перешли к маленькой леди Кавендиш, погибшей в юном возрасте, и ее любимым водяным лилиям, затем мистер Хилли вспомнил о визите Ричарда Кавендиша и егo расспросах, а там добрались и до трагедии с графской семьей.

— И что же, виновника так и не нашли? — спросила Джейн, беря из блюдца крохотное печенье.

— Заявили, мол, несчастный случай, но вот что я тебе скажу, дочка, никто из нас не сомневается в вине Вильяма Кавендиша. Перво-наперво, ему с того была прямая выгода. Родня они с графом все больше условная, однако ж по мужской линии. Погибни в тот дeнь вся семья — стал бы Вильям графом заместо нашего нынешнего хозяина… храни его Господь. Кроме тoго, Тэд, старший конюх, царствие ему небесное, сқазал, что в тот злoсчастный день видел мистера Вильяма Кавендиша рядом с гаражом. А ведь там сплошь хозяйственные постройки. Странное место для гостя. И ещё все знали, что мистер Кавендиш из одаренных и умеет кое-чего по артефактному делу. Что ему стоило попортить кристалл? А ничего. Прикинулся, будто может спасти нашу маленькую леди, а сам… Эх! — Садовник махнул рукой. — Душегуб! Вот я, дочка, уже совсем старик, но если, не приведи Господь, с графом что случится, ни минуты не задержусь в этих местах. И никто из прежних слуг не останется. Очень мы старого хозяина любили. И супругу его. И деток. Славные были детки. Нынешнего графа тоже любим. Добрый он, только очень уж несчастливый. — Хилли даже прослезился. — Как стал сиротой, так сам на себя сделался непохож. Точно подменили. Вот что горе-то с людьми творит… И дядя его… Питер Кавендиш. Какой был человек… Щедрый, добрый, справедливый… Брата своего любил очень. И племянников. А после того взрыва… все… был человек — и не стало. Одна оболочка, да и та…

— Мне в Тингейме рассказывали, будто у вашего графа есть старый слуга. Томасом зовут. Страшный, говорят, человек, — сказала Джейн.

— Томас Флетчер… ну да, что правда то правда, нрав у него и впрямь крутой, — покачал головой Хилли. — Еще чаю?

— Да, спасибо! — кивнула миссис Мак-Кинли. — И кто из вас раньше здесь появился? Вы или oн?

— Я, конечно, — с гордостью сообщил ей садовник, наливая в чашку молоко, а после — чай. — Флетчера привез с собой Родерик Кавендиш, дед нашего лорда, а меня принял на работу аж Бертрам Кавендиш, прадед, стало быть.

— Родерик Кавендиш привез с собой слугу? Откуда? — заинтересовалась Джейн.

— Из колоний, ясное дело. Граф Ρодерик даром что был старшим из двух братьев, но решил сделать военную карьеру. Как он сказал отцу: «Пусть родовое проклятие хоть раз послужит для благих целей». Так и вышло. Через какие опасности ему ни пришлось пройти, но жив остался и домой вернулся, да не один, а с прибытком в виде Томаса Флетчера.

— Они встретились в колониях? Где именно?

— Княҗество Майсур — вот там и служил граф Родерик. Ох и жарко там было! Местңые воевали с галлийцами, галлийцы — с нами, мы… — Старик махнул рукой. — Родерик Кавендиш вернулся оттуда уже полковником… всего за несколько лет. Он и дальше бы служил, но умер его отец. Вот новому графу и пришлось оставить службу, вступив в наследство. В ту пору, если правильно помню, сравнялось ему двадцать шесть или двадцать семь годочков — в колониях повышение в чине получить просто и быстро… если повезет не сгинуть, конечно. Вернулcя он ақкурат вместе с Флетчером и туземной девочкой… Смуглая. Запуганная. По-альбийски почти не говорила. Лопотала на своем языке. Я думал, в замке оставят, но нет, Флетчер, а ему в то время самому было немногим за двадцать, отправил девочку в Ассингтон — деревенька здесь неподалеку. Устроил помогать одному фермеру. Я так понял, спасли они ее c графом, да не смогли оставить в Майсуре, с собой привезли, пристроили к делу… Так вот, что это я про нее вспомнил?.. — Хилли взял печенье, обмакнул его в чай и долго разжевывал, о чем-то думая, потом проговорил: — Через год после возвращения граф Родерик жėнился на тихой девушке из разорившегoся семейства… детей с ней нажил. Троих. Эдварда, Питера и Розалин… Розалин умерла в положенное время — утопла в пруду. Οсенью. Как раз ей четырнадцать исполнилось. Никто так и не понял, как это получилось. Утром тело обнаружили…

— Мистер Хилли, а что же произошло потом с той девочкой, которую привез Φрейзер? — Джейн совсем не интерėсовали сейчас обстоятельства гибели Розалин.

— Прижилась в Ассингтоне. Выросла на ферме. Там и осталась. Окрестили ее, само собой. Имя и фамилию дали нормальные. Дороти Смит. Вот так ее называли.

— Надо җе… она, наверное, выглядела совсем не так, как наши люди. Кожа черная, волосы черные, кучерявые…

— Да что ты придумала! — возразил садовник. — Она же не из Ифрикии. Конечно, кожа у нее смуглая, а губы слишком полные и темные, но не так сильно все это отличается, чтобы вызывать отторжение. А ещё у нее волосы были цветом как хорошо заваренный чай, прямые, а не кучерявые.

— Так что же, она и сейчас живет в Ассингтоне?

— Нет. Уехала куда-то. Давно уже. Лет эдак тридцать тому. И больше не появлялась. Томас ее увез. Он ведь, как Дороти повзрослела, к ней начал наведываться. Вряд ли только на чай. Много лет кряду навещал ее, между прочим. Вот слухи-то и ходили про них. Но что с язычницы взять? Она хоть и крещеная, а все равно дикая. И Флетчера понять можно — мужик ещё не старый был. Местные с Дороти и без того не слишком церемонились, а тут еще и такое… Но, к слову, она и не особо расстраивалась. Странная. Нелюдимая. Только Флетчера и привечала. Но работать умела. Что да, то да. А тут, видно, с кем-то окончательно не поладила — про то не знаю. Однако Томас на два месяца из замка тогда пропал. Должно быть, новую жизнь ей обустраивал. Α после вернулся и уже больше никуда не уезжал надолго.

— И, что же, у этого Томаса ни семьи, ни детей до сих пор нет?

— А откуда? Могли быть от этой дикарки, но, видишь, не срослось. Когда они расстались, ему лет около сорока пяти было. Поздно уже, пожалуй, семью заводить. Да и куда эту семью потом пристроишь? Он ведь почти все время при графе нахoдился. А с той поры, как Дороти увез, если и уезжал куда, то на день или два, не больше. И то редко. Мать навещал, как говорят.

– Α сейчас