Откуда возникла эта иллюзия, что зубрежка перед экзаменом – лучшая тактика? Дело в том, что мы не различаем виды нашей памяти. В процессе чтения учебника или конспекта информация попадает в наше сознание. Некоторое время она находится в активной форме и хранится в сознательной рабочей памяти. Однако эта кратковременная память не имеет ничего общего с долговременной памятью, которая понадобится нам для того, чтобы воспроизвести ту же самую информацию несколько дней спустя. Уже через несколько секунд или минут содержимое рабочей памяти начинает улетучиваться и без регулярной самопроверки полностью исчезает через несколько суток. Таким образом, чтобы перенести информацию в долговременную память, необходимо сперва изучить материал, а затем обязательно себя проверить.

Реализовать эти идеи на практике не составит труда. Все, что вам нужно сделать, – это подготовить флэш-карточки: на одной стороне вы пишете вопрос, на другой – ответ. Чтобы проверить себя, тяните карточки одну за другой и для каждой старайтесь припомнить ответ (прогноз). После этого переверните карточку и сверьтесь с ответом (обратная связь). Если вы ответили неверно, вернитесь к той же информации в самое ближайшее время. Если вы ответили правильно, положите карточку в самый низ стопки: прямо сейчас повторять ее содержание не нужно, однако рано или поздно вы снова на нее наткнетесь – как раз тогда, когда начнется процесс забывания. В настоящее время существует множество телефонных и планшетных приложений, которые позволяют создавать собственную коллекцию флэш-карточек. Кроме того, аналогичный алгоритм лежит в основе многих обучающих программ, включая знаменитую Duolingo для изучения иностранных языков.

Почему чередование заучивания и проверки дает положительные результаты? Потому что в его основе лежит одна из самых эффективных стратегий, открытых педагогикой, – метод интервального повторения. Это золотое правило: процесс научения всегда лучше «растянуть» во времени, нежели пытаться освоить весь материал за один присест. Наилучший способ обеспечить длительное удержание материала – чередовать периоды заучивания с проверкой, причем интервалы между ними должны постепенно увеличиваться.

Десятилетия психологических исследований свидетельствуют: если вы хотите что-то выучить, но при этом ограничены во времени, отдельные уроки более эффективны, нежели сгруппированные в одно целое304. Растягивание процесса научения на несколько дней дает невероятный результат: как показывают эксперименты, повторение материала через регулярные промежутки времени позволяет улучшить память втрое по сравнению с попытками выучить все сразу. Правило простое, и все музыканты его знают: лучше играть по пятнадцать минут каждый день, чем два часа за один день в неделю.

Самопроверка – одна из лучших стратегий научения, заставляющая нас осознавать свои ошибки. При заучивании иностранных слов лучше стараться запомнить слово до получения обратной связи, чем просто зазубривать каждую пару (см. верхний рисунок). Эксперименты также показывают, что лучше чередовать периоды заучивания и проверки, чем тратить все время на заучивание (см. рисунок посередине). В долгосрочной перспективе материал запоминается намного лучше, когда периоды повторения разнесены во времени, особенно если временные интервалы постепенно увеличиваются (см. нижний рисунок).

Почему интервальная стратегия так эффективна? Нейровизуализационные исследования305 показывают, что попытки выучить весь материал за один раз ведут к снижению мозговой активности – возможно, потому, что повторяющаяся информация постепенно теряет свою новизну. Кроме того, повторение создает иллюзию знания: информация сохраняется в рабочей памяти, мы ее помним, а потому не видим смысла прикладывать дополнительные усилия. При интервальной схеме, напротив, мозговая активность усиливается – по всей видимости, интервалы создают эффект «желаемой трудности», препятствуя сохранению информации в рабочей памяти и заставляя соответствующие нейронные сети работать усерднее.

Каков же наиболее эффективный временной интервал между повторениями одного и того же материала? Выраженное улучшение наблюдается, когда интервал достигает двадцати четырех часов – вероятно, потому, что сон, как мы вскоре убедимся, играет центральную роль в консолидации приобретенных знаний. Впрочем, американский психолог Хэл Пашлер и его коллеги показали, что оптимальный интервал зависит от желаемой продолжительности удержания материала. Если вам нужно помнить информацию всего несколько дней или недель, следует повторять ее каждый день в течение недели. Если же знания должны сохраняться несколько месяцев или лет, интервал необходимо увеличить. Общее правило таково: в идеале интервал между повторениями должен составлять примерно 20% от желаемой продолжительности удержания материала. Например, если вам нужно помнить материал около десяти месяцев, повторите его через два месяца. Эффект огромный: однократного повторения информации через несколько недель достаточно, чтобы через несколько месяцев вы могли вспомнить втрое больше! Чтобы сохранять информацию в памяти как можно дольше, постепенно увеличивайте временные интервалы: сначала повторяйте ее каждый день, затем каждую неделю, месяц, год… Эта стратегия гарантирует оптимальное воспроизведение в любой момент времени306.

На рисунке выше показано, почему так: каждое повторение способствует закреплению ранее выученного материала. Оно усиливает прочность ментальных репрезентаций и помогает нейтрализовать экспоненциальную забывчивость, которая характеризует нашу память. Предполагается, что разнесение учебных сеансов во времени позволяет мозгу выбрать из всех доступных сетей памяти ту, которой свойственна самая медленная кривая забывания, то есть ту, которая проецирует информацию дальше всего в будущее.

На самом деле, мы ошибались насчет памяти: это система, ориентированная не на прошлое, а на будущее. Задача памяти – отправить данные в будущее, чтобы мы могли получить к ним доступ позже. Повторяя одну и ту же информацию несколько раз с большими интервалами, мы убеждаем мозг, что эта информация достаточно ценна и обязательно понадобится нашему будущему «я».

Хэл Пашлер делает из этого исследования несколько практических выводов. Во-первых, материал всегда усваивается лучше, если его изучение и закрепление происходят в несколько приемов. Во-вторых, школьникам недостаточно повторить тему через несколько дней или недель. Если вы хотите запомнить информацию надолго, повторите ее через несколько месяцев. С этой точки зрения необходимо переосмыслить всю организацию учебников. Большинство из них разбито на главы, содержащие а) материал по определенной теме (что хорошо) и б) ориентированные на пройденную тему вопросы и задачки (что плохо). У такой структуры есть два существенных недостатка. Во-первых, она не предусматривает регулярное или интервальное повторение. А во-вторых, упражнения упрощены до предела: учащимся не нужно самим определять, какие знания или стратегии следует применить для выполнения того или иного задания. Эксперименты показывают: чтобы регулярно проверять свои знания, лучше смешивать самые разные виды задач, чем ограничиваться последними пройденными темами307.