—Где англичане?— задал явопрос, пытаясь оставаться спокойным.

—Две тропы, покоторым можно подняться вкишлак, перекрыты сипаями. Накаждой около двух батальонов солдат ипочетыре семифунтовых горных пушек. Прорваться, практически, невозможно. Или сочень большими потерями. Кнам идёт офицер-парламентер под белым флагом. Старейшины икнязья собираются наплощади,— ответил князь ивышел изнебольшой комнаты, вкоторой мыночевали сКорниловым, заканчивавшим одеваться.

Такие удобства, как крыша над головой, мыполучили, как представители Белого царя. Большинство старейшин ночевали под открытым небом.

Когда мысЛавром подошли кместу проведения вчерашней Лойя Джирга, там уже находилось большинство еёпредставителей изтех, кто был насовете ипринимал решения. Остальные быстро подходили. Лица, почти увсех были невозмутимы, нодвижения несколько дёрганные, что выдавало волнение инапряжение.

Яподошёл кАхмад-хану, которому что-то докладывал здоровенный, бородатый ивооруженный сног доголовы пуштун. Кроме винтовки Ли-Метфорда тот имел напоясе закушаком два револьвера, хайберский нож вножнах иручка ещё одного кинжала торчала из-за голенища сапога. Наего груди перекрещивались два патронташа, спатронами для винтовки иревольверов. Этакий воин-пехливан, ростом почти под два метра, что было для пуштунов редкостью.

Рядом стоял Кубад-хан иещё несколько, как японял самых уважаемых старейшин, которые внимательно слушали говорившего. Увидев меня иКорнилова, Ахмад-хан произнёс наочень хорошем английском:

—Выуже вкурсе нашей проблемы, генерал?

—Да, уважаемый Ахмад-хан. Нокак англичане узнали обэтом кишлаке? Иотом, что именно здесь будет проходить Лойя Джирга?

—Всё очень просто. Джирга приглашала насовет Насрулла-хана. ОХабибулла-хане небыло никаких известий, аего брат является нетолько главнокомандующим афганской армии, ноэмир несколько месяцев назад назначил его наследником престола вместо своего собственного сына. Мыдумали, что Насрулла-хан поддержит нас, ноонвыбрал другую сторону, предав собственный народ. Убрав руками англичан членов совета, онсможет добиться разлада вплеменах, потери единства афганского народа иимеет все шансы, чтобы установить свою диктатуру под протекторатом британцев,— хан замолчал, анесколько старейшин, которые понимали английский язык, согласно закивали.

«Какие-то они наивные иногда. Неужто тяжело было просчитать действия Насрулла-хана, если его старший брат мёртв. Хотя, это примерно тожесамое, как если быМихаил после смерти Николая переметнулся насторону англичан»,— отэтих мыслей яажпередернул плечами.

—Что будем делать?— вслух произнёс я.

—Найдутся воины, которые смогут донести решение Лойя Джирга доплемён. Они смогут пройти вгорах там, где ихникто неждёт. Аостальные будут держать оборону, пока непридёт подмога,— решительно произнёс Ахмад-хан.

Окружающие поддержали старейшину согласным гулом.

—Есть две проблемы, уважаемый Ахмад-хан,— тихо произнёс Кубад-хан идождавшись, когда нанём скрестятся взгляды, продолжил:

—Вода ипродовольствие. Особенно остро встает вопрос сводой. Колодец, который есть вкишлаке, несможет удовлетворить всех тех, кто сейчас есть вселении. Слишком много коней иослов. Мысделали запас воды для них навремя джирги, ноонпочти закончился. Спродовольствием также проблемы. Донового урожая ещё далеко. Запасы подъели. Язакупил продукты навремя совета, ноихосталось немного. Особенно корма для коней иишаков.

Князь замолчал, инаступила звенящая тишина. Лошадь, особенно хороший, породистый жеребец был огромной ценностью вАфганистане, так как его содержание требовало больших расходов. Поэтому коней имели старейшины, князья, богатые купцы, подчеркивая тем самым свой статус.

Асейчас вкишлаке собралось под сотню коней, большинство изкоторых стоило бешенных денег. Ядаже немог себе представить сколько стоит ахалтекинец Асвад, принадлежавший Кубад-хану. Если мой дончак вимении обошёлся вдвести рублей, тоцена наахалтекинцев начиналась отпары тысяч золотом. Итакой красавец был неединственным сейчас вкишлаке. Понты— это наше всё, нетолько для кавказцев. Афганцы этому подвержены неменьше.

—Ослов можно будет пустить под нож. Вот, ипродовольствие,— мрачно произнёс Ахмад-хан.— Доконей, надеюсь, дело недойдёт. Надо быстрее отправлять гонцов. Ивпервую очередь вКундуз иего окрестности. Там есть кому нас поддержать. Кубад-хан, ваши люди смогут провести посланников через горы?

—Да,— кратко ответил князь.

—Тогда готовим гонцов ипосле того, как поговорим сангличанином, отправляем их, асами готовимся драться. Кто— за⁈

Пока шёл этот разговор, наплощадке собрались практически все члены Лойя Джирга, занимая свои места, как напредыдущем совете. Поэтому предложение Ахмад-хана слышали почти все, кто принимал решение заафганский народ. Иэто решение стало единым— драться доконца.

Наплощади начался круговорот, гортанные команды. ЯжесКорниловым последовали заКубад-ханом.

—Уважаемый Кубад-хан, ненайдется липроводник для нашего гонца кБелому царю? Инайдутся лидля нас сполковником Корниловым винтовки спатронами?— задал явопросы князю, когда мывошли водвор дома, где тот разместился.

—Выхотите отправить посланцем Худайкули? Асами непойдёте иостанетесь здесь?— удивлению Кубад-хана небыло предела.

—Было быпредательством вашего народа, если быпосланники Белого царя ушли изосаждённого кишлака, бросив членов Лойя Джирга,— произнёс яитяжело вздохнул.— Аесли быть доконца откровенным, топочти четыре месяца назад врачи поставили намне крест после ранения шрапнелью вгрудь. Яструдом выжил идумаю, что моё физическое состояние непозволит осилить путь через неприступные горы. Сюда-то струдом добрался. Нодаже если быимог уйти, тонеушёл бы. Воины так непоступают.

Замоей спиной кмыхнул-кашлянул Корнилов.

—Вынесогласны сомной, Лавр Георгиевич?— повернулся якподполковнику.

—Полностью согласен, Ваше превосходительство. Просто, как-то…— Корнилов замялся.

—Несколько пафосно прозвучало⁈— помог ядругу.

—Ну-у-у… Да.— Смущенно произнёс Лавр.

—Генерал, явас понял. Оружие для вас янайду. Ихорошее оружие,— перебил нас князь, склонив голову, ивего взгляде яуспел увидеть уважение.

* * *

—Наводи, Лавр.

—Вправо, десять. Офицер.

Ясместил прицел, поймав вперекрестье красный мундир врайоне груди. Поправка. Выстрел. Британец упал, опрокинувшись назад. Готов.

—Дальше пять сажень, сипай вчерной чалме,— спокойно произнес Корнилов.

Ловлю вприцел тусамую чалму. Рискованно, расстояние больше шестисот метров, тем неменее, приняв поправки, мягко тяну спуск. Выстрел. Попал. Золотой ключик— ключик золотой. Яедин свинтовкой. Каждый мой выстрел несёт смерть. Яиесть смерть.

—Влево, пятнадцать. Офицер.

Выстрел. Готов. Передернуть затвор. Ещё десять выстрелов, меняя обоймы попять патронов, каждый изкоторых нёс гибель противнику, иатака англичан захлебнулась. Несмогли офицеры иунтер-офицеры поднять сипаев всамоубийственный рывок вверх посклону. Несмогли, так как вновь закончились. Это была уже третья попытка британцев.