—Дапоможет нам Бог, князь. Удачи.

—Тимофей Васильевич, Выдаже непредставляете, как ярад видеть вас. Честно говоря, даже нечаял, что выостанетесь живы,— генерал-губернатор Субботич, подойдя комне, порывисто обнял итрижды расцеловал.

—Признаюсь, Деан Иванович, яисам ненадеялся вживых остаться. Ещё быодна атака британцев ивсё. Пришлось быидти врукопашную, так как патронов практически неосталось, асипаи были очень сильно разозлены потерями,— ответил я, когда генерал освободил меня изсвоих объятий.

Перед глазами встала картина последнего боя. Едва закончился артиллерийский обстрел, как натропе ккишлаку из-за небольшого поворота, который разделял противоборствующие стороны, попёрла колонна сипаев. Такое ощущение, что предыдущие атаки так ничему иненаучили противника.

Ширина тропы наэтом участке исклон позволили быпередвигаться цепями человек попятнадцать-двадцать, что создало бытрудности для нас, если быбританцы шли быволной заволной, поддерживая друг друга огнём. Вместо этого сипаи опять шли плотной колонной, будто бысейчас недвадцатый век, авремя наполеоновских войн. Хотя, может быть, такая атака происходила из-за того, что офицеров иунтер-офицеров, которые могли что-то поменять убританцев практически неосталось. Вбой можно было сказать, шла озверевшая ивооруженная толпа индусов, которые хотели отомстить засмерть своих товарищей.

Вот первая шеренга колонны дошла дотрупов, которые остались натропе после предыдущих атак, идвинулась дальше, подминая ихногами. Шлеп, хлюп, шлеп, хлюп. Это моё воображение или действительно раздались такие звуки⁈ Всё-таки, многие изтел уже больше трех дней лежат здесь. Исладкий запах тлена досаждал уже изрядно защитникам, когда ветер дул стой стороны.

Раздались первые выстрелы состороны афганцев, как всегда меткие. Один выстрел— один труп или раненый. Огонь обороняющихся усиливался, носипаи шли вперёд, будто инезамечали потерь. Место павшего сразу жезанималось следующим бойцом, иколонна неумолимо двигалась вперёд.

Дождавшись, когда первая шеренга дойдёт доотметки, которую наметил для себя для открытия огня, янажал наспусковой крючок. Выстрел, чувствительная отдача вплечо. Потому, как упал тот, вкоторого целился, попал яему вголень. Чуть поправил прицел, ещё выстрел. Вэтот раз попал вгрудь, нокаждый раз брать поправки— это недело. Чуть-чуть сдвинул прицельную рамку. Новая цель. Выстрел. Вот цедило. Поправок больше брать ненадо. Теперь работать.

Первый магазин добил одиночными. Кажется, ниодин выстрел непрошёл мимо. Носипаи, как пёрли вперед, так ишли, несмотря нато, что бойцов шестьдесят-семьдесят, атоибольше, мыприземлили. Рёв, который они издавали, заставлял сжиматься сердце инетолько сердце. Этот были уже нелюди, акакие-то звери, жаждавшие нашей крови.

Рядом редко стрелял Корнилов, выбирая подолгу только ему понятные цели, даибыло унего, как онсказал всего две обоймы для Ли-Метфорда. Хотя, как мне показалось, онуже сделал больше десяти выстрелов, после чего перезарядился. Значит, Лавр говорил, что унего осталось обойм надва магазина. Влюбом случае, унего меньше десяти выстрелов имеется, как иумногих других защитников кишлака. Асипаи прут ипрут, иостанавливаться, судя повсему, несобираются.

Вставив следующий магазин, поставил переводчик огня наавтоматический и, прицелившись, потянул спуск, поведя стволом. Как говорится, гулять, так гулять— бутылку водки иведро каши. Отпервой очереди свалилось человек пять-семь. Ещё одна очередь, примерно столько жеупало. Вновь нажимаю наспуск. Выпустил патронов пять, ипулемет замолк. Новый магазин, иещё одна очередь патронов надесять-пятнадцать. Потом ещё одна очередь доконца магазина, иновая перезарядка. Следующий магазин иди сюда.

Рядом свистнуло несколько пуль, когда яменял магазин.

—Неотвлекайся, Ермак. Дави ихогнём,— услышал явозглас Корнилова.

Скосил взгляд. Лавр кого-то выцеливал. Выстрел, перезарядка, ещё один. Вроде, больше ничего рядом несвистит. Вот значит, покому стреляет Лавр Георгиевич. Меня прикрывает отохотников замоей тушкой. Вдуше вспыхнул огонёк благодарности, ноотвлекаться, действительно, было некогда.

Даже плотный пулемётный обстрел неостановил сипаев. Тешли вперёд, как сумасшедшие, хотя огонь снашей стороны ещё больше усилился. Тем неменее, представители войск Британской Индии уже продвинулись заближайшую доэтого линию кнашей обороне, где лежали трупы ихколлег, которых мыположили впредыдущей атаке. Метров сто донас осталось. Ещё один ихрывок ивсё! Придёт вгости такой полный, пушистый зверёк поимени песец!

Прикинув расстояние, сдвинул прицельную рамку ивыдал очередь наполмагазина. Повел стволом, скорректировал прицел иещё одна очередь, добивая магазин. Первые две шеренги сипаев словно корова языком слизнула, даитретьей счетвертой досталось. Остроконечная пуля калибром семь-шестьдесят два миллиметра натаком расстоянии пробивала тело противника насквозь ипоражала бойцов изследующей шеренги.

Новый магазин иснова две очереди. Ещё один. Кажется, уменя сейчас отвалится плечо. Оно уже точно сплошной синяк. Ещё один магазин. Итут сипаи дрогнули. Остановились, апотом гурьбой бросились назад. Ядобил имвслед седьмой магазин и, чуть сползя вниз, уткнулся лбом вприклад. Кажется, отбились.

—Тимофей, тыкак? Живой?— сквозь какой-то гул вушах услышал яголос Корнилова.

—Живой, Лавр. Аты?

—Промахнулась дама скосой вэтот раз,— чумазый иосунувшийся лицом Корнилов разместился рядом.— Уменя два патрона для винтовки только осталось. Ещё одна атака ивсё.

—Уменя три магазина итоже всё,— яприслушался.

Если унас бой, можно сказать, закончился, тонадругой тропе ккишлаку, судя поканонаде, онтолько усиливался.

—Кажется, нам надо туда,— тихо произнёс яиповел правым плечом, который казалось, пульсировал болью при каждом ударе сердца.

Атак, как сердце выдавало больше ста ударов вминуту, тобольно было, можно сказать, постоянно.

—Надо усипаев патронов набрать,— произнёс Лавр, кивнув всторону свежих трупов.

—Давай, организуй всё, только быстро. Явас прикрою,— произнёс я, подаваясь вперёд кпулемёту, иотстегнул израсходованный магазин, меняя его нановый.

Управился Корнилов довольно быстро. Что-то прокричав напушту, яуловил только патроны, оружие, онустремился натропу, азаним туда бросились оставшиеся вживых защитники кишлака наэтом направлении.

Последние несколько дней мывоевали засчет собранных трофеев, закоторыми ползали восновном ночью. Новэтот раз, как ивчера, изгиб тропы позволял собрать ружья ипатроны, можно сказать, вполной безопасности, если несчитать возможный обстрел артиллерии, ивдневное время.Только вот иусипаев вподсумках кэтому дню патронов было неособенно много. Видимо, иуних были проблемы сбоеприпасами, иэто внушало некоторый оптимизм.

Минут пять икомне вернулся Лавр.

—Тимофей, давай быстрее. Чувствую, натой тропе жарко приходится.