Заряды пробили и сожгли каменистую плоть коралла-прыгуна. С его поверхности что-то стремителъно испарилось, а затем задняя часть «прыгуна» начала опускаться. Почти сразу же лазеры ударили в него с другой стороны. Несколько мгновений «прыгун» еще висел в воздухе, а затем, после очередного залпа Невила, на поверхности истребителя появились сияющие красные точки. Очевидно, один из зарядов уничтожил довина-тягуна, потому что «прыгун» моментально рухнул на землю.

Небо перед Гэвином осветилось яркими сполохами, словно на Корусканте во время празднования Дня Освобождения. Сгустки плазмы устремились в небо. Красные и зеленые лазерные заряды, как и голубые линии ионных выстрелов, обрушились навстречу земле. Разноцветные вспышки озаряли два огромных темных силуэта, пробирающихся сквозь ночь, но Гэвину не удавалось как следует их разглядеть. Он едва не попросил Лова переключить сенсоры в режим наземного сражения, чтобы суметь понять замыслы йуужань-вонгов, но приближающиеся истребители отвлекли его внимание на себя.

Что ж, они свое получат.

Он поймал одного из них в прицел и от всей души надавил на гашетку.

Гэвин Дарклайтер, Разбойный эскадрон, к вашим услугам!

* * *

Люка разбудило нервное возбуждение пилотов, а рев взлетающих истребителей помешал заснуть снова. Натянув рубашку, он перекинул через плечо пояс со световым мечом и вышел из палатки. Джедай проводил взглядом улетающие на юг истребители, и на мгновение ему захотелось оказаться на месте одного из пилотов.

Повоевать бы снова, вместе с Р2, как в старые времена…

Люк вздрогнул, осознав, что подобные мысли недостойны джедая. Желание сражаться — это вынужденное зло, с которым джедаю следует мириться только в тех случаях, когда приходится защищать других. Довольно часто бывает трудно провести черту между оборонительными и наступательными действиями, но, наблюдая за сонными людьми, с испуганным видом выскакивающими из палаток, Люк не сомневался, где именно она проходит сейчас.

Рядом с ним появилась Мара.

— Где бы ты хотел меня видеть? — спросила она.

Нетерпение в ее голосе плохо сочеталось с лежащей на лице печатью усталости.

— Хочешь услышать правду?

После недолгих колебаний Мара кивнула.

— Я вполне доверяю твоему решению, Люк.

— Хорошо. Разыщи Лейю. Она будет суетиться вокруг гражданских беженцев. Я хочу, чтобы ты была с ней и поддерживала ее. Я знаю, где бы ты хотела находиться…

Мара протянула руку и приложила палец к его губам.

— Я же сказала, что доверяю тебе и не сомневаюсь, что, если моя помощь потребуется в другом месте, ты сразу же дашь мне знать.

Люк притянул к себе Мару и крепко ее обнял.

— Я тебя очень люблю, Мара. За все.

— Я знаю, Люк, — Мара слегка отодвинулась, а затем прижалась лбом ко лбу мужа, так что их носы соприкоснулись. — Каждый из нас сделает все, чтобы победить йуужань-вонгов. Можешь не сомневаться.

— Не сомневаюсь, — Люк поцеловал ее и прижал к себе, не желая отпускать, будто бы они виделись в последний раз. — Да пребудет с тобой Великая сила.

— И с тобой, любимый, — она подмигнула ему, высвободилась из его объятий и махнула в сторону центральной части лагеря. — Если я тебе понадоблюсь, ты сможешь найти меня там.

Люк кивнул и побежал к южной границе лагеря. Там он быстро нашел полковника Брил'нилима, тви'лекка, командующего десантниками Новой Республики, который изучал местность в макробинокль. Люк сразу же почувствовал, что полковник чем-то рассержен, и решил его не беспокоить.

Но тви'лекк обернулся и протянул ему прибор.

— Может быть, вы сумеете разглядеть больше, чем я.

Люк отвел макробинокль в сторону.

— Там йуужань-вонги, но это и так не вызывает сомнений. Скорее всего, они пустят вперед рабов, чтобы снизить свои потери. Где бы вы хотели меня видеть?

Брил'нилим показал, на юго-восток.

— Я бы хотел, чтобы вы заняли место там, а ваши племянники — на юго-западе. И дайте мне знать, если почувствуете что-то необычное, чтобы я мог выслать разведчиков.

— Как прикажете, полковник, — он развернулся и обнаружил у себя за спиной обоих племянников. — Вы все слышали?

Джейсен кивнул.

— Да. Мы с Анакином отправимся на юго-запад, а ты в ту сторону. И нам следует сразу же сообщить, если мы заметим что-то необычное.

— Хорошо. Не пытайтесь сами ничего разведывать, понятно?

Полковник Брил'нилим развернулся к ним, его лекку слегка подрагивали.

— И учтите, никакого геройства. Мои солдаты будут стрелять во все, что покажется им странным, даже в крадущегося джедая. Вы меня поняли?

— Да, сэр, — в унисон ответили оба юных рыцаря.

Люк и полковник обменялись улыбками.

— Вот и отлично. Я рад, что среди моих солдат будет трое джедаев. Но, надеюсь, этот бой не будет слишком долгим.

* * *

— Это Лихач-7. Кто-нибудь, прикройте мою задницу!

Джейна нажала кнопку комлинка.

— Проныра-11 с тобой, «семерка».

— Спасибо, Прутик.

Джейна развернула «крестокрыл» через левую плоскость, заняв позицию сзади и справа от «уродца», направившегося прямо на наземные соединения противника. С крыльев, когда-то принадлежащих ДИ-перехватчику, а теперь насаженных на корпус «крестокрыла», срывались лазерные стрелы и успешно косили ряды пехоты йуужань-вонгов. Это чудо конструкторской мысли — гибрид «жмурика» и «крестокрыла» — пилоты часто называли «жмурокрылом». И хотя у Джейны не получалось в зеленом свете лазеров разглядеть подробностей, ей удалось заметить, что ни один из солдат противника не обратился в бегство.

Какие-то они маленькие и коренастые, совсем не похожи на вонгов, которых описывал ДжегЧсен.

Коралл-прыгун устремился наперерез «жмурокрылу». Джейна переместила ручку управления чуть вперед и обрушила красные лазерные лучи на «прыгуна». Тот сразу же создал черную дыру, поглотившую смертоносные лазерные лучи. Но Джейна продолжала стремительно приближаться к противнику, не переставая вести ураганный огонь из четырех пушек одновременно, и вынудила пилота «прыгуна» уйти в сторону. Джейна не стала его преследовать и вновь пристроилась в хвост Лихача-7.

Мне не нравится работать щитом, но я должна дать ему сделать этот выстрел.

На носу «уродца» расцвел огненный цветок, когда он выпустил протонную торпеду. Джейна бросила машину вверх и немного набрала высоту. Торпеда устремилась к первой огромной движущейся тени и через несколько мгновений взорвалась, превратившись в блестящий серебристый шар, озаривший все вокруг.

Мгновенно включились световые фильтры «крестокрыла», это снизило яркость вспышки, и Джейна смогла увидеть результат выстрела. Торпеда взорвалась на расстоянии метров ста от цели, и черная дыра сумела поглотить немалую часть энергии, но оставшаяся часть полностью опустошила окружающий участок земли. В мгновение ока были уничтожены целые роты солдат противника. Оставшиеся разлетелись в стороны, словно детские игрушки под ногами капризного ребенка. Взрывная волна перевернула несколько малых транспортов, напомнивших Джейне костяные бронированные купола, ощетинившиеся множеством ножек, похожих на реснички. Некоторые перевернулись на спины, и их маленькие ножки беспомощно болтались в воздухе, другие резко остановились, потому что большую часть их ножек сожгло взрывом.