Фланги флотилии в третий раз дали залп малыми ракетами и по единой команде начали маневр для сближения с фронтом атаки, на котором БДК снова огрызнулись рельсотронами и тяжелыми торпедами.

– Черт, – нервы не выдержали даже у Горгуа.

– Я вижу, господин сержант, – глухо произнес старший лейтенант. – Мы все видим.

Истребители уничтожили сразу два десантных корабля: один на левом фланге, другой на правом. Удачные попадания противокорабельными ракетами в сопла двигателей означали мгновенную смерть для всех, кто был на борту.

Женькино сердце словно стиснула железная рука. Вон еще один МДК подбит! Но ему повезло – потерял часть борта, где размещалась силовая установка, и, вращаясь, полетел в черноту космоса. Его найдут. Главное, чтоб люди остались живы.

Другим МДК и транспортникам тоже нелегко. Рядом с быстрыми истребителями они смотрелись очень неповоротливыми, а пилоты врага знали свое дело отлично! И они тоже не собирались отходить. Половина уже погибла, но другие продолжают бой.

Шедшая последней батальонная платформа окончательно потеряла ход, но она еще в бою! Поддержит огнем четыре других больших десантных корабля.

На «Новике» снова заработал главный калибр. Два рельсотрона открыли огонь. Почему только два?

Между четверкой БДК, продолжавших сближение с противником, и мятежным крейсером выплеснулась огненная дорожка – там, где снаряд рельсовой пушки нашел легкую ракету из первой волны тройного залпа, что произвели большие десантные корабли. Сдетонировавшая ракета уничтожила несколько соседних, а прочие умчались навстречу зениткам и противоракетам «Новика».

В космос будто вылили горящий бензин. Огненная дорожка вздыбилась несколькими новыми взрывами. Они поглотили друг друга, слившись за одно мгновение в бушующую радиоактивным огнем сферу.

Пять живых батальонных платформ дали новый залп рельсотронами, опередив на несколько секунд попадание по потерявшему ход БДК – снаряд из последнего залпа двух рельсовых пушек «Новика» миновал три волны направленных на него ракет и ударил по отставшему кораблю.

– Приготовиться!

Женька ошарашенно уставилась на всплывшую проекцию, где транслировалось выдвижение стыковочных галерей, что соединят их корабль с МДК разведывательной роты. Зачем это показывают? В эти минуты судьба Женьки решается вовсе не благополучно проведенной стыковкой!

Обездвиженный БДК, который принял последний снаряд главного калибра линейного крейсера, внешне казался неповрежденным. Какой он получил урон и насколько велики потери? Это неизвестно, но хотя бы не охвачен пожаром и не разлетелся на искореженные обломки. Только вращается вокруг своей оси и едва заметно дрейфует, удаляясь от «Новика».

Ливадова шумно выдохнула. Девушка поняла, что затаила дыхание на несколько долгих секунд, пока всматривалась в инфоокно с выведенным из боя, но не уничтоженным БДК. Для него сражение закончилось, лишь бы системы жизнеобеспечения дотянули до прибытия помощи. Хотя… Быть может, экипаж корабля погиб. Простым десантникам об этом не докладывают, они видят лишь общую трансляцию – и на том спасибо. Наверное, легко сойти с ума, сидя в тесном кубрике и не зная ничего, что происходит за бортом МДК.

– Стыковка!

Да к черту стыковку!

Женька бросила взгляд на инфоокна с трансляцией общей обстановки. Фланги флотилии смогли скорректировать курс и догоняют четыре батальонные платформы, которые вот-вот выйдут на дистанцию боя орудий среднего калибра. В этот момент сблизившиеся с ними малые десантные корабли и транспортники тоже смогут дотянуться до крейсера противника артиллерийскими системами и снова ударят ракетами да торпедами. Только огонь с «Новика» мгновенно обретет ураганный масштаб. Зона поражения его среднего и малого калибра совпадает с дальностью стрельбы аналогичных систем десантных кораблей.

Перед крейсером мятежников взорвались десятки ракет из первой волны, выпущенной батальонными платформами. Спустя секунду противоракетная оборона уничтожила десятки других ракет и через миг – еще. Перед «Новиком» возникла завеса малых ядерных взрывов, которая мешала стрельбе из главного калибра. Противоракетные системы линейного крейсера справятся с залпом из сотни легких ракет за считаные секунды, однако по мятежному кораблю было выпущено три волны ракет с БДК и по три залпа с правого и левого флангов – пока они не будут уничтожены, большие рельсотроны «Новика» молчат.

На БДК выстрелили рельсовые орудия – по-прежнему только четыре, потому что средний калибр батальонных платформ пока еще не дотягивается до врага. Радиусы поражения огневых систем среднего калибра десантной флотилии – центра из группы больших кораблей и двух флангов из МДК и транспортников – пересекутся с аналогичными радиусами «Новика» буквально через несколько минут.

Где-то в глубине десантного корабля второй роты раздался скрежет. По внешней обшивке МДК словно прошлись гигантские когти. Ливадова ощутила себя очень неуютно.

– Что это?.. – невольно пустил петуха Бастрюков.

Скрежет повторился. Такое чувство, что корпус десантного корабля сейчас разорвется. Евгения начала оглядываться и смотреть на потолок, откуда доносился пугающий звук. Тревогу почувствовала не только Ливадова: все, кто сидел рядом, тоже стали крутить шлемами. Послышались встревоженные возгласы – особенно после нового скрежета.

– Отставить разговоры! – Старший лейтенант Еременко был зол. – Сцепка полностью завершена! Через минуту начинаем буксирование корабля разведроты к Марсу, а его зенитки и противоракеты прикроют оба наших корабля.

Командир взвода повторил то, что уже было известно. Два сцепленных десантных корабля взяли курс на обход продолжающегося боя по широкой дуге – они покинули сражение. Женька перевела взгляд на инфопроекцию со схемой боя. Остатки истребительного крыла мятежников тоже вышли из боевого соприкосновения. Резко ускорившись, две машины с правого фланга и три с левого летели к «Новику» – это все, что осталось от крыла истребителей. Но перед отходом смогли уничтожить еще два транспортника.

Два с половиной десятка пилотов разменяли свои жизни на семь кораблей десантной флотилии. Безвозвратно потеряно четыре транспортных и три десантных корабля – три роты и семь экипажей кораблей. Кроме них полк понес потери на других МДК и транспортниках, что получили некритические повреждения; и, конечно, сгорели все, кто был на борту погибших в пламени батальонных платформ.

Средние калибры десантной флотилии и линейного крейсера противника заработали одновременно. Батальонные платформы увеличили мощность реакторов и снова вырвались вперед, принимая на себя основной удар «Новика». Остальные корабли лишь поддерживали их огнем и даже сбросили скорость.

Женька закусила губу. Большие корабли полковой флотилии нацелились на таран. Командование жертвует ими? Но почему изменился первоначальный план, по которому все корабли десантной флотилии должны были наброситься на «Новик»?

Огрызаясь всем, что могло стрелять, БДК шли на предельной скорости к «Новику». Крейсер может уйти от любого корабля десантной флотилии, только брать разгон нужно было раньше. Сейчас он мог обезопасить себя от столкновения, лишь остановив или уничтожив четыре корабля…