— Чтобы получить больше кредитов и рейтинга?

Точно, заманивают, тут же снова насторожился Михаил и еще раз решительно отказался. Что-то там творилось, за кулисами, незримо для обычного живого, схватка бульдогов под ковром, в котором его хотели использовать, как оружие.

— Или чтобы стать частью чего-то большего?

— Вот уж нет! Мне с полжистами не по пути!

— Но почему, Михаил? - заморгала Виолетта, а в глазах ее отражалось искреннее недоумение. - И как это тебе с нами не по пути, когда ты сам вызвал меня?

— Выступления — это выступления, а с остальным я не хочу и не буду иметь дела!

— Кутимо, - продолжала веселиться Виолетта.

— Что?

— Вот это вот двоемыслие? Оно ведь было обычным в твои времена?

— Только не говори мне, что вы не умеете врать и обманывать, - съязвил Михаил в ответ. - Кто собирался использовать меня втемную?

— Но несмотря на это, ты все равно вернулся, забыв прошлые обиды?

— Так вам нужна моя помощь или нет?

— Нужна, но условия будут уже не те, что раньше. Конечно, мне не по рейтингу такое решать, я всего лишь перешлю твой вызов дальше, но почти наверняка, условия будут хуже, да и персональную Джуди тебе не пришлют прямым рейсом.

— Да не нужна мне Джуди!

Виолетта посмотрела на него пристально и в глазах ее прямо читалось "надо бы послать к Михаилу кого-нибудь, чтобы выяснил на месте случившееся". А и пусть пошлет, подумал он, все эти молодые вертихвостки, им не понять желания завести семью и в то же время отгородиться от общества, чтобы не лезло. Желания пожить спокойно, просто обеспечивая тех, кто ему дорог.

— Отлично, - заверила она с улыбкой, — значит, не так сильно расстроишься. Ожидай, Михаил, с тобой свяжутся.

— Но уже не ты?

— Но уже не я, а что? Тебе хочется полноразмерного сотрудничества? Какая часть нашей программы тебя не устраивает?

— Та, где вы берете власть, - признался Михаил.

— Очень интересно, - снова подалась вперед Виолетта.

Словно пыталась его соблазнить? Заворожить? Но Михаил думал только о Нгуен и представлял себе ее, а не этих молодых соблазнительниц.

— Ты же представляешь себе все это, как мы толпой бежим куда-то, размахивая автоматами? Врываемся в здания правительства и берем власть в свои руки?

— Держите меня за дурака, так держите правильно, - огрызнулся Михаил.

Хотя, подобного варианта он тоже не исключал, слишком уж много вокруг было подготовленных и вооруженных или способных вооружиться за считанные минуты живых. Полигоны, стрельбища, отыгрыши битв и прочие способы выпуска пара не означали ровным счетом ничего. Высокая общественная активность, поддерживаемая в новом мире, легко могла обернуться мега-бойней, ведь живых тут учили владеть оружием и думать, и действовать самостоятельно.

Пусть этого пока не случилось, но все же.

— Разумеется, я знаю, что вы остаетесь в рамках и подобная общественная активность поощряется, равно как и споры, полемика, поиск лучших путей развития общества.

— Вот именно, - прикрыла глаза на секунду Виолетта, - мы остаемся в рамках закона, так чего же ты боишься?

— Не боюсь, просто не хочу связываться со всем этим.

— Но ты готов выступать?

— Готов.

Ради Натали и семьи, напомнил он себе.

— Я понимаю, что информация и битва за умы сейчас важнее бомб и пулеметов, но нет. Всего этого мне хватило и в прежней жизни. Как ты думаешь, почему большинство населения там было так политически пассивно?

— Что?

— Извини, попутал тебя со Сванди, - ответил Михаил, досадуя из-за промаха.

Что поделать, все эти активистки слишком уж напоминали ему о прошлом. Почему они не могли быть такими, как Натали? Наверное, потому что пробились выше и привыкли к активности, доминированию, желанию влиять на общество. А он вот не привык и хотел жить мирно, не хуже, чем другие, но общество не давало.

— Понятно, - кивнула Виолетта. - Я передам твое предложение.

Она собиралась отключиться, и Михаил спросил поспешно.

— Когда ты была здесь, то предлагала так, словно могла решать за всех. Но почему не можешь сейчас?

— Потому что мы не спаянная железной дисциплиной когорта воинов с одним мозгом на всех и оружием в руках, как ты нас представляешь, - вдруг заявила Виолетта. - Я предлагала тебе, так как находилась там вживую, или ты будешь отрицать, что это важно для тебя? Если бы я связалась с тобой, скажем, с Марса, ты бы вообще задумался бы над тем предложением?

— Нет, я решил бы, что это какая-то уловка, - признал Михаил.

— Вот тебе и ответ и на этот вопрос, и на предыдущий, зачем лететь куда-то.

— Чтобы я ощущал себя кем-то важным? Или верил вам? - снова насторожился Лошадкин.

— Чтобы ты сам действовал иначе, - ласково ответила Виолетта.

А Михаилу так и слышалось продолжение "дурачок, ну что, теперь тебя держат правильно?" В общем, не задался разговор, настроение испортилось, хотя цели, можно сказать, добился. Да, оплата меньше, но все же, кредиты и рейтинг почти без усилий и без отрыва от остальных дел.

— Ты прямо кипишь, - вышла на связь Натали. - Все так плохо?

— Не совсем, - выдохнул Михаил.

Да, они сделали еще один шаг, серьезный шаг по новым временам, куда как серьезнее секса или совместного проживания. Дали права друг другу на получение информации о местонахождении, состоянии здоровья и прочем. В сети упорно курсировали слухи, мол, однажды манопы позволят объединять сознания и вот тогда уж точно не останется никаких тайн, но пока что до этого не дошло.

— Да и ты что-то слишком уж, - заметил он. - Надо беречь себя за двоих, а у тебя пульс зашкаливает!

— Так я волнуюсь за двоих, - рассмеялась Натали, - то есть за тебя!

— Все прошло, как ты и предсказывала, - проворчал он. - Сразу начали тащить к себе.

— Но ты не поддался, молодец! - похвалила его Нгуен. - Ничего, пусть тащат, мы в ответ сами из них больше вытащим.

— Слушай, а как им так удается? Ведь вроде бы оплата задается не ими, а ИП каждый день пересчитывают таблицы и коэффициенты?

— Так это как с добровольной помощью, но там проще показать вживую, так что лучшей приезжай.

— Разве