Судя по лицу Мистира, главная новость была у него, я выгнал из комнаты прислугу и усадил гвельфа в кресло.

– Рассказывайте, что произошло, только без слез и истерики, – приказал я, облизнув сразу ставшие сухими губы.

– Только что прилетела почтовая птица из посольства в Империи Чинсу, вот письмо от посла Элиндара в Чинае. В нем написано, что на Тарон обрушилась гигантская волна затопившая половину острова, а затем пришла туча, из которой на землю пролился огненный дождь, сжегший 'Нордрассил', – ответил дрожащим голосом гвельф.

В комнате наступила гробовая тишина. Викана закусив губу, заплакала, а Лаэр пошатнувшись, ухватился за спинку кресла и посинел, наверное, как гвельфийская смерть. Я понимал что утрата 'Нордрассила' обозначала для народа гвельфов неминуемую гибель. Взрыв Танола не обошел стороной и Тарон, обрушившись на него гигантским цунами и пролившись огненным дождем.

– Насколько можно верить этим сведениям?

– Элиндар пишет, что в Шайхин пришел корабль чинсу, подобравший в море пятнадцать гвельфов с полузатопленного корабля. Сейчас все спасенные находятся в посольстве и рассказывают ужасные вещи о катастрофе на Тароне.

К чему-то подобному я был морально готов, но то, что события станут развиваться по самому жесткому сценарию, не ожидал. Меня будто окатили ледяной водой, и сердце в груди сдавили стальные тиски. Неизвестный кукловод, забросивший Игоря Столярова из уютной московской квартирки на Геон, снова от души посмеялся над ним. С моих глаз словно сняли повязку, и я увидел огромный крест с вбитыми в него ржавыми гвоздями, который мне предстояло тащить на высокую гору, где меня же на этом кресте и распнут. На Христа я явно не тянул, и меня ожидала судьба Варравы, которого все-таки приколотят к кресту. В душе раздался крик отчаянья:

– Господи за что? Почему ты не дал мне умереть в пустоши и не сжег на Таноле. Я не справлюсь с таким грузом, он раздавит меня как муху. Мне с трудом удается спасать собственную шкуру, а ты на меня взваливаешь судьбу двух народов. Я слаб, глуп и труслив! Я не справлюсь!!!

Мой немой вопрос не получил ответа, но это молчание звучало как приказ и не оставляло даже намека на сомнение. Не знаю, почему, но уверенность в полной личной ответственности за происходящее вокруг, заставляла действовать, а не размазывать сопли по щекам.

– Я не знаю, кто ты и мне неизвестны твои планы, но ты сделал свой выбор, теперь отойди в сторону и пеняй на себя! Игорь Столяров идет, он дел наворотит, мало никому не покажется! – крикнул я в небо и потряс кулаком перед лицом невидимого кукловода.

– Ингар, Ингар очнись! – трясла меня за плечо Викана.

Я покрутил головой, и перед моими глазами стало проступать из тумана лицо жены.

– Викана что со мной произошло?

– О боги ты очнулся, не пугай меня больше. Ингар ты весь светился и от тебя в потолок били молнии. Ты так кричал и грозил кулаком кому-то, я думала, что мы все здесь умрем.

Мне с трудом удалось, собрать в кучку разбегающиеся в разные стороны мысли и полностью вернуться к реальности. Лаэр с Мистиром забились в угол, но вели себя достойно и не впали в истерику от увиденного. Известие о гибели 'Дерева жизни' уничтожила все эмоции в душах гвельфов и произошедший на их глазах аттракцион с метанием молний не очень-то их впечатлил.

– Лаэр ты ' приносящий смерть' и тебе не привыкать смотреть ей в глаза. Ответь мне без прикрас, как поступят гвельфы, убедившись что 'Нордрассил' погиб?

– 'Сиятельный', для нашего народа гибель 'Нордрассила' означает неминуемую смерть, растянутую на годы. Мы не сможем больше рожать детей, и смысл существования будет потерян. Я думаю, сильные добровольно уйдут за последнюю черту, а слабые станут вести недостойную жизнь живых мертвецов, цепляясь за сам факт своего жалкого существования, – с достоинством ответил 'приносящий смерть'.

– А каково Ваше мнение лэр Мистир?

– Я полностью согласен с Лаэром. Смысл жизни для гвельфов утерян, мы уйдем в небытие, и чем раньше это произойдет, тем лучше.

Я ненадолго задумался, проигрывая в голове варианты развития событий. Гвельфы тоже понесли огромные потери в результате катастрофы, и время играло против них. Весть о гибели 'Нордрассила' в скором времени должна разнестись по Геону и начнутся массовые самоубийства среди этого гордого народа, потерявшего смысл своего существования. Каждая минута промедления могла унести жизни последних оставшихся в живых гвельфов. Деваться мне было некуда, и я принял решение.

– Мистир, я приказываю немедленно собрать всех чистокровных гвельфов, полукровок и квартеронов не должно и близко быть от этой комнаты. У меня есть очень срочное и важное заявление для вас.

Гвельф с достоинством поклонился и вышел из комнаты. После того как дверь за Мистиром закрылась я заговорил с 'приносящим смерь':

– Лаэр Вы, возможно, самый опытный и решительный гвельф, оставшийся в живых на Геоне. Не знаю, почему, но проведение решило, что я должен попытаться спасти жизни двух народов Геона, практически уничтоженных страшным катаклизмом произошедшем на Таноле. До Кайтона еще не дошли известия о том, что Танол уничтожен чудовищным взрывом вулкана и все его жители погибли. Этот взрыв поднял гигантскую волну, смывшую в море западное побережье Меранской империи и поглотившую Вашу родину Тарон. Тучи раскаленного пепла достигли Тарона и сожгли все живое, что осталось после наводнения. Самой тяжелой утратой стала гибель 'Дерева жизни'.

– О боги это чудовищно, – прервал меня гвельф.

– Лаэр не перебивайте меня, я и так с трудом держу свои мысли под контролем, – отчитал я Лаэра. – Для Вас есть радостная весть и одновременно очень тяжелая и ответственная задача, которой вы посвятите остаток своей жизни и все силы. Вы готовы меня выслушать и безоговорочно мне подчиниться?

– Да 'сиятельный', но только если это не будет противоречить моей чести! – ответил гвельф.

– Нет Лаэр, вы должны будете подчиниться без всяких оговорок, в противном случае я вынужден буду убить Вас!

– Говорите же свое известие, если же я с Вами не соглашусь, то сам перережу себе глотку. Моя жизнь и так закончена, к чему затягивать бессмысленное существование?

– Лаэр, Вы видели у меня медальон хранителя 'Нордрассила', а малхус является подтверждением моего статуса. Если 'Дерево жизни' гибнет, то умирает и его хранитель, но как видите, я жив и здоров. Как Вы думаете, что это означает?

– О боги, значит 'Нордрассил' выжил и у нас есть надежда?

– Нет, 'Нордрассил' на Тароне погиб, но на Геоне есть второе, взрослое 'Дерево жизни'. Я 'хранитель' этого дерева и мы с Вами должны привести выживших гвельфов к нему! 'Приносящий смерть' рухнул на колени и срывающимся голосом заявил:

– 'Сиятельный' я весь ваш и душой и телом. Приказывайте, и я выполню любой приказ, даже если мне придется собственными ногами втоптать в грязь свою честь и навсегда покрыть позором свое имя!