– Как это «что»! – всплеснул руками Шубин. – Земля – это колыбель цивилизации!

– Ну а мне-то там что делать?

– Как это «что»! Будете припадать к истокам!

Вэй-Эр задумался. С одной стороны, он не собирался ни к чему припадать, не в его это было правилах, с другой – ему ведь и в самом деле было все равно куда лететь.

– На Землю так на Землю! – согласился Вархар.

– Чудненько! – Шубин снова вызвал виртуальный дисплей. – Ближайший рейс на Землю!.. Через сорок пять минут. Нет, не уложимся. А следующий?.. Четыре часа тридцать две минуты? То, что надо! – Ромарио подмигнул Вэй-Эру. – За четыре часа мы сделаем из вас человека!

– А нужно? – с сомнением прикусил губу Вархар.

– Несомненно! – Шубин ухватился за спинку ближайшего кресла и развернул его в сторону Вэй-Эра. – Прошу!

Подцепив пальцем виртуальный дисплей, он перетащил его на зеркало, напротив которого устроился в кресле Вархар.

– Кого вы видите перед собой? – ткнул пальцем в зеркало Шубин.

– Себя, – немного удивленно ответил Вархар.

– Нет! – протестующе взмахнул рукой Шубин, чем поверг Вэй-Эра в еще большее недоумение. – Вы видите перед собой аборигена Дек-Дара! И любое другое разумное существо, глядящее на вас, видит аборигена Дек-Дара! Наша же задача заключается в том, чтобы оно увидело цивилизованного человека!..

– А абориген не человек? – перебил Вархар.

– Абориген, конечно же, точно такой же человек, как и любой другой. Но в глазах представителя иной цивилизации он, в силу своей экзотичности, практически лишен индивидуальности. Я же хочу сделать так, чтобы в вас сразу же, с первого мимолетного взгляда видели не представителя той или иной этнической группы, а личность!

– И что для этого нужно?

– О, это уже моя работа! Смотрите! – мазнув пару раз пальцем по дисплею, он убрал свисающие с головы Вархара косы и заменил их на аккуратную прическу с небольшими бачками и прямым пробором. – Ну, как?

Вархар повернул голову налево. Затем направо.

– А где косы?

– Мы их уберем!

– Как?

– Отрежем!

– Я воин!

– Ну, и что?

– У воина должны быть косы!

– Вот! Вот оно! – щелкнув пальцами, погрозил Вархару пальцем Шубин. – Типичная местечковая психология!

– Что? – не понял Вархар.

– Вы уверены, что весь мир живет по законам и правилам, принятым в вашей маленькой общине. Увы, друг мой, это не так. Мужественность давно уже не ассоциируется с длиной кос. Скорее даже наоборот.

– Мне плевать на весь мир! Я – Вэй-Эр!

– Ну, так и оставались бы тогда на своем Дак-Даре, – скроил презрительную физиономию Шубин.

– Дек-Дар! – поправил Вархар. – Моя планета называется Дек-Дар!

– Великий Звездный Невод! Ну, так и возвращайтесь на Дек-Дар! Зачем вам мир, который дергает вас за косы?

Это был вызов!

А Вархар Вэй-Эр принимал любой брошенный ему вызов!

Мир Галактической Федерации собирается подергать его за косы? Что ж, поглядим, кто кого!

– Режь! – решительно тряхнул косами Вархар.

– Ну, вот! – радостно щелкнул лазерными ножницами Шубин. – Наконец-то я слышу речь не мальчика, но мужа!.. А будете возвращаться домой, забегите ко мне, я вам такие косы наращу, лучше прежних!

– Это будет не скоро, – понуро буркнул Вархар.

– А я в обозримом будущем не собираюсь никуда переезжать!.. Сделаю вам скидочку, как постоянному клиенту!..

Шубин надавил Вархару на затылок и заставил его сунуть голову под кран.

Ромарио знал свое дело. Не прошло и получаса, а Вархар Вэй-Эр мог уже любоваться в зеркало своей новой, модной прической и чисто выбритым лицом.

– Нравится? – поинтересовался Шубин.

По улыбке стилиста было видно, что он-то доволен своей работой.

– Нормально, – кивнул Вархар.

Хотя для него преимущество новой прически было пока не очевидным.

– Это только начало! – Шубин спрыснул голову Вархара дорогим эксклюзивным одеколоном «Цепеш-02».

– Да ну? – удивился Вархар.

– У вас замечательная татуировка на лице!..

– Я знаю, – польщенно улыбнулся Вэй-Эр.

– Но я бы посоветовал вам ее убрать. Татуировка на лице уже лет десять, как вышла из моды!..

– Это символы моего клана! – взревел от негодования Вархар.

– Понимаю, – с серьезным видом сдвинул брови Шубин. – Но перед тем, как удалять татуировку, мы сделаем с нее трехмерный скан. Со сканом на руках вам в любом салоне за двадцать минут восстановят татуировку в точности таком же виде, как она и была. Ну же, Вэй-Эр! Решайтесь! Вы же, черт возьми, мужчина! И, не побоюсь этого слова, воин! Воин с большой буквы!..

– Давай! – махнул рукой Вархар.

Процедура удаления татуировки заняла чуть более сорока пяти минут. Заодно Шубин еще и высветлил кожу Вархара, обожженную солнцем Дек-Дара.

По окончанию сей манипуляции Шубину уже не составило большого труда убедить Вэй-Эра сменить костюм. Стилист даже вызвался вместе с ним пройтись по близлежащим бутикам, дабы помочь сделать правильный выбор. Для него это было делом чести создать новый образ так, чтобы ни одна самая незначительная деталь не оказалась упущена.

Примерно через час Вархар Вэй-Эр оказался одет в коричневые мокасины из мягкой искусственной кожи, просторные светло-серые брюки и такого же цвета пиджак с широкими лацканами, накладными карманами и подвернутыми рукавами, под которым сияла кремовая рубашка с расстегнутым воротом.

Взглянув на дело рук своих, стилист и историк моды Ромарио Шубин поцеловал кончики собранных в щепоть пальцев и произнес только одно слово:

– Безупречно!

Вархар и в самом деле выглядел замечательно. Стильно, но одновременно и мужественно. О такой фигуре, как у него, большинство других мужчин могли только мечтать. На ней любая одежда сидела великолепно, что обшитая стальными полосами боевая кожаная куртка, что модный пиджак, из нагрудного кармана которого высовывался кончик надушенного носового платка.

Смущение вызывала разве что только рукоятка ножа, выпирающая из-под пиджака. Но тут уж Шубин оказался бессилен – расстаться с оружием Вархар отказался наотрез. Нож и хантал должны остаться у него – в этом Вэй-Эр был непреклонен.

До рейса, на который Шубин забронировал место для Вархара, оставалось еще примерно полтора часа, и Ромарио пригласил своего нового знакомого в ресторан.

– Вам, наверное, бифштекс с кровью? – предположил он, заглянув в меню.