невольно посмотрела куда-то в сторону, и в тот же миг улыбка пропала с ее губ. Будто заметив кого-то в толпе, она приложила руку к груди Дориуса и тихо прошептала:

— Подожди немного…

— Госпожа, — настороженно позвал Амон, сразу замечая странность в поведении девушки, — куда вы?

Анисия оглянулась. Понимая, что на нее все еще было направлено достаточно много взглядов, девушка не стала говорить точный ответ. Вместо этого, смерив взглядом всех нас, она приказала:

— Амон, за мной. Гориос и Ральф, можете остаться здесь. Ничего серьезного, просто надо поговорить кое с кем.

Амон кивнул и сразу подшагнул к госпоже, а она, прощально посмотрев на брата, кивнула ему и быстро скрылась в толпе. Кого именно искала Анисия не понимал даже я. Все-таки она раскрывала своим подчиненным лишь часть своих планов, а остальное пыталась держать у себя в голове.

Внезапно все звуки разом прекратились. Учитывая то, какой шум был в округе до этого, исчезновение всех голосов разом сразу же насторожило. Я, оглянувшись, посмотрел на окружающих меня людей и понял, что те не шевелились. Ни один из эльфов, и даже сам Гориос, стоявший в двух шагах от меня, не двигались. И это не было похоже на какую-то глупую шутку.

— Наконец-то мы можем поговорить с глазу на глаз.

Услышав этот голос, я удивленно посмотрел вперед и увидел Дориуса, серьёзно взиравшего на меня. От прежней доброжелательной улыбки брата на его лице не осталось ни следа. А ярость, горевшая в его глазах, выдавала отношение к моему существованию.

— Давай будем говорить начистоту? — Дориус подошел вплотную, будто пытаясь запугать. — Что тебе нужно от Анисии?

Мы с ним были примерно одинакового роста, так что даже его намеренные попытки надавить на меня, работали в половину слабее. Так и не отступив, с такого же близкого расстояния я и ответил:

— Мы заключили с ней сделку.

— Цель?

— Взаимная выгода?

Дориус улыбнулся: широко и злорадно. Прямо так, как и полагалось улыбаться помешенному герою какого-нибудь романа.

— Не смеши меня, — раздраженно отвечал он. — Какая взаимная выгода может быть у нее с тобой?

— Вроде бы, я и не пытаюсь смешить вас, — спокойно отвечал я. — Я говорю серьезно. Первым, кто нашел меня, была сама Анисия.

Дориус замолчал. Он смотрел мне в глаза, будто пытаясь понять врал я или нет. Подобные гляделки могли бы продолжаться вечно, но внезапно Дориус все же вспомнил кое-что. Удивленно склонившись ко мне, он задумчивым шепотом спросил:

— Так это тебя в прошлый раз она пыталась спасти?

— В прошлый раз?

Внезапно со стороны прозвучал еще один голос, и на этот раз женский:

— Господин, время.

Услышав его, я оглянулся и увидел эльфийку, скрывавшуюся в толпе окружавших нас фигур. Девушка в черной форме телохранителя стояла всего на несколько шагов позади Дориуса.

— Уже? — Оглянувшись, эльф недовольно поморщился. — Ты не можешь дольше продержать заклинание?

— Сожалею, но нет.

Я опустил взгляд под ноги девушки, и наконец-то обратил внимание на ярко-оранжевое сияние под ней. Ее магический круг, имевший оттенок того же цвета, что и ее волосы, будто даже источал какое-то приятное тепло. При виде него сразу клонило в сон.

Дориус, снова обернувшись ко мне, внезапно положил руку на мое плечо и угрожающе предупредил:

— Сделаешь хоть что-то подозрительное, на куски порву.

Я улыбнулся, и в тот же миг сияние магического круга стало столь ярким, что меня ослепило. Когда я вновь открыл глаза, понял, что Дориус вместе со своей дорогой подопечной уже быстро уходил прочь. Смотря ему в след, я все вспомнил этот разговор и думал:

«Хорошая новость: кажется, Дориус действительно ценит Анисию. А это значит, что просто так вредить он ей не станет. Плохая новость: если он узнает, в каких мы с ней сейчас отношениях, мне конец».

16. Семейные разборки

Отдалившись от основного зала, я вместе с Амоном спешно двинулась следом за Маликом. Его фигура все еще была видна где-то среди толпы, идущей навстречу, только с каждой минутой мне было все сложнее уследить за ним.

— Малик! — в какой-то момент громко позвала я, и эльф сразу же остановился.

Только когда он обернулся, я заметила, как именно он был одет: черный вечерний костюм в сочетании с ярко-выделявшейся белоснежной рубашкой и красным галстуком вместо излюбленного платка на шее. Думаю, подобный облик был непривычен и ему самому. Как бы стараясь скрыть свою неуверенность, Малик прятал руки в карманы и немного горбился.

— Госпожа? — удивленно протянул эльф, смотря на меня.

Наконец-то все же добравшись до него, я остановилась. В этот момент окружающие нас прохожие как бы невзначай начали замедляться и искоса поглядывать в нашу сторону. Конечно же всем было интересно, о чем таком важном мы собирались разговаривать. Только вот меня это абсолютно не устраивало.

Обернувшись полубоком, я многозначительно посмотрела на Амона и кивнула ему на толпу. Эльф понял все сразу, и, к моему удивлению, окружающие тоже осознали, что должно было произойти. Как только Амон вышел из-за моей спины и приподнял руки, будто собираясь применить магию, проходящие мимо эльфы в спешке начали покидать это место. А уже пару минут спустя кроме нас троих в этом коридоре не осталось никого.

— Твое появление здесь меня удивило, — снова посмотрев на Малика, я заговорила с доброжелательной улыбкой. — Не ты ли когда-то в прошлом мне говорил, что городская жизнь не для тебя?

— Я до сих пор придерживаюсь этой мысли. — Малик, почесав затылок, как-то невольно отвел взгляд. — Но в этот раз мне пришлось сюда прийти.

— И какова была причина?

Парень не ответил. Вместо этого, недоверчиво взглянув на меня, он замер и будто задумался о чем-то. Понимая, что быстрого ответа ждать не стоит, я решила предположить сама:

— Неужели прийти сюда тебя вынудил мой дед?

— Почему Вы так думаете? — его взгляд снова приподнялся к моему лицу. Вся эта сцена выглядела так, будто бы я пыталась зажать его в угол.

— Потому что следить за мной в красной зоне поручил тебе он. — Приподняв руки, я скрестила их на уровне груди. — К тому же, мероприятие проводит он, значит, и списки гостей были заранее продуманы им.

— Вы правы.

— И раз уж я сама догадалась обо всем, — с улыбкой продолжала я, — ответь на один мой вопрос. Какая такая причина вынудила тебя согласиться на просьбы моего деда? Разве ты не отказывал ему в прошлом, когда он приглашал тебя в семью?

Малик выглядел настороженно, но все-таки отвечал:

— У меня был должок перед Вергилием, и