— Не двигайтесь, сэр. Вам нужен покой… Расслабьтесь…

— О расслаблении можно сразу забыть! Я хочу знать, что произошло, немедленно! Говори! — потребовал Фредерик у своего помощника. — Только не говори мне, что они сбежали!

— Боюсь, что это так, сэр…

Сенатор почувствовал, как сердце буквально сжалось от этих слов, кровь отхлынула от лица, в ушах зазвенело, а в глазах появился туман, быстро сменившийся тенью. Запищали приборы над головой, медицинский компьютер впрыснул необходимые препараты, и состояние Фредерика значительно улучшилось, в глазах прояснилось, и снова появился звук.

— Сэр! С вами все в порядке?!

Фредерик тяжело вздохнул.

— Эта планета убьет меня… Три удара за сутки… это слишком…

Полежав с минуту и почувствовав, что его окончательно отпустило, спикер Сената спросил:

— Вы поймали их?..

— Большую часть, — кивнул помощник.

— Меня не интересует большая часть, меня интересует этот проходимец Шон Роддем и малолетний поганец Рон Финист, возомнивший себя великим полководцем, да еще примархом! Ну, чего молчишь, собака облезлая! Отвечай!

— Их поймать не удалось, сэр… но им некуда деться, сэр! — заторопился объяснять Олиф. — Все выходы из подземных коридоров надежно перекрыты! Рано или поздно они выберутся из своих нор, и тогда их возьмут тепленькими!

— Так выкуривайте их как в прошлый раз!

— Пробовали, сэр… у них маски…

— Примените более сильные средства!

— Но вы же сами распорядились после случая с… Георгием Финистом, так называемым министром обороны, не прибегать к сильнодействующим средствам, — напомнил помощник. — Так называемый президент стар, он может не успеть выбраться и скончается… от сердечного приступа.

— Скорее я откину копыта от сердечного приступа, чем он! — прокричал Сэм Фредерик, но быстро успокоился и проговорил: — Но, впрочем, он мне нужен живым, и рисковать нельзя…

В палату вошел генерал Янхолл — командующий десантным экспедиционным корпусом.

— Доброе утро, сенатор…

— Да какое оно к черту доброе?! Преступники сбежали, а вы их даже поймать не смогли! Или вы их все же изловили, раз пришли? — с надеждой поинтересовался Фредерик.

— Увы…

— Ясно… впрочем, вы вовремя, генерал. Прикажите своим солдатам спуститься в подземелье и поймать этих крыс в их логове… Я не могу и не хочу ждать, пока они выползут сами.

— Это затруднительно сенатор.

— Почему?

— Проходы слишком узкие, всего полметра шириной и чуть выше полутора метров высотой. Мои ребята не пролезут даже боком, я уже не говорю о том, в каком согнутом состоянии им придется передвигаться.

— Найдите самых малорослых! Если уж на то пошло, пусть полезут не ваши откормленные стероидами быки, а эти ваши… ну как их… подразделения технического обеспечения. Танкисты, механики, водители и прочие, они ведь не такие большие, так ведь?!

— Так-то оно, конечно, так, но…

— Что еще?

— Пускать в подземелье этих плохо обученных людей бессмысленно, их перебьют, как щенят.

— Да мне плевать! Обещайте этим людям вознаграждение в размере годового оклада, звания, должности! В конце концов, почему я высказываю предложения?! Кто из нас заканчивал Высшую командную школу Министерства обороны, изучал стратегию и тактику?! Вы или я?!

— Я, сэр… — потупив взгляд, признал генерал Янхолл после затянувшейся паузы.

— Раз так, то разработайте план и приведите его в исполнение, но достаньте мне этого президента с примархом во что бы то ни стало! Вам все ясно, господин генерал?!

— Ясно…

— Тогда почему вы еще здесь?!!

Генерал с красным от гнева лицом четко развернулся, намеренно забыв отдать честь, и скорым шагом вышел из палаты.

— Тупые солдафоны… вечно им все надо разжевывать… — прохрипел сенатор, чувствуя, как призрак сердечного приступа снова схватил его за горло.

Но новая доза лекарств снова разжала его хватку, и сердце забилось ровнее.

— Вам нужно успокоиться… — осмелился произнести доктор.

— Покой нам только снится, док, — хрипло засмеялся сенатор Фредерик. — И вот еще что… делай что хочешь, но поставь меня на ноги.

— Но ваше сердце…

— Плевать на мое сердце! В крайнем случае, на Земле пересадят новое! И это не просьба, док, это приказ…

— Я сделаю все, что смогу, — сдавшись, кивнул доктор Мажерье и отошел, обговаривая с местными врачами возможность проведения необходимых процедур.

Целый день сенатору делали какие-то массажи, зондировали, кололи лекарства, заставляли дышать какими-то пахучими воздушными смесями, обогащенными кислородом… Но после перенесенных мучений Сэм Фредерик стал чувствовать себя намного лучше. Силы вернулись, почти исчезло ощущение озноба и онемения, восстановилась дикция…

К вечеру попросил разрешения зайти генерал Янхолл.

— Поймали? — взглянув исподлобья, спросил Фредерик.

— Никак нет.

— Почему?..

— Их уже нет в городе…

Сенатор развалился в кресле, чувствуя, что еще немного — и все старания докторов пойдут насмарку. Тяжело дыша, спросил:

— С чего вы так решили?..

— Мы перехватили открытую радиопередачу. Этот Шон Роддем объявил, что он на свободе и вместе с примархом Легиона снова руководит силами сопротивления… Потом было уже закодированное радиосообщение. Мы считаем, что это примарх связывался со своими легионерами и давал какие-то указания…

— Проклятье… опять все начинать сначала…

Выбраться из города на удивление оказалось не таким уж и сложным делом. Грузовики мистера Максвелла, завозившие в Лорман-сити мясо с его свинофермы, остановились у дома якобы для разгрузки небольшой партии свежей продукции непосредственно хозяину. Грузчики занесли пакеты в дом, но вышли уже другие люди в той же грязной робе. Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что один из них чуть прихрамывал. Псевдогрузчики сели в машину и просто уехали как ни в чем не бывало.

Грузовик был не совсем обычным, а тем самым, на котором однажды сбежал сын Филиппа Максвелла — Бронкс. Кузов имел двойное дно, достаточное, чтобы поместить в себе десять человек. По мере движения людей в кузове становилось меньше, и вскоре остался лишь один водитель. Остальные спрятались в нише.

Солдаты на КПП все проверили, днище, кабину, кузов, беглецы буквально чувствовали, как их сапоги бухают по доскам, которые прогибались и давили на грудь, мешая дышать. Потом для проверки потребовали документы водителя, но ничего подозрительного не обнаружили и пропустили с миром.