— Коль опаздывайте, будьте добры вести себя скромнее, мисс.

Мессалин сглотнула ком и удивленно осмотрела аудиторию. Однокурсники из других отрядов сидели за партами и выводили буквы.

— Вынужден буду доложить вашему наставнику об опоздании. Проходите, пожалуйста. — сказал преподаватель.

Месса озадаченно почесала кудрявый затылок и прошла в аудиторию. Никакой девочки, конечно же, в классе не было.

* * *

Очередная неделя вновь была позади. Ангел и Мессалин перебирали вещи в гардеробе. Месса просматривала вешалки и никак не могла выбрать, что ей больше нравится. Ангела же давно оделась и крутилась на кресле у зеркала, поправляя волосы.

— Раньше ты не сильно парилась по поводу нарядов, Месс. — усмехнулась Ангела. — Для него стараешься, да?

Мессалин закатила глаза и вздохнула.

— Думай, что хочешь. Я тебе все уже сказала.

Она вытащила из шкафа длинное шифоновое платье с золотыми звездами и, приложив к телу, покрутилась у зеркала.

— Слишком парадно. — сказала Ангел. — Может лучше сразу голой пойдешь? Чего тянуть?

— Хватит. — Месса повесила платье обратно и принялась искать дальше.

В дверь постучали. В комнату вошел Сорот и Грэм. Женщина мило улыбалась, молча поприветствовала девушек и села на одно из кресел у зеркала. Сорот закрыл дверь гардеробной изнутри и махнул Мессалин, подзывая ближе. В руках он держал небольшой женский клатч.

— Как успехи, дамы? Как настрой? — начал советник.

— Все хорошо. — ответила Ангел.

Королева с советником улыбнулись и переглянулись.

— К сожалению, генерал не смог сегодня прийти к вам, так что я решила лично благословить вас на успех. — вступила Грэм. — Хотелось бы, чтобы сегодня вы вернулись не с пустыми руками.

— Мы будем стараться, госпожа. — ответила капитанша.

Месса встревоженно смотрела на регента, закусила губу и подсела к Ангеле.

— Иногда стараний не достаточно, к сожалению. Нужна еще и удача. — добавил Сорот. — Но молиться фортуне- глупая идея, так что приходится искать альтернативные методы. — он постучал пальцами по клатчу. — Понимаете, к чему я клоню?

— Не особо… — вступила Мессалин.

Королева с регентом тихо посмеялись.

— Вас так мало осталось, и так вы дороги нам в прямом смысле слова… — продолжил Сорот. — Придется вас распределить по другим местам, к сожалению. Если только, конечно же, вы сегодня не принесете так нужные нам доказательства вины Лисандра. Тогда вы не просто не будете расформированы, а еще и будете повышены на пару ступеней вверх. Заманчиво?

— Да. — кротко ответила Ангел. — Но… Не получается ничего найти…

— Ну мы же тоже заинтересованы в том, чтобы вам помочь, дорогие мои. — сказала Грэм с теплотой, как мать дочерям. — Раз не получается ничего найти, значит, упростим задачу. Всего-то нужно отпечатки на упаковке, и ваше подтверждение факта продажи менкоина- всё.

Мессалин нервно сглотнула и сжала губы. Сердце забилось быстрее. Ангела же наоборот, улыбнулась и внимательно вслушивалась в слова пары. Сорот раскрыл клатч и показал содержимое: сумка была наполнена деньгами.

— Нам нужна всего- лишь одна баночка менкоина с отпечатком Лисандра. Ну и, конечно же, на этих купюрах. А дальше- просто напишите в отчете, что он и есть Джанк, что видели как он продает наркотики- и всё, дело сделано, все довольны. — Сорот закрыл сумку и сунул ее Мессалин.

Девушка сжала ее в руках. Из груди вырвался нервный смешок, коленки задрожали.

— А как мы это сделаем? — спросила Ангел.

Грэм закатила глаза и устало вздохнула.

— Менкоин- попросите подержать или передать, например. А деньги- проиграйте в карты, или еще во что- нибудь. Лисандр же азартный игрок. — ответила регент. — Уж с этим вы справитесь?

— Справимся. — уверенно сказала Ангела.

Грэм довольно покивала и поднялась с места.

— Тогда жду завтра с результатом. — королева пошла к выходу и Сорот следом.

На прощанье советник улыбнулся девушкам. Как только они ушли, Мессалин вскочила с места и кинула сумку с деньгами на кресло.

— Это же подстава! — сказала он шепотом.

— И что?! Лучше он пусть отправиться гнить в тюрьме, чем я снова вернусь в самое начало! И тебе я не позволю помешать! — Ангел злобно посмотрела на напарницу и сжала кулаки. — Будешь сидеть и молчать. Либо я сейчас же бегу к Грэм и говорю, что ты отказываешься выполнять ее приказы. И посмотрим, что дальше будет. Пойдешь в расход следом за своей подружкой!

Мессалин замолчала. Коленки по- прежнему дрожали. Выбора не было, она смиренно опустила глаза в пол.

— Иди одевайся и пошли. — добавила Ангел.

Месса медленно поплелась обратно к шкафу. От обиды к горлу подкатила горечь, а на глаза навернулись слезы. Зубы ее стучали от страха и безысходности положения. Она спешно перебирала вешалки. Выхода не было, либо он, либо она. Месса вытащила черное платье, переоделась и вышла к капитанше. Та уже стояла у дверей в куртке и нетерпеливо топала ногой.

— Всё? Идем. — сказала Ангел и вышла в коридор.

Мессалин медленно шла за ней, утирая слезы рукавом. Они вышли на улицу, сели в машину и молча поехали к месту. Ангела крепко сжимала клатч с деньгами в руках. Маркус обернулся на грустную девушку позади.

— Что-то вы сегодня не веселы, мисс.

Месса утерла нос и крепко стиснула зубы отвернувшись к окну. Она не стала ничего ему отвечать, боясь расплакаться, и лишь кивнула.

— Зря вы расстраиваетесь. Жизнь не кончилась. Порой, решение любой проблемы гораздо проще, чем кажется сперва. — продолжил он.

Девушка опустила голову вниз, закрыв воротником куртки лицо, и помотала головой.

— Нет никакого решения. — сказала она дрожащим голосом.

Водитель усмехнулся. Капитанша не обращала внимания на разговоры рядом и задумчиво смотрела в окно.

— Ну, вам лучше знать. — вздохнул он. — Может, проблемы будущих королей и не так просты, как мне кажется. Но, все же, не расстраиваетесь, мисс.

— Будущих королей? — переспросила она.

— У меня так на родине говорят, “у будущих королей жизнь труднее чем у настоящих”. — усмехнулся Маркус. — Понимаете смысл? Подготовка сложнее, чем само дело…

— Будущих… королей… — повторила Мессалин еле слышно и отвернулась к окну.

Старик скомкано улыбнулся и замолчал.

Спустя время они прибыли на место. Ангел тащила за собой напарницу за руку, как воздушный шар за веревку. Месса не поспевала на капитаном и врезалась в других гостей, спотыкалась и подскальзывалась. В нескольких метрах от нужного стола Ангел остановилась и спряталась за колонной.

— Значит так. Весь вечер молчишь и не мешаешь. Ясно? Хоть как-то попытаешься выкинуть я тебе голову снесу, обещаю. — сказала Ангела угрожающим полушепотом.

Мессалин равнодушно кивнула. Капитан выглянула из-за угла и посмотрела на нужный стол. Лис был не один и играл с компанией в карты.

— Отлично. Идешь первая, просишься присоединиться. Играть буду я,