А если Влада тоже убили, то этот каменный мешок станет для них с Бартом местом вечного упокоения. Где, в какой стране замуровывали людей живьем в склепы, заставляя их погибать одной из самых мучительных смертей? Им с Максом грозит такая же. Только она, известная журналистка Ольга Славина, уже никогда не сможет поделиться с людьми своими последними ощущениями: каково это, умирать, похороненной заживо… И никогда не узнает, кто и за что убил близнецов.

— Оля, ты не против, я погашу фонарик? — прозвучал вдруг виноватый и ласковый голос Барта. — Думать он не помогает, а батарейка не бесконечна. Лучше поберечь, правда?

— Правда, — равнодушно согласилась Ольга. — А о чем ты думаешь? Анализируешь прошедшую жизнь? Подводишь итоги?

— Какие итоги, Оль, — вполне искренне рассмеялся Макс. — До итогов нам с тобой далеко. Я думаю, как отсюда выбраться.

— Да? — Славина хмыкнула. — И какие у нас есть варианты? Прорыть подземный ход? Стучать по камням «SOS»? Превратиться в червячка и выползти наружу через какую-нибудь трещину?

— Хорошая идея! — развеселился Барт. — Вот насчет червячка я не догадался! Я знаю, пожалуй, около сотни заклинаний, давай попробуем?

— Макс, ты что, в самом деле думаешь, что мы сможем отсюда выбраться? — горько усмехнулась девушка.

— Не думаю, уверен, — совершенно серьезно ответил Барт. — Надо только придумать, как.

— Ну, думай, — равнодушно разрешила Славина. И замолчала.

Тишина и темнота были абсолютными. И единственно реальными в этот миг. О солнце, свете и воздухе, оставшимися там, в другой жизни, думать не хотелось. Конечно, можно закрыть глаза и представить себя дома, в Москве. Или хотя бы тут, на вершине сопки, среди невероятного божественного простора. Только — зачем? В этой вязкой и обволакивающей тьме глаза можно было и вовсе не закрывать. Грезить наяву. Тогда воспоминания станут обычным миражом. Или галлюцинациями. Что, собственно, одно и то же. Можно, например, представить, что Тимки — живы. Просто уснули там на камне, под теплым солнышком…

— Нет, так не пойдет! — откликнулся спутник. — Думать надо вместе. Одна голова — хорошо, а две, как ты знаешь…

— Макс, ты что, хочешь меня успокоить? Не стоит. Я не маленькая девочка. Без посторонней помощи нам из этой пещеры не выбраться.

— Вот! — почему-то обрадовался Барт. — Ты сказала ключевое слово — пещера. А пещера может быть как естественной, так и искусственной. И что-то мне подсказывает, что мы оказались как раз во второй.

— Искусственной? — удивилась Ольга. — Ну да, конечно. Я, когда первый раз сюда свалилась, тоже решила, что это — жилище мифических карликов, которые в период катаклизма ушли под землю, прорыли подземные ходы и живут тут до сих пор.

— Умница! — снова засмеялся Барт. — И что же заставило тебя отказаться от этой гипотезы?

— Дипломат, — коротко пояснила Ольга. — Откуда у карликов дипломат с современным кодовым замком и невероятным содержимым?

— Дипломат… дипломат… — раздумчиво повторил Макс. — Оля, можно тебя попросить? Я понимаю твое нынешнее состояние, но давай попробуем… Понимаешь, у моих мозгов есть строго индивидуальная особенность. Когда я решаю какую-то сложную загадку, мне нужно все время с кем-то говорить. Не важно, о чем. Просто — говорить. Тогда мозг сам по себе, без всякого моего участия, отыскивает решение. У тебя так не бывает?

— Нет, — покачала головой Ольга, будто Барт мог этот ее жест увидеть в кромешной темноте. — Нет. У меня — наоборот, мне нужны полная тишина и сосредоточенность.

— Тогда давай по очереди? — предложил Макс. — Сначала дадим поработать моим мозгам и поговорим, а потом замолчим, предоставив ту же возможность твоей голове?

— Давай, — согласилась Ольга. — Времени у нас — вся жизнь до смерти… О чем будем говорить?

— А о чем ты хочешь?

— Я не могу понять, кто и за что убил моих ребят. Почему пытались убить нас…

— На эти вопросы мы ответим, только выбравшись отсюда, — серьезно и жестко проговорил Барт. — Но ответим обязательно. Лучше ты мне скажи, как ты сюда попала? Почему вдруг — Арктида? Обычное совпадение? Или нечто иное?

— Теперь уже и сама не знаю. — И Ольга вдруг рассказала Максу о близнецах, о своей самой первой поездке в Мурманск, о Леше, о том, что пятнадцать лет не могла решиться. И вот — рискнула… — А ты? У тебя есть семья?

— Была, — через длинную паузу отозвался Барт. — Давно. Жена не смогла смириться с моей работой. Она считала, что муж и жена вообще не должны разлучаться. Впрочем, это неинтересно. Обычно.

— А потом?

— Что — потом?

— Почему ты не женился еще раз?

— Все мечтал встретить единственную, — усмехнулся Барт. — Необыкновенную, понимающую.

— И что? Не повезло?

— Так какие мои годы? — засмеялся Макс. — Еще повезет. Хотя мне кажется, что уже повезло.

— А она?

— Она пока об этом не знает. Но я скажу ей об этом сразу, как только выберемся отсюда.

— Ты всех женщин считаешь идиотками или только меня?

— Почему? — опешил мужчина.

— Потому что все время пытаешься меня успокоить. Будто я не осознаю полную безысходность нынешней ситуации. Будто не способна оценить, что произошло в реальности. Да, теперь я с тобой согласна: предостережений сегодня было много, даже больше, чем нужно. Мы… Я им не вняла. Вот и расплата. Хотя, если бы мы ушли из сопок, я бы до сих пор думала, что мои ребята… Что они живы…

— Оля, ты знаешь, я ученый, — задумчиво проговорил Барт. — Но область знаний, которой я занимаюсь, вплотную связана с историей человечества, с его верованиями и обычаями. Так вот, я давным-давно уяснил, что в этом мире каждый из нас выполняет какую-то свою, строго определенную миссию. И если вдруг через пятнадцать лет тебя занесло сюда, если тебя заставляют пройти через такие испытания, значит, так надо. И вовсе не для того, чтобы погубить тебя в этой пещере… Ведь если бы речь шла просто об окончании твоего жизненного пути, поверь, тот, кто все это задумал, не стал бы затевать столь сложную и чудовищную игру. Ты могла разбиться на машине еще тогда, по дороге из аэропорта, упасть с Машиного балкона, да мало ли способов?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что твоя миссия на этой Земле, как и моя, далеко не окончена. Более того, именно нам предстоит разгадать какую-то страшно занимательную загадку… А значит, наши похороны отменяются!

— Ты что, в самом деле веришь в то, о чем говоришь? В фатум? Рок? Судьбу?

— Я верю в предназначение. А оно строго индивидуально. Я верю в высший разум. А он, по большому счету, весьма справедлив.

— А Тимки? Им всего по двадцать! По-твоему, они должны были сюда приехать, чтобы умереть? В этом — высшая справедливость? А эти люди, которых расстреляли вместе с ними?