— А что эмпатическая группа? — полюбопытствовал Кир.

— Был бы ты шпионом, Гревис, дорого бы тебе за эту информацию заплатили, — хмыкнул Скрипач.

— Ох, Рыжий, ну не надо, — поморщился Ит. — Так вот, эмпатическая группа выдала теорию, которую при желании можно соотнести с тем, что я узнал на базе.

— То есть?

— То есть пока что все сходятся в одном — площадки являются проходами. Что они часть некоей системы, уже ни для кого не секрет.

— Они почему-то на российской территории. — Кир задумался. — По крайней мере, те пять, про которые вы упоминали.

— Ну, это все относительно, — Скрипач прищурился. — Что-то мне подсказывает, что площадкам все равно, на чьей территории находиться. Ит, помнишь первый гекс, который мы с тобой исследовали? Так вот, Кир, этот самый гекс, причем работающий, находился на территории США. Целиком. И что с того?

Кир нахмурился.

— Это не тот, у которого одна из площадок в Нью-Йорке? — поинтересовался он.

— Да, тот самый. — Скрипач плюхнулся на койку, взял кусок сыра и сунул себе в рот. — Опять пересоленный, вот уроды… Да, Кир, это именно тот гекс. Лишнее доказательство, что гексам и площадкам на границы с высокой колокольни плевать.

— Ясно, — покивал Кир. — Наверное, ты прав.

— Не наверное, а точно.

— То есть получается, что… — Кир замялся, подыскивая слова. — Получается, что Альянс хочет как-то эти площадки включить, и… ммм…

— Получается, что хочет, — покивал Ит. — Но тут все не так просто, как было с гексами.

— Скажешь тоже, «просто», — фыркнул Скрипач. — Сколько мы тогда убили на гексы? То ли два года, то ли три…

— Почти три, — согласился Ит. — Но тут еще сложнее. И нас с Рыжим явно недостаточно для того, чтобы эту задачку решить. Посмотрим, что скажут Берта и Ри.

— Вы, кстати, когда приедете, куда дальше собираетесь? — поинтересовался Кир.

— Несколько дней пробудем в Москве. Отчет, доклады… — начал Ит.

— Ты бы лучше отдохнул, — посоветовал Кир.

— Приедем в «Бор», отдохну. Думаю, время будет. Ну да, правильно — потом мы в «Бор». А что?

— Только то, что, если я правильно понял, вы будете заниматься этой темой дальше?

Скрипач кивнул.

— Будем. Но тут от нас мало что зависит, — предупредил он. — Не знаю, Кир. Честно. Как фишка ляжет.

— В общем, в любом случае, рассчитывайте на мою группу, — предложил Кир. — Если нам не дадут назначение куда-то еще, то порекомендуете? Ребятам работа понравилась… да еще и надбавка, так что…

— Вопросов нет, — заверил Скрипач. — И вообще, спасибо тебе огромное. Ты нас вот с этим вот в буквальном смысле спас. От очень больших неприятностей. Понимаешь, что было бы, если бы его запалили на внеплановом?

— Да уж догадываюсь. — Кир засмеялся. — Пинком под жопу, а как еще.

— Именно. Так что, Гревис, мы перед тобой в долгу, как сам понимаешь, — Скрипач вздохнул.

— Ну, предположим, вы мне тоже помогли, когда у меня неприятности были. Да еще и с псевдолюбовью хорошо получилось, — Кир ехидно усмехнулся. — Я говорил, что нас начальству уже сдали всех троих?

— Нет, — оживился Скрипач. — Ты серьезно?

— Ага. П'кем сдал. Я случайно услышал. Он нас, конечно, в положительном ключе сдал — мол, молодцы, налаживают отношения, проводят вместе время, даже отдыхают втроем, и все такое прочее. Но сам факт налицо. Так что…

Ит не выдержал и расхохотался.

— Чего ты ржешь? — с подозрением спросил Скрипач.

— Я… о боже… я просто представил себе на секунду рожу Огдена… Рыжий, прикинь, как он обрадуется, если мы втроем к нему заявимся?..

— Ну, это да. — Скрипач задумался. — Кстати, может, что и заявимся. Кир, ты как?

— Если сложится, почему нет, — пожал плечами тот. — Играть так играть.

— Вот и я о том же. Ладно, мужики, ешьте, давайте, а то картошка остыла совсем, — Скрипач сел поудобнее. — Кир, фермент прими, не забудь.

* * *

Берта, приехавшая встречать их на Московский терминал, увидев Ита, сдавленно охнула и зажала себе рот ладонью.

— Господи, что случилось?! — трагическим шепотом спросила она.

Шепот этот никак не вязался с шумной суетой, царившей вокруг — эта часть терминала была пассажирской, на перронах, к которым подходили БЛЗ, было множество людей, встречавших и провожавших, туда и сюда сновали носильщики с тележками; где-то неподалеку расположилась компания с гитарой, и с той стороны доносились обрывки веселой песенки. Станционный зал наполняли самые разные шумы — голоса, рев заводимых моторов, голос из репродуктора объявлял рейсы… сейчас Ит с Бертой стояли под табло с расписанием, а Кир и Скрипач пошли за оставшимися вещами к машине.

Ит не выдержал и рассмеялся.

— Все в порядке, — спокойно ответил он. — Бертик, правда. Клянусь, чем хочешь.

— Да ты посмотри, на кого ты похож! Боже мой, что…

— Тшшш, — приказал Ит. — Говорю тебе, все нормально. Десятку скинул, да, но ничего страшного. Зато отработку сделали. Мы тебе все подробно дома расскажем…

— Какое дома, тебе к врачу надо! — подошедшие Кир и Скрипач остановились рядом, и поставили кофры на землю. — Рыжий, ты чего молчишь? Язык проглотил, что ли? Что там произошло у вас?

— У нас там все отлично произошло, — заверил Скрипач. — Поехали домой, а? Там и поговорим. И ни к какому врачу никому не надо, врач уже смотрел, все действительно совершенно нормально.

— Так я вам и поверила… Кир, вы с нами поедете? — спросила Берта. Кира она отлично запомнила еще по «Бору», и он ей чем-то даже импонировал, хотя она сама не очень понимала, чем именно. — Я изменила своим правилам, и дома сейчас ждет замечательный обед. Эти охламоны едят мало, и поэтому…

— Я бы с удовольствием, но в этот раз не получится, — покачал головой Кир. — Мне надо везти группу на базу. В следующий раз, если позволите. Буду очень рад, и заранее спасибо за будущее приглашение.

Скрипач с подозрением посмотрел на него. До этого момента он и помыслить не мог, что Кир умеет столь изящно выражаться.

— Оно обязательно последует, — твердо сказала Берта. — А послезавтра сможете?

— Смогу. Послезавтра я как раз буду в Москве, так что с удовольствием.

— А зачем тебе послезавтра в Москву? — удивился Скрипач.

— За снаряжением. Макс скинул сообщение, что привезли кое-что новое, и что надо забрать. — Кир поднял свой рюкзак, закинул за плечи. — Вам до лодки помочь все это дело дотащить?

— В принципе, мы и сами можем. — Ит с сомнением посмотрел на груду вещей. — Но если тебе не трудно…