Эш помахал маленькой девочке, которая все еще просила мать посмотреть на него. Бедный парень.

Ник подошел к нему.

— Знаешь, если бы ты одевался немного менее страшно, люди не стали бы так поступать с тобой.

Опустив очки на кончик носа, Эш криво улыбнулся:

— Поверь, Ник, дело не в одежде.

Вероятно, он был прав. Эш вел себя так противоестественно и запугивающее, что всем было понятно — Эш не совсем человек.

Ник заметил, что он поменял цвет волос. Опять. Этим утром, когда они встречались у Кириана, волосы Эша были фиолетовые:

— Снова черные, а?

— Снова надоедлив, а? — съязвил тот в ответ.

Ник засмеялся.

Эш отклеился от стены и поднял с земли рюкзак. Он никогда не забывал его, и Нику было любопытно узнать его содержимое. Но он не был самоубийцей, чтобы пытаться сделать это. Эш охранял свой мешок, словно драгоценный камень.

— Ну, как твой экзамен? — спросил он Ника.

— Замучил. Я вообще мог бы связаться с тобой по своему микроскопическому коммуникатору. У меня была тема классической литературы в греческой цивилизации, и Юлиан Александр дал мне пинка под зад. Этот человек самый жесткий муштровщик.

— Да, он никогда не одобряет кумовства.

Ник указал головой на ресторан.

— Не возражаешь, если я поем? Ради учебы я пропустил завтрак, и теперь голоден.

— Конечно, — ответил Эш, открывая дверь и пропуская его вперед.

Теперь, когда Ник подумал об этом, он понял, что Эш делал так постоянно. Он никогда никому не позволял оказаться позади себя. Он всегда прислонялся спиной к чему-то или держал толпу перед собой.

Его мама назвала бы это жаждой драки. Нервное дерганье того, кто в любой момент ожидает столкнуться с невидимым нападением.

Ник присел у дальнего конца барной стойки, а Эш сделал шаг к стулу и повернулся спиной к стене так, чтобы мог наблюдать за посетителями в зале.

Дородный старший бармен подошел к ним:

— Что вам принести? — спросил он низким, хриплым голосом.

— Мне Bud Light[43], — ответил Ник.

Бармен кивнул и повернулся к Эшу:

— А Вам?

— То же самое.

Бармен прищурился и пристально оглядел его. Ник сцепил зубы, чтобы не рассмеяться. Он знал, что будет дальше прежде, чем бармен заговорил:

— У тебя есть какое-нибудь удостоверение личности, малыш? — спросил он Эша.

Ник засмеялся.

Эш пнул табурет Ника, выудив свое поддельное удостоверение из заднего кармана, и вручил его бармену, который очень тщательно изучил документ.

— Без обид, — сказал, наконец, бармен, — но с этими солнечными очками я не могу сказать, ты это или нет. Если ты хочешь пиво, малыш, ты должен снять их.

На подбородке Эша дернулся мускул, но он сдвинул очки.

Бармен прочистил горло, когда увидел жуткий серебряный цвет его глаз:

— Парень, прости. Я не понял, что ты слепой. Вот твое удостоверение.

Ник засмеялся еще сильнее, когда бармен взял руку Эша и вложил туда выданные государством бумаги. Эш был единственным Темным Охотником, когда-либо получавшим документы.

Когда бармен отошел, Ник не смог удержаться, чтобы не поддразнить Эша:

— Что, делая так, ты бросаешь вызов?

— Нет, — ответил тот, убирая документы в карман. — Но если ты не отстанешь, я тебя придушу.

Ник медленно успокоился.

— Жаль, это так адски смешно. Мне нравится бумага, которую Джейми для тебя сделал. Год рождения 1980. Да уж. В каком году ты родился на самом деле?

Эш потер лоб:

— 9548 до н.э.

— Вау, — выдохнул Ник, впечатленный датой. Он знал, что Эш был древним, но в первый раз ему назвали точную дату. — Ты и в правду старше, чем грязь.

Бармен вернулся с их пивом:

— Будете есть что-нибудь? — спросил он.

Ник заказал красную фасоль и рис, потом вернулся к разговору, когда бармен снова отошел:

— И сколько тебе лет?

Глотнув пива, Эш ответил:

— Одиннадцать тысяч пятьсот пятьдесят один год. И да, я чувствую груз каждого.

— Ничего себе, я и понятия не имел. Черт, я даже не знал, что тогда были люди.

— Да, я был частью команды Бедрока[44], которая работала в каменоломнях, и сбежал вместе с Флинстоунами[45]. Барни Раббл[46]был коротышкой, но здорово поигрывал каменным кастетом.

Ник фыркнул, потом рассмеялся. Ему действительно нравился Эш даже при том, что парень был чрезвычайно странным.

— Итак, зачем я здесь?

— Я хотел поговорить с тобой там, где Кириан не сможет нас подслушать.

— О'кей, почему?

Прежде чем Эш смог ответить, высокая сногсшибательная брюнетка в черной короткой юбке с длинными красивыми ногами встала у стойки рядом с ними. Она без интереса взглянула на Ника, потом положила изящную наманикюренную руку на грудь Эшу, встала на носочки и что-то зашептала ему в ухо.

Эш мягко улыбнулся ей:

— Я польщен, дорогая, но уже занят.

Она надулась и вручила Эшу визитку:

— Если передумаешь, дай знать. Я обещаю, что не кусаюсь.

— Да, зато я кусаюсь, — произнес Эш на выдохе, когда она ушла.

Ник не был уверен, что правильно расслышал, поэтому предпочел пропустить мимо ушей этот тихий комментарий, тем более бармен принес его еду.

— Знаешь, это несправедливо, — сказал он Эшу. — Ты одет, как педик, а женщины все равно хотят тебя.

Тот повернулся к нему и одарил самодовольной усмешкой:

— Что есть, то есть.

— Да, но это сильно раздражает тех, кто этого хочет. Самое меньшее, что ты мог бы сделать, это поделиться. — Ник начал есть, — И кем ты занят?

Эш не ответил. Он никогда не отвечал.

— Вернемся к нашему разговору. Причина, по которой ты здесь, в том, что мне нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы ты сообщил Кириану, что Валериус в Новом Орлеане.