тысячи чужих смертей, страдая от собственной беспомощности и невозможности что-либо изменить. Пока не возжелаешь отказаться от собственной жизни.

Четвёртый Цветок прервала речь. Её лицо растянулось в улыбке, похожей на оскал хищного зверя:

– Но гораздо раньше тебя свой Первородный сон увидит Улианта! Она увидит свою смерть, а не чужую. Не просто так родилась она на этих землях, и даже покинув их, не смогла избежать возвращения. Она – факел бессмертия для кхатазского народа. Её смерть погасит заблуждение Дзен-Азиро, лишив Пятый Цветок ориентира, и вновь разожжёт пламя Дзен-Кхат, освободив Разочарованного духа от его бремени. Ритуал уже начался. Скоро весь Кхатаз станет единым в своих помыслах.

– Уйди с моей дороги! – Закричал архонт и двинулся навстречу духу.

– Конечно, уйду. Когда закончится ритуал. А пока я покажу то, что увидел лорд Року в последние мгновения своей жизни. Простой ответ на сложные вопросы специально для жаждущего знаний архонта Вельсиолла!

Четвёртый Цветок хищно улыбнулась, и её острые зубки начали вырастать в длинные клыки, искажая красоту её лица. Руки с хрустом вытянулись из рукавов, превращаясь в когтистые лапы. Одежда порвалась под напором разрастающихся мышц, на мгновение явив Вельсиоллу красоту женского тела госпожи Юми.

Тем безобразней показался ему саблезуб, в чьё обличье воплотился Четвёртый Цветок. Зверь зарычал и припал к земле, намереваясь атаковать, но из зарослей кустарника прямо в изумрудные глаза прилетели две стрелы. Раздался истошный визг. Саблезуб завертелся на месте, пытаясь выдрать лапами стрелы, но Вельсиолл не дал ему шанса. Архонт рванулся вперёд, на ходу выхватил щит из-за спины и одним ударом отрубил голову хищнику.

– Что вы тут делаете? – Услышал он за спиной голос Локтоиэль.

Вельсиолл развернулся. Девушка успела убрать смертоносный лук за спину и сейчас вытирала с глаз слёзы.

– Ты намеренно усыпила Улианту! Ради чего это всё? – Яростно произнёс архонт, разведя руки в стороны и делая шаг ей навстречу.

– Первородный сон свернёт кхатазов с пути войны. Они оставят мой народ в покое.

– Ради чего это всё? – Крикнул архонт настолько яростно, что Локтоиэль подпрыгнула.

– Я не знаю, – тоже закричала она, и из её глаз брызнули слёзы, – если моё счастье недостижимо, то пусть я никогда не проснусь. И она тоже. Пусть наши судьбы канут в небытие ради великого дела. Правитель Шан – мудрейший человек. Он принесёт счастье на эти земли!

– Люди с неудавшейся личной жизнью и внутренними драмами очень любят говорить о великом. Это не заканчивается ничем хорошим. Не думал, что вечно молодые илийдинги так похожи на людей. – Со злостью в голосе произнёс архонт и, резко развернувшись, решительно двинулся к завесе тьмы.

– Я же спасла вас, Вельсиолл! – Выкрикнула Локтоиэль, потянувшись обратно за луком.– Прошу, не ходите туда. Вы же слышали речь Цветка. Вы можете проснуться – вас ничто не держит. Просто проснитесь и оставьте нас здесь. Стойте, или я прострелю ваши колени! – Выкрикнула Локтоиэль со слезами на глазах.

Любое другое существо после этих слов уже корчилось бы на земле от боли, хватая торчащие из ног стрелы. Но не Вельсиолл… он опередил выстрел Локтоиэль, выхватив свой лук и успев закрыться щитом. Коротко взглянул на две маленькие вмятины возле герба Дома Весеннего Шторма и, не успевая достать стрелы, просто швырнул лук в девушку. Всё произошло стремительно.

В этот миг Локтоиэль вытягивала из колчана две новые стрелы и не успела увернуться от хлёстко прилетевшего ей в лицо «снаряда». От боли и неожиданности она вскрикнула и упала на землю. Было очень обидно и больно, хоть и не опасно для жизни. Быстро придя в себя, она вскочила на ноги. Вельсиолл уже исчез во тьме спуска к колодцу. Локтоиэль вытерла смешавшиеся с песком слёзы, подняла оба лука, свой и эльтасмирийский, с земли, и побежала вслед за архонтом.

Вода наполнила всю чашу колодца и теперь истекала на каменные ступени. При соприкосновении с их поверхностью, вода шипела и превращалась в пар, похожий на белесые ленты. Эти ленты, как щупальца исполинского кальмара поднимались вверх, окутывая Улианту шёпотом чужих воспоминаний, растворяя её собственную память и разум. Земля под ногами окончательно превратилась в обрыв, и она покатилась вниз, прямиком в чашу колодца. Когда до свободного падения оставалось совсем немного, на краю обрыва появился Вельсиолл.

Улианта увидела, что и перед лицом смертельной опасности он не теряет самообладания. Архонт на мгновение замер у края обрыва, смерил взглядом расстояние между собой и девушкой, отбросил в сторону щит и бросился к ней, съезжая по склону.

– Не-е-т! – Закричала Улианта, но Вельсиолл теперь даже не глядел на неё. В каждой его руке оказалось по стреле, и он, глядя на Разочарованного духа, крутил их в пальцах. Действия архонта смутили Улианту. На мгновение она решила, что это всё морок. Однако, провернув стрелы в последний раз, Вельсиолл с размаху вонзил их в ладони девушки.

После этого архонт оттолкнулся от обрыва перед самым лицом орущей Улианты и полетел в колодец. Разочарованный дух вздрогнул и, растекаясь в воздухе, стремительно поплыл навстречу Вельсиоллу. До воды оставалось менее пяти шагов, когда Первый над Цветками протянул вперёд руки, почти коснувшись архонта. Но в этот момент сверху, со свистом рассекая воздух, в лицо духу прилетел эльтасмирийский лук. Он звучно ударил его по лбу и левой щеке, заставив отшатнуться от неожиданности.

Вельсиолл рухнул в воду. Доспехи потянули его вниз. Он, зажмурив глаза, начал срывать с себя наплечники и наручи, отсчитывая последние мгновения перед сонмом чужих первородных снов. Внезапно его пронзило осознание, что этот колодец не для него. Он нарушил правила, и теперь сон будет один. Его собственный…

В этот момент сверху в воду упало ещё одно тело. Вельсиолл поднял голову вверх и увидел нелепо барахтающуюся в воде Локтоиэль. Илийдинги без раздумий прыгнула вслед за ним в попытке спасти, но стремительно пошла ко дну, ударившись об одну из каменных ладоней чаши.

«Нет!» – пузырьками воздуха беззвучно крикнул Вельсиолл и попытался вытолкнуть её на поверхность, но Локтоиэль, почувствовав архонта рядом, обхватила его руками. Вместе они достигли дна, и Вельсиолл, оттолкнувшись от него ногами, поплыл вверх, обнимая Локтоиэль. Так, глядя друг другу в глаза, они и вынырнули из воды.

И стали первыми в истории Биртронга взрослыми существами, разделившими Первородный сон.

Глава 28

Первым изменения узрел лорд Хироюки. Он лично простоял в своём дозоре всю ночь, охраняя покой спящих эльтасмириев и вынесенной сюда же илийдинги, как вдруг в воздухе разлился доселе незнакомый ему аромат. Лорд огляделся