Бразилия была просто обязана пойти на следующий шаг и объявить странам «Оси» войну. Это было сделано 22 августа 1942 года.

С этого времени можно говорить о начале полномасштабного взаимодействия американских и бразильских вооружённых сил. Первым шагом стало сотрудничество в поиске вражеских подлодок.

По немецким данным, германские подлодки были атакованы бразильскими ВМС шестьдесят шесть раз. Это — очень достойная боевая статистика. Бились с немецкими субмаринами и бразильские ВВС.

На фото слева (из журнала «Эн Гуардия»): Арнольд Хьюитт (Армия США) следит за тем, как сержант ВВС Бразилии Абелар да Коста Питата разбирается с мотором. На фото справа (архив Министерства обороны Бразилии) моряки бразильских ВМС атакуют вражескую подлодку с помощью глубинных мин

Например, по некоторым данным, именно у берегов Бразилии была уничтожена U-161: немецкая подлодка-убийца «Русского сухогруза», о чём поговорим в главе «Перешеек».

А еще 31 июля 1943 года у Рио-де-Жанейро два бразильских и один американский самолёт обнаружили немецкую подлодку U-199. Потопил её именно бразильский самолёт «Каталина», которым командовал лейтенант Алберто М. Торрес. Вскоре он стал одним из тех бразильских лётчиков, которые будут отправлены и на европейский театр военных действий.

Впереди была высадка в Европе и бразильских сухопутных сил[106].

Наперекор холодам

…Им было холодно. Очень холодно. В феврале-марте 1945 года они мёрзли в заснеженных Аппенинах. И, тем не менее, они неплохо повоевали: дошли до Турина, взяли много пленных.

В принципе, об этих героических сынах тропиков, повоевавших в условиях европейской зимы, можно написать ещё много чего интересного. Впрочем, не буду соревноваться с авторами сразу нескольких достойных книг. Ограничусь в этой главе всего лишь одной побочной темой.

Высадившись в Италии, бразильцы оказались в составе сил, которые на этом участке были как нигде пёстрыми.

Даже войска США были представлены здесь не кем-нибудь, а 42-й сухопутной дивизией, составленной из негров («афро-американцами» их стали называть много позже), и 442-м полком, в котором воевали граждане США из числа этнических японцев.

Немецкий генерал сдаётся в плен бразильскому. Нарукавная нашивка на форме Бразильских Экспедиционных Сил изображала курящую змею, обыгрывая популярную шутку скептиков о том, что скорее змея закурит, чем бразильцы отправят войска в Европу

Не назовёшь английскими и соседей бразильцев из числа сил Британской империи: плечом к плечу в Италии воевали новозеландцы, канадцы, индийцы, непальцы-гурхи и даже евреи и арабы из подмандатной тогда Британии Палестины. А ещё именно под британским командованием были добровольцы-беженцы из Польши, Греции и Чехословакии.

Схожий «интернационал» представляли из себя и силы французские: негры-сенегальцы, арабы-марокканцы, арабы-алжирцы.

И вот теперь вопрос: а чем они не ветераны Второй мировой? Однако, по российской классификации, это — какие-то не совсем ветераны…

Собственно, именно будучи в Бразилии, я впервые узнал о проблеме, о которой сейчас пойдёт речь. В известной степени, это и стало поводом к написанию всей этой книги.

Об этом — следующая, самая короткая глава.

Май 2006 года, Бразилия и — милый и чем-то очень похожий на «мой» Монтевидео бразильский город Порту-Але-гри. Тогда я прилетел туда снимать специальный репортаж о бразильском футболе: ведь именно из той части Бразилии происходят сразу несколько бразильцев, играющих или игравших за российские футбольные клубы.

Благодаря настоящей «визовой революции», которая произошла в отношениях России и Латинской Америки по инициативе президента Медведева, теперь россиянам для краткосрочных поездок в Бразилию и Аргентину, Чили и Венесуэлу и т. п. визы не нужны. Но тогда, в 2006 году, визы еще требовались. Да и профессиональной телевизионной аппаратуры мы с собой в Бразилию ввозили столько, что на границе требовалась поддержка консула.

Юбилейная медаль Российской Федерации, выпущенная к 65-летию Победы

В Порту-Алегри, через который мы и влетали в Бразилию из Уругвая, собственно российского консульского учреждения нет. Но есть консул почётный (из числа местных граждан). По просьбе моего доброго знакомого, тогдашнего посла Российской Федерации в Федеративной Республике Бразилии Владимира Львовича Тюрденева, этот почётный консул и приехал встречать нас в аэропорт.

Звонок послу

Я, естественно, позвонил послу Тюрденеву (он оставался в посольстве в столичном городе Бразилиа), чтобы его поблагодарить:

— Здравствуйте, Владимир Львович! Позвольте приветствовать вас с бразильской земли!

— Привет, Серёж. Уже знаю, что в Порту-Алегри тебя и твою группу встретили.

— Да, спасибо огромное.

— К нам, в столицу, заедешь?

— Владимир Львович, наверное, нет: очень плотный график в Порту-Алегри, а потом в Сан-Паулу. Но я передам вам то, что обещал. Привёз!

— Георгиевские ленточки?!

— Да.

— Вот за это тебе спасибо. Мне же они нужны, чтобы раздать не только нашим дипломатам.

— А ещё кому?

— Буду вручать их бразильским ветеранам. Мы их приглашаем на приём в посольство по случаю Дня Победы.

— А юбилейные медали не будете вручать? — спросил я, помня, как, будучи собкором в Лондоне, не раз и не два освещал награждение такими медалями британцев-ветеранов Северных конвоев.