Благодаря счастливому обстоятельству в мои руки попало сообщение, адресованное Великой Ложе Нидерландов, от известного выбранного Великого Мастера Англии брата Маннингхема, датированное 12 июля 1757 года, что доказывается: 1) Не существовало высших степеней, кроме трех ремесленных степеней, относящихся исключительно к древнему франкмасонству; 2) До 1717 года существующие ритуалы использовались; 3) введение так называемых высших степеней произошло после 1740 года.

„Доктор Маннингхем брату Сойеру в Гаагу

12 июля 1757 года

Сэр и брат…

Мне стыдно, что на ваше любезное письмо я так долго не отвечал, надеюсь, что вы простите меня, когда я заверю вас, что произошло это вовсе не из манкирования или неуважения, но исключительно только по необходимости прояснить некоторые пункты, связанные с разнообразием масонства, которые вы обозначили как шотландское масонство.

Я намеревался проконсультироваться с нашим Братством в Шотландии, особенно с нашим братом, лордом Абердуром, который является сыном и наследником графа Мортона. Он необычайно добродетельный масон, достойный занять кресло в Шотландии. Сегодня его светлость выбран Великим Мастером в Англии в связи с уходом с должности маркиза Карнарвона.

Лорд Абердур и все шотландские масоны (или, скорее, те шотландские джентльмены, которые являются масонами), с которыми я беседовал и сделал своим бизнесом консультации многих, совершенно незнакомы с формами и титулами, которые Вы упоминаете, и с тем, что Вы справедливо называете шарлатанством, а не масонами.

Среди некоторых наших низших братьев мне довелось встречаться и часто слышать о подобных отклонениях. Я справедливо называю их отклонениями, потому что они так сильно отклоняются от обычных церемоний и так наполнены инновациями, что в течение времени древние межевые знаки будут уничтожены продуктивным гением собратьев, которые улучшают или видоизменяют их только для того, чтобы проявить свои способности и воображение с соответствующими последствиями. Так что через несколько лет будет трудно понимать масонство, равно как и получилось, когда не отличаем отдельные моменты или акценты еврейского или греческого языков, что произошло, в частности, благодаря деятельности критиков и комментаторов.

Недавно три иностранных джентльмена и масона посетили ложу, к которой я принадлежу, и были представлены мной Великой Ложе и Великому празднику. Разговаривая с этими джентльменами, я выяснил, что в Германии, Голландии и Швейцарии в некоторых местах имеются неизвестные нам ордена масонов, например рыцаря „Сабли“, „Орла“, „Святой Земли“ и тому подобные. Все они, должно быть, прекрасны. Я уверен, что они возникли совсем недавно, и в этих величественных и признанных орденах встречаю знаки, символы и тому подобное, свойственные их достоинствам, и их члены украшающих себя различными цветными лентами.

Буду благодарен за Ваше сотрудничество с Братством Голландии и помощь в разгадывании этих сложных и запутанных моментов, которые хотим знать особенно от братьев, которые связывают себя с шотландскими масонами, от которых те получили свою Конституцию, Великого Мастера Шотландии, которого, как я предполагаю, они признают главой своего общества, хотя совершенно незнакомы с его орденом.

Лорду Абердуру и некоторым другим шотландским дворянам и джентльменам, добропорядочным масонам я передал Ваше письмо. Равно как пользуюсь информацией, которую я получил от этих иностранных братьев, один из которых был офицером, находящимся на голландской службе. Однако, благодаря тщательно наведенным справкам, можно только сказать, что они ревностно использовали свои гениальные способности, чтобы сделать масонство невразумительным и бесполезным.

Все новации относятся к достаточно позднему времени, и я верю, что Братство испытает трудность, когда захочет найти масона, знакомого с подобными двадцатью формами или, скажем, десятью. Мой собственный отец был масоном в эти суровые годы и состоял в ложах в Голландии, Франции и Англии. Он не был знаком ни с одной из их церемоний. Великий Мастер Пейн, сменивший Кристофера Рена, казался им незнакомцем, равно как и некий пожилой брат девяноста лет, которого я обратил недавно.

Этот брат уверял меня, что был масоном в юности, затем постоянно посещал ложи до того времени, когда не смог это делать из-за преклонных лет. Он никогда не слышал о каких-либо других церемониях, что бытовали среди нас. Что же касается рыцарей „Сабли“, „Орла“ и тому подобных, то ему не довелось узнать о них, и он ничего о них не слышал, пока я ему о них не рассказал.

Мы знаем лишь три известные степени: Мастера, Товарищи Братства и Ученики, некоторые из них никогда не появлялись в ложе „Честь и достоинство“. Я верю, что Вы едва можете представить, что в древние времена добродетели рыцарства процветали среди свободных каменщиков, чьи ложи вначале состояли из оперативной, но не созерцательной магии.

Рыцари „Орла“, рыцари „Сабли“, я сам читал в романе, что великий Дон Кихот называл себя рыцарем „Медного шлема“, когда он победил цирюльника. Существовали рыцари „Святой Земли“, „Святого Иоанна Иерусалимского“, тамплиеры, я верю, что сегодня существуют и рыцари Мальтийского креста, но какое они все имеют отношение к масонству?

Мне не доводилось слышать, что члены этих орденов чести, благодаря своему мастерству, были приняты в масонство или что они относились к братству свободных каменщиков, равно как я вовсе не сомневаюсь в том, что многие свободные каменщики достойны стать членами их ордена чести, но представим, что они и не знают, что подобные титулы получают только масоны.

Всеобщая благожелательность, братская любовь, дружба и истина, действующие в квадрате и функционирующие внутри компаса, являются или должны быть путами масонства, правилами и руководством наших действий. Пусть мы будем добродетельными масонами, станем смотреть с насмешкой на другие почести или титулы, но как и во все времена в нашей власти быть добродетельными масонами. И я думаю, что нам следует согласиться не искать возвышенных областей романтики для дополнительных титулов. Используйте наших самых старательных дорогих братьев, чтобы предотвратить деградацию и перемещение в небытие нашего действительно ценного общества тем, что нацелимся на титулы. Сама суть нашего общества не поощряет нас на это.

Единственные различия лент или драгоценностей мы должны находить в нашей „Книге Конституций“. Иначе говоря, пусть Великие Офицеры носят свои украшенные драгоценностями пояса, подвязки или голубые ленты, их фартуки отделаны голубой каймой. Пусть те братья, кто на нашем Великом празднике прислуживает отделению цеховых старост (которых мы именуем Великими Офицерами, кроме Великого Мастера, и которые должны быть избраны), носят свои серебряные драгоценности на красных лентах, отделывают свои фартуки красным. Все другие братья пусть носят белые фартуки, подвесные драгоценности на белых лентах. Они могут носить любые другие драгоценности, но только не в виде Квадрата, Уровня, Отвеса и Компаса, которые относятся только к Великому Мастеру.

Если Мастер ложи отсутствует, прошлый Мастер или синьор Хранитель ложи занимает его место, равно как осуществляет непосредственное личное управление такой ложей.