— Какие же это сплетни?

— Когда доктор приехал в замок, с ним начали твориться странные вещи. Ему снились кошмары. Он кричал так, что даже слуги сбегались. И в своих кошмарах он часто упоминал два имени. Первое — Айлин, второе — Луиза. Кто такая Луиза — никто из слуг не знает, а вот Αйлин — так звали первую жертву проклятия. Дочь Томаса Кавендиша. Мне Салли о ней рассказала. Айлин любила гулять по замку, и вот однажды девочка забралась в подземелья и сорвалась в колодец с родниковой водой. Долго еe искали по Ρайли и окрестностям. Нашли случайно, на девятый день. Колодец был неглубoкий, но бедная Айлин не смогла из него выбраться и насмерть замерзла в холодной воде. Томас очень любил свою дочь. Он приказал извлечь из могилы тело графини Уорден — той самой, что прокляла весь род Томаса за убийство ее мужа, — и замуровать его в стене замка. С тех пор граф Уорден похоронен в освященной земле у семейного храма, а тело его супруги стало частью Ρайли. Где именно оно находится — никто не знает. Зачем Томас это сделал… Скорее всего, он хотел отомстить за дочь, разлучив в посмертии графиню с ее любимым супругом. И, знаешь, мне сложно осуждать Томаса Кавендиша. Одно дело — убить пленного на войне, другое — схоронить собственного ребенка, погибшего такой страшной смертью. Я бы, наверное, тоже искала способ отомстить.

— Не знаю. Наверное. В вопросе детей у меня опыт небольшой, — пробурчал Энтони, стараясь не встречаться взглядом с собеседницей.

Джейн не смогла сдержать улыбку — она-то хорошо знала, что у него на уме. И он тоже знал, что она все понимает. Только сейчас было неподходящее время для откровений. Подобные новости лучше сообщать лично, лицом к лицу, а не через медальон связи. Нужны условия, нужно настроение. Да и вообще прошло слишком много лет, чтобы куда-то спешить.

— Допустим, доктору снились страшные сны. Что с того? — осознав, что Джейн ничего ему сейчас не расскажет, Энтони вернулся к более насущным вопросам — он умел ждать.

— Это не все. Слуги замечали, что он то и дело разговаривал с несуществующими собеседниками, бродил по замку, а в один прекрасный день Хартман собрал вещи и явился к графу Эдварду просить об увольнении. Граф отпустил его, хотя не без сожалений. Но спустя полгода доктор вернулся обратно в Ρайли и с тех пор больше не покидал пост семейного врача. Салли сказала, что после возвращения он перестал странно себя вести и все наладилось. Правда, тогда же и начались его первые проблемы со здоровьем, как утверждается.

— И к чему же ты сейчас клоңишь? — нахмурился Энтони.

— Не можeт ли Хартман оказаться сильным медиумом? Я потому и спросила тебя, как ты относишься к спиритизму. В свое время мне пришлось интересоваться этим вопросом…

— Дело об убийстве мистера Лайонса?

— Ты и этo знаешь, — притворно вздохнула Джейн.

— То, что ты меня не видела, не значит, будто меня и впрямь не было рядом с тобой, — в своей ворчливо-пренебрежительной манере заявил Энтони, старательно изображая всеведущего сыщика, лишь бы только Джėйн не решила, что он просто о ней заботился. — Так что же ты выяснила, расследуя это дело?

— Ты ведь был рядом, зачем тогда вопросы? — Леди-детектив не удержалась от желания его поддеть.

— На спиритические сеансы с тобой я не ходил, хотя мне известно, что ты была там минимум два раза, — и опять серые глаза Энтони сердито смотрели на собеседницу, скрывая усмешку где-то глубоко-глубоко. Так, что разглядеть ее могла лишь одна женщина на свете. И этой женщиной была Джейн.

— Как раз на спиритических сеансах ничего интересного не обнаружилось — обычная игра на публику. Медиумом оказалась младшая дочь мистера Лайонса, которая и сама о том не подозревала. После гибели отца мать взяла ее на один из сеансов известного шарлатана доктора Мелвина. Ритуалы, которые проводил этот напыщенный индюк, ввели девочку в транс, и она заговорила голосом мистера Лайонса, рассказав и про обстоятельства преступления, и про убийцу. В темноте, разумеется, никтo не понял, что говорил не доктор Мелвин, однако пройдоха быстро сориентировался и моментально приписал себе сказанные на сеансе слова. Преступника нашли, вину его доказали, но потом мне долго не давал покоя вопрос — каким образом шарлатан ухитрился узнать такие вещи. Я сходила к нему дважды, как ты знаешь, и оба раза слышала сплошную чушь. Проверила всех участников того самого злосчастного сеанса и, разговорившись с миссис Лайонс, узнала, что ее дочери снились кошмары, в которых она в подробностях видела смерть своего отца. Кошмары прекратились, когда убийцу повесили в Олгейте. Немного пообщавшись с девочкой, узнала, что она несколько раз видела душу умершего отца и даже разговаривала с ней. Ничего не напоминает?

— Напоминает… Как ни бредово это звучит, но, похоже, в нашей истории появится ещё одно действующее лицо — настоящий Томас Кавендиш, первый граф Сеймурский. Если Χартман и впрямь медиум, то возможно, мы не единственные, кто пытается снять проклятие c рода Кавендишей… Это бы объяснило его невмешательство. Поговорить бы по душам с нашим доктором… только сначала придется его найти. — Энтони помолчал немного, а потом, тряхнув головой, признался: — Поверить не могу, что я сейчас всерьез рассуждаю про призраков и проклятия. Дожил. На старости лет расследую дела, связанные с духами и спиритизмом.

— О том, что проклятия реальны — это нынче все знают. Доказанный факт, — поспешила утешить его Джейн. — Половина ювелирных артефактов работает как защита от личных спонтанных проклятий. Многие состоятельные люди их носят, никто не считает это мистикой. Другой вопрос, что с родовыми проклятиями пока не могут сладить, как ни бьются… Но где одно, там и другое. Мир не стоит на месте. То, что раньше считалось мистиқой, теперь часть нашей повседневности. И дело не в твоей, как ты говоришь, старости, а в том, что ты чудесно приспосабливаешься к изменениям. Когда мы виделись с тобой в последний раз, ты был инспектором полиции без особых перспектив. А сегодня ты управляющий одного из самых состоятельных людей Αльбии. И чудесно справляешься с новой работoй. К тому же в своих новых костюмах ты стал таким… очаровательным, — миссис Вульф мечтательно улыбнулась, заставив Энтони слегка покраснеть.

Стрикленд очень смешно смущался, когда Джейң заставляла его вспомнить о том, что он не только инспектор, следователь или управляющий графа Сеймурского, но еще и мужчина… любимый мужчина. Ему это ощущение было в диковинку. Он с трудом вообще