к дому сама летит нам навстречу.

Я, решив на ближайшее время проблему касогов, которые сейчас с упоением начнут резать друг друга, выкинул ее из головы и на бегу обдумывал свои дальнейшие действия, и случившиеся события.

Бывшие катафракты иеромонахи Зосима и Досифей, уже отошли от шока, который посетил их, когда совершенно неожиданно им в монастырь привезли почти сотню деток, сейчас они отобрав себе около пятидесяти человек, гоняли их в хвост и гриву, еще трех забрал Ираклий,