армии зря, что ли, слушал все эти рассказы бывших мошенников и коррупционеров, как все было устроено до войны? Зная, что мы, скорее всего, проиграем эту войну, погибнем в бою или будем съедены демонами, и прежней жизни никогда уже не будет, они были невероятно откровенны… Хе-х! Коррупцией и мошенническими схемами меня невозможно удивить! Я больше удивляюсь, когда их не вижу там, где они могут быть.

Помолчали пару минут, наблюдая за ходом испытаний. Мы стояли на балконе, рядом с ректором. А на специальном экране на стене комнаты, не видном снаружи, артефакт по своему усмотрению показывал, как отдельные студенты проходят испытание, выбирая по своему разумению тех, кто справляется лучше других. Залипательное зрелище! Откашлявшись, Келерт спросил меня, не подскажу ли я ему название конторы, которая проводит ту самую тайную проверку. Проняло его… Конечно, подсказал. Надо не забыть потом взять с них комиссионные за его заказ. Тем более, что я сам чуть больше месяца назад и подсказал им идею предлагать заказчикам такой вот вариант дополнительного надзора как за управляющими, так и за проверяющими, когда пришел к ним с заказом на проверку моего баронского имения и тех земель, что мы получили в качестве компенсации по кредиту от отца Альты.

Наконец, настало время идти на симуляцию десятке Корнела. Махать с балкона я не стал, все же мы тут при ректоре, но подмигнул. Не так далеко балкон от десятки был, так что Корнел заметил и подмигнул в ответ. Лицо у него было сосредоточенное, но не скованное чрезмерными опасениями, как у некоторых. Возможно, потому, что еще перед отъездом в свадебное путешествие как следует поговорил с ним наедине на эту тему. Что он столько всего освоил во время наших ночных вылазок, что ему ли бояться, что он не займет приличное место…

Артефакт скрыл от студентов пеленой место событий, а нам на экране начал показывать действия одного из студентов, бывших в десятке Корнела. Приятно отметить, что где-то через минуту на экране был уже только Корнел, что логично — его уровень владения магией и знания монстров был самым впечатляющим. Эспандера у него, конечно, с собой не было, нельзя светить такие артефакты на испытании, но и без него он действовал очень эффективно.

В итоге Корнел продержался в симуляции в полтора раза дольше любого другого члена десятки, и, по словам Келерта, дольше всех, кто заходил раньше него. Вот и хорошо!

Спустились с Джоан с балкона, чтобы его поздравить. Он был ошалевший после симуляции, еще бы — в конце схватки пришлось иметь дело с затоксами, быстрыми хищными монстрами, осилить которых он уже не смог. Я бы и сам справился бы с той стаей с большим трудом, а ему еще мастерства не хватило. Но все равно трех монстров из шести он убил.

Обнял Корнела, Джоан чмокнула его в щеку — он пришел в себя и засветился от гордости, узнав от нас, что пока что он на первом месте. А учитывая, что и по экзаменам у него очень приличные оценки, то по общим итогам он уже точно попадал в тройку лучших выпускников этого года. Этим можно гордиться до самой смерти…

Окружили его и однокурсники.

— Ты потрясающе повысил уровень за последний год… Как смог? — с интересом спросил один из них.

Корнел улыбнулся и пожал плечами — мол, как-то само собой так вышло. Ну а что ему сказать? Не рассказывать же об охоте в сложнейших локациях каждую вторую ночь в году весь учебный год, в которые остальные студенты ходят максимум на каникулах в компании высокоранговых родственников, если такие вообще есть…

Оставили Корнела общаться с его однокурсниками, и вернулись к ректору.

В следящей десятке стартовали Хастер и Долен. Как я и ожидал, лучшим в десятке стал Хастер. Но до показателей Корнела он не добрался…

Ну а затем вышла последняя десятка, и вскоре испытание закончилось. Рекорд Корнела никто побить так и не смог.

Занятия закончились, и прибежала Эрли.

— Эх, испытания уже все⁉ Ну ладно, я и во время лекций болела за Корнела! Какое у него место?

— Первое! — гордо ответила Джоан, а Корнел кивнул, обнимая Эрли.

А затем моя сестра-лисичка кинулась обнимать меня, но мой карман при этом сразу потяжелел. Что-то она мне подложила тихонько, чтобы никто не видел. Ага, кажется я знаю, что это может быть!

— Шнеки поделились с тобой своим сокровищем? — тихонько спросил ее.

— Да, все получилось с пятнадцатого раза! — радостно ответила сестра, — я, правда, к тому моменту уже все это возненавидела как бутерброды с луком, но глаз-алмаз не подвёл, я сразу камешек засекла, он еще и упасть не успел!

— Как всегда, горжусь тем, какая ты у меня скромная! — улыбнулся я.

— Скромная, скромная, можешь даже не волноваться! — с серьёзным выражением мордочки заверила меня Эрли, — ты, главное, позаботься, чтобы Джерел использовал не меньше золота на моем артефакте, чем у тебя самого. А то еще подумает, что я ни граф, ни барон — на мне можно и сэкономить! А мне медь или серебро ни к лицу!

Только покачал головой на такое требование. Ну а затем, вполне ожидаемо, Эрли насела на Джоан с вопросами о нашем свадебном путешествии.

Вскоре подтянулись и остальные сокланы. Много нас уже стало… С некоторыми я почти и не общался по-человечески, не было возможности спокойно посидеть, поболтать о том, о сем. Но и они тянулись передо мной, как перед большим начальством. Интересно даже, кто это делал из-за того, что я кланлидер, а кто — из-за того, что я граф и зять ректора? Чужая душа потёмки, но я предпочел бы, конечно, первый вариант.

Сразу после этого я наведался к Джерелу. К моей радости, у него были готовы все ловушки на энергетических монстров, в том числе и для Джоан. Но он совсем не обрадовался, когда я попросил сделать его еще одну для Эрли.

— Ладно, раз уж это для твоей сестры, то я сделаю, но ближайший месяц больше мне их не приноси, надоело заниматься однообразной работой, — сказал он.

— Договорились, — пообещал я, расплачиваясь за артефакты.

— И это… Я, наконец, закончил работу над тем охранным артефактом, что ты притащил мне как-то, на основе рогов аркеда. Он готов!

О как! Сколько же месяцев бился архимаг над этой задачей! Но сумел, наконец, решить головоломку, как это