и попытался укусить её мощными челюстями, но лишь бессильно провалился сквозь образ твари. Варк’раст в тот же миг вернулся на стартовую позицию, оберегая собой свою самку.

Второй интересный факт — там, где щупальце кошака встретило гранит потолка осталась полуметровая вмятина. Словно сейф весом в тонну уронили. А значит, что? Значит, что кха’гремеер игрался со своей жертвой и давно мог убить её. Как и говорило описание. Бессмысленную жестокость твари ничуть не преуменьшили.

Вы нанесли 51 849 единиц урона (х18)

Обновлять Кровавую пелену было бессмысленно, две за раз всё равно не повесишь. Поэтому, дав команду активировать все усиления — Одержимость ракшаса, Бронебойную заточку, Амплификацию и Электрическую хватку, я рассредоточил четыре тени вокруг иллюзии и заставил ударить в пустоту Потрошением.

Три тени промахнулись. Немудрено, били они наудачу. Но четвёртая. Четвёртая попала. И ещё как. Клинки клона погрузились в пустоту, заставляя её щедро брызнуть кровью. А следом на пол повалился извивающийся отросток с острыми когтями на конце. Псевдо-Гвин перерубил одно из щупалец.

Вы нанесли 301 755 единиц урона (х248)

Мерцающий пёс снова исчез и проявился в воздухе. Он два раза подряд укусил вокруг иллюзии, пытаясь достать настоящую цель. Безрезультатно. Ему пришлось вернуться к своей подопечной ни с чем.

Разряд электричества сорвался с меча и промелькнул в воздухе, на миг обрисовывая контуры реального смещённого зверя. Как же он зашипел. Клокотание ярости и боли прокатилось по пещере, заставляя меня сглотнуть слюну.

Вы нанесли 48 600 единиц урона (х45)

Похоже, шутки кончились.

Первым же ударом пантера снесла всех клонов вокруг себя. Вторым вбила мерцающего пса в землю. Хрустнули кости, и бедняга жалобно застонал. Его здоровье упало в красную зону.

В этот раз я поступил несколько мудрее и не стал тратить всех пятерых клонов на атаку. Пятый послужит наживкой.

Тень вышла из стелса на расстоянии десяти метров от покалеченного монстра и выстрелила из арбалета. Закономерно промахнулась, но это не главное. Почти мгновенно её смяло, как мокрую бумагу, однако это позволило мне безопасно обновить Теневой сдвиг и призвать свежую пачку самоубийц.

Вы нанесли 51 849 единиц урона (х18)

Вот только… Кха’гремеер не был идиотом. Поняв, что его противник скрывался в тенях, кошак поступил по уму. Включил пропеллер. Карлсон отдыхает. Его щупальце с безумной скоростью начало выводить восьмёрки вокруг тела, выбивая острую каменную крошку. И, к сожалению, уничтожило всех пятерых клонов, которых я собрался натравить на мутанта. Хорошо, что я держал здоровую дистанцию позади.

Ещё пяток секунд и смогу врубить второй заряд — тромб.

У меня не было этих секунд. Не переставая атаковать всё вокруг, смещённый зверь прыгнул вперёд. Пёс принял единственное верное решение. Попытался отвлечь угрозу на себя. Он знал, что умирает, но не мог допустить, чтобы враг добрался до его стаи.

Гибкое тело гончей мигнуло, исчезая, и телепортировалось вперёд. Прочь от самки. Провоцирующий вой волной разошёлся во все стороны. В нём сквозили открытая насмешка и презрение. «Я здесь, плешивая падаль. Доберись до меня, если сможешь.»

Он собирается увести его за собой, — мелькнула мысль. Я знал, что этот план не удастся. Каждое движение заставляло тело пса издавать страшные звуки — кости тёрлись о кости. Что-то хлюпало и лопалось. Из глубоких рваных ран хлестала кровь. Он просто не проживёт достаточно долго, чтобы убежать далеко. И я решил внести свои коррективы.

Вы нанесли 51 849 единиц урона (х18)

Кха’гремеер на миг замер, повернув голову в сторону углубления, где лежала вторая собака, но в конечном счёте выбрал целью самца. И побежал вслед.

Держи, ходячая тень. Смотри не урони. Это последние.

Пантера погналась вслед за псом и в два счёт достигла его. Не помогла даже серия мерцающих прыжков телепортации — одна за другой. Не помогла даже активация второго заряда Кровавой пелены. Кошак сбился с шага лишь на миг.

Вы нанесли 116 996 единиц урона (х36)

Победно он вгрызся мощными челюстями в шею бедняги. Варк’раст опал наземь без единого звука.

Я сцепил зубы до хруста, наблюдая гибель храбреца. Твоя смерть будет ненапрасной, друг. В конце тропы у большого дуба великий Предок встретит тебя, как героя. Ты не подвёл свою стаю. Ступай с миром.

Кха’гремеер торжествующе зарычал, оглашая своды Подземья громовым рёвом. А прямо перед ним из пустоты проявился клон с зажатыми в обеих руках склянками цвета концентрированной магмы.

С оглушающим грохотом шквал огня прокатился во все стороны. Своды тоннеля вмиг раскалились и побелели. В лицо ударил жар, иссушая лёгкие. Воздух с хлопком заполнил на долю секунды образовавшийся вакуум. Меня отбросило на три шага назад взрывной волной.

Вы нанесли 86 528 единиц урона

Вы нанесли 91 136 единиц урона

Вам нанесли 19 388 единиц урона

Недооценил я взрыв в замкнутом пространстве. Стоял бы ближе… И, если бы самец не увёл врага за собой, мы все бы здесь сгорели.

За моей спиной пронзительно завыла самка. Тоскливо и безнадёжно. Она знала. Я повернулся к ней, не понимая, что предпринять, когда позади послышался треск. Когтей по граниту. Тела, которое отказывалось умирать. Сиплое дыхание.

Не верящим взглядом я окинул сектор тоннеля, где сработало сразу два Масла полёта феникса. В самом эпицентре взрыва стояла фигура. Тлеющая. Покалеченная. Стояла и смотрела слепыми глазами на меня. Если иллюзия являлась отражением реального существа, досталось ему знатно.

Вся шкура в прогалинах и подпалинах. Лоснящийся мех исчез. Обожжённое мясо и обгоревшие мышцы виднелись по всему телу. На боку проступили рёбра, с которых огонь слизал всю плоть. Курящиеся провалы на месте когда-то янтарных зенок. Одна лапа, перебитая в суставе, волочилась по земле. Вторая начисто исчезла. Хвост обрывался у самой задницы. Здоровье в оранжевой зоне, осталось 33 % ХП.

Кха’гремеер слепо оскалился, обнажая пятисантиметровые клыки.

— Хочешь добавки, гнида? У меня есть ещё пара гостинцев! — заорал я.

Блеф грубый и отчаянный.

Смещённый зверь не ответил. Лишь, хромая, ушёл во мрак. В этой битве не было победителей. Только выжившие.

* * *

Только когда мрачная фигура полностью растворилась в темноте, напряжение оставило меня. Подрагивающие руки успокоились. Задержанное дыхание с шумом вырвалось из горла. Если бы пантера не отступила, не уверен, что смог бы её добить. Я израсходовал весь запас гранат кроме одной клейкой, а ведь готовил их для Шахты. Кто знал, что придётся потратить их ещё до того, как доберусь до своей цели. А без них выйти на дистанцию удара оказалось бы сложно. Нет. Невозможно.

Перед