— Познакомься, Эльза, — это Артём. И он новообращённый волк.

***

Машину вновь повело в сторону, Эльза зло воскликнула:

— Держи ровнее!

— Я пытаюсь! — заорала в ответ, пытаясь удержать руль от очередной попытки Артёма сбить машину.

Скоро впереди появится серия крутых поворотов — спуск с горы. Придётся сбросить скорость и тогда волк точно собьёт нас. Эльза что-то задумала, она перебралась на заднее сидение, копошась в огромной чёрной сумке. В зеркале увидела, как женщина очищает какими-то тряпками пространство за сидениями от осколков разбитого стекла.

Пришлось увеличить скорость, чтобы немного оторваться от упорного волка, но это временная мера. Чёрное пятно с яркими неоновыми глазами вновь появилось с правой стороны, готовое опять ударить в бок.

— Сбавляй скорость! А как скажу — ускорься, поняла?! — громко воскликнула женщина, а затем пустила в волка серию пуль.

От громких выстрелов затошнило, в ушах отразился давешний звон, поэтому постаралась полностью сосредоточиться на своей части задания. Скорость падает, слышу, как открывается задняя дверь.

— Что ты делаешь?! — кричу Эльзе, оборачиваясь.

Она наполовину свесилась вниз, чтобы оказаться на одном уровне с немного отставшим зверем. От открытой дверцы усилился шум шин и звук мотора, выстрелы раздаются тише, но чаще. Развернувшись обратно лицом к дороге, краем глаза наблюдала за тем, как Эльза пытается попасть в него. А потом что-то мелькнуло, выпало из машины, и женщина резко втянула себя обратно, закрывая дверь и крича:

— Давай!

Педаль в пол, и автомобиль резво набирает обороты. Позади вспыхнуло, раздался взрыв, а затем невероятно громкий крик. В зеркале заднего вида объятый пламенем волк сбегает с дороги, вертясь, кувыркаясь, пытаясь сбить огонь, а затем скрывается между деревьями.

— Смотри за дорогой! — воскликнула Эльза.

Посильнее сжала руль, резко сбавляя скорость и попадая в первый крутой поворот. Потребовались все силы, чтобы ровно вписаться — никогда не водила такую резвую машину, поэтому все повороты проехали молча — в темноте да без опознавательных знаков — я не такой крутой ездок! Только когда дорога стала более-менее ровной, а дыхание спокойным, задала совершенно дурацкий вопрос:

— Ты убила его?

— Надеюсь, — мрачно ответила она, а потом зашипела.

В зеркало увидела, как Эльза, морщась, закрывает правое плечо.

— Что с тобой?

— Осколками задело, — раздражённо буркнула женщина.

Она откинулась на заднее сидение и запрокинула голову.

— Можешь не гнать, погоня будет не раньше, чем через час, я уничтожила мост, так что пока они во всём разберутся, будем уже далеко. Держи навигатор, в него вбит маршрут. Как устанешь — скажи, сразу подменю.

Эльза протянула миниатюрный планшет с чёткой зелёной линией дороги. Положив его рядом с рулём на специальную подставку, разглядела приблизительное время в пути — почти двадцать часов. Отдалив маршрут и дойдя до финишной точки, поняла, что в итоге окажемся посреди леса, далеко от населённых пунктов.

— Куда мы едем?

— В безопасное место, — ответила она, тяжело дыша. — Твои мальчики будут там чуть позже. Но сначала поменяем машину. Эта наверняка с отслеживающим маячком. У подножия горы увидишь заросший травой съезд, там будет неприметная машинка.

— Подожди-подожди… — заговорила медленно, собираясь с мыслями. — Мальчики? Машина? Я решила, что ты…

— Наш план накрылся медным тазом после того, как ты вновь попала к Каю, — почти зло перебила она. — Пришлось импровизировать! Арман лучше знает, как думает такой, как Кай. Он на них охотился в своём мире. Они с Лико выманили оборотня из усадьбы в Москву, а я, благодаря речке и хреновой охране, нашла тебя. А что сделала ты? Ныла и страдала, пока мы жопу рвали, вытаскивая тебя?

Я не нашлась, что ответить. Даже не решилась посмотреть на неё. А когда попыталась поблагодарить, она осуждающе фыркнула, добив новыми обвинениями:

— Журналист теперь под неоном. Как и Инга. Ты ходячая проблема, из-за тебя страдают невинные люди!

Мне дико захотелось остановить машину, наорать на неё, ударить, оскорбить, сказать что-нибудь такое же уничижительное. Но она сто раз права и могла не помогать мне. Они все могли оставить меня, ведь я никчёмный кусок дерьма, из-за которого ломаются люди. Лучше бы сдохла в тот день, когда пыталась убить Кая.

— А сейчас ты проклинаешь себя! Боже мой, да ты и правда жалкая! — язвительно проговорила она. — Ничего нового.

— Тогда зачем ты здесь?! — закричала с надрывом.

В горле запершило от слёз, что-то горячее и острое подкатило к горлу, меняя тембр голоса, и я порадовалась, что ещё ночь и не видны мокрые от слёз глаза.

— Вы могли оставить меня ему! Всё равно я бесполезна! Без меня все будут счастливы!

— Хрен тебе, — негромко рассмеялась она. — В тебе определённо что-то есть. Что-то особенное. Что-то, что так сильно манит всех оборотней, которых ты встречаешь. А ведь ты не волчица, не правда ли? Твои родители люди, и сестра человек. Так кто же ты такая?!

— Меня удочерили.

На заднем сидении стало очень тихо. А я-то думала, что Эльза знает всё.

— Моя настоящая мать умерла в больнице от ран, полученных в результате столкновения с омегой. Перед смертью она умоляла врача спрятать ребёнка, утверждая, что меня попытается убить родной отец. На следующий день пришёл странный мужчина, разыскивающий молодую женщину с маленькой девочкой. Его звали Лука Горике. Врач сказал, что они обе мертвы. А сам подменил документы, удочерил и перевёз девочку подальше от тех мест.

— Ты говорила об этом кому-нибудь ещё? — очень тихо спросила она.

— Нет. Я…

Оборвав себя, не найдя нужных слов, нервно сглотнула, посмотрев в отражении на Эльзу. Женщина хмурилась, плотно сжав губы и что-то напряжённо обдумывая.

— Я ведь не могу быть волчицей, разве нет? — не выдержав тишины, спросила у неё.

— Любой волк сразу понял бы это. Они чувствуют друг друга, истинную суть невозможно скрыть. Да, женщины не могут принимать полную звериную форму, но некоторая трансформация им доступна. Однако для этого необходимо оказаться на родине. В мире волков. Но есть одна проблема. Будь ты волчицей, то уже сошла бы с ума, потому что без инициации, волчья часть начала бы рвать тебя на куски изнутри. Кошмары, жуткие видения, одержимость сексом, болью, противоречивые эмоции, потом галлюцинации, а затем всё — зверь в человеческом обличии. И это произошло бы лет в четырнадцать-шестнадцать. В период полового созревания у волков.

— Но со мной и правда происходят странные вещи! — воскликнула отчаянно, а затем вывалила на неё потоком всё, что снилось, виделось, слышалось.