«Великий Призыв» ожег пальцы, активируясь. Рев пламени, свист и гром едва не оглушили. Вспышка рыжего огня пронзила магическую тьму, вновь задрожала земля. Из огромного клуба пламени, возникшего напротив Тао, с ужасным грохотом и рыком вышло существо, чья поступь сотрясала твердь.

Это был огромный демон, рыже-черный, все его тело было словно создано из раскаленного обсидиана и лавы. Он обладал туловищем собаки и человеческим торсом, загнутые назад рога вздымались почти вровень с крепостной стеной. В одной могучей руке демон держал раскаленный, искрящий черный ятаган, во второй змеился семихвостый огненный бич. Огненные крылья развернулись за спиной, облако пламени и искр окружало его.

Демон издал жуткий рев, топнул передней лапой, вызвав кольцевую волну огня, захлестнувшую площадь. Попавшие в нее гвардейцы вспыхнули живыми факелами, разбегаясь с криками боли.

– МИР ЛЮДЕЙ! – прорычал дьявол, потрясая ятаганом. – КАК ДАВНО Я ЗДЕСЬ НЕ БЫЛ! КТО ПОСМЕЛ ВЫЗВАТЬ МЕНЯ?!

Морда чудовища, извергая огонь, повернулась в сторону Тао, опирающегося на эфес Черного Меча. Глава ПРОЕКТА АД с удовлетворением заметил, что к ногам демона жмутся его меньшие братья – адские гончие, шипастые чудища, отдаленно напоминающие огромных собак.

– Я вызвал тебя! – сообщил Тао приближавшейся клыкастой морде. – И незачем так орать, искры на меня летят. Еще плащ мне подпалишь…

– ЖАЛКИЙ ЧЕРВЬ! КАК ТЫ ПОСМЕЛ?! Я АТАРИКС, БАЛОРГ ИЗ БЕЗДНЫ, ПОВЕЛИТЕЛЬ ОГНЯ! УЗРИ МОЙ ГНЕВ!!

Раскаленные шипастые ноги дьявола оставляли на каменных плитах двора широкие оплавленные следы. Атарикс яростно заревел и обрушил на Тао свой черный ятаган вместе с волной огня.

Страшный удар демона перехватил Черный Меч. Тао парировал с такой силой, что ятаган Атарикса отлетел назад, а сам демон отшатнулся, едва не потеряв оружие.

– У ТЕБЯ НАШЕ ОРУЖИЕ!! КТО ДАЛ ЕГО ТЕБЕ?!

Огненная аура дьявола наносила урон Тао, но небольшой – резисты от Живого Доспеха и эликсиров были более 90 %, регенерация справлялась. Он бесстрашно шагнул вперед, под пламенное дыхание Атарикса, срывая с лица повязку, скрывающую его правый глаз.

Синее свечение, исходящее от лица Тао, залило демона, клыкастая пасть которого распахнулась, а угли глаз вспыхнули.

– ОТКУДА У ТЕБЯ ЭТО?! ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?!

– Мне нужно туда! – Тао указал в сторону лестницы, ведущей в тронный зал эрра. – Прикрой мне спину, убей здесь всех!

– СМЕРТЬ ИМ ВСЕМ!!! – проревел балорг, разворачиваясь в сторону наполовину поднятой решетки ворот, за которой толпился вооруженный отряд НПС. Гончие его своры, словно получив команду, бросились вперед, сцепляясь с остатками гвардейцев во дворе замка.

Дьявол займет их надолго. Тао быстро пошел к лестнице, кокон непроницаемой тьмы ушел на кулдаун. На ступенях, ведущих к тронному покою, его поджидала новая схватка – нобиль и его свита, шестеро элитных бойцов преграждали дорогу. Глава ПРОЕКТА уничтожил их за минуту, от мощи ударов трескались ступени и разлетались на куски балюстрады и статуи, украшавшие вход. Страшный удар внес нобиля внутрь тронного зала вместе с искореженными створками, проломив его телом запертые двери.

Игрок Алерад наносит вам 340 ед. урона! Игрок Злой Нуб наносит вам 490 ед. урона!

Сверху с яростным клекотом падали две «птички», их всадники игроки осыпали его градом стрел и дротиков. Камень Крыльев Ветра внезапными порывами отводил большинство, но даже его магия не могла блокировать все попадания. Тао активировал «Левитацию», тайный скилл, зашитый в его плаще. Внезапным прыжком он взмыл вверх, на тридцать локтей, оказавшись рядом с одной из «птичек».

Черный Меч снес голову летающему маунту, когда Тао в акробатическом воздушном сальто проносился мимо, спектральный кинжал полоснул по лицу не ожидавшего такой прыти наездника. Оба, маунт и игрок, рухнули вниз окровавленным клубком тел. Глава ПРОЕКТА АД внезапно оказался сзади второго игрока, в пустом заднем седле руха. Черный Меч пронзил насквозь наездника, окровавленное острие вышло из груди. Кинжалом Тао перерезал ремни, удерживающие игрока, и резким рывком выбросил его из седла.

Широкие гранитные ступени брызнули крошкой битого камня и треснули, когда Тао приземлился. Черный Меч добил Злого Нуба, оглушенно ползавшего рядом. И, наконец, поднялся по лестнице и вошел в тронный зал.

Миргус: Внимание, Дозоры активно онлайнятся! Сформирован рейд, они на регруппе, число растет! Четырнадцать… нет, уже двадцать игроков!

Тао: Сможете задержать их?

Тентакль: На нас насели плотно! Много «птичек» на подходе! Пока держимся, но…

Тентакль: Босс, чем ты там жахнул?! Ядерную бомбу взорвал?! Огонь выше замковых стен хлещет!

Иллит: У меня пока норм. Кайтим. Потерь нет, но в городе очень много неписи!

Миротворец: Тао, прикрыть не сможем! Половина консты уже на респе! Отхожу от лагеря! Их слишком много!

Миргус: Чек, чек! Дозоры будут атаковать замок, расчетное время прибытия – пять – семь минут! Идут на «птичках»!

Тао: Принял, спасибо.

Тао: Всем констам, внимание! Бросайте все! Основная задача – не дать игрокам с воздуха прорваться в замок!

* * *

Меня разбудил назойливо гудящий коммуникатор. В темноте я нашарил браслет «комика», взглянул на высветившееся на экране время. Полчетвертого ночи, какого черта? На экране горело сообщение из рассылки Либерти, к которой мы все подключились в обязательном порядке. Это было одним из основных условий нахождения в клане.

БОЕВАЯ ТРЕВОГА!

ВСЕМУ ЛИЧНОМУ СОСТАВУ ОСНОВНЫХ И ВСПОМОГАТЕЛЬНЫХ КЛАНОВ – СРОЧНЫЙ ОНЛАЙН!

ВНЕШТАТНАЯ СИТУАЦИЯ В ЭЙРЕ!

НУЖНА ПОМОЩЬ!

Это была копипаста с оперативного канала Дозоров, высланная ночным дежурным игроком. Первой моей мыслью было выключить коммик и снова завалиться досыпать. Но затем я вспомнил, что до экзамена пять дней, Балиан и Лориндейл как-то криво посматривают на меня, за ночной онлайн мне накинут очков в ДКП-таблице альянса…

Я включил капсулу и комп, как есть – в трусах – залез внутрь, протирая глаза, запустил «СФЕРУ»…

В таверне было пусто, зато перед ней толпилось множество неписи. В основном местные жители, в толпе я заметил трактирщика и его дочь. Несмотря на ночное время, в городе было светло, как днем, от многочисленных пожаров. НПС судачили и указывали пальцами в сторону верхнего города, где над замком эрра стояло исполинское зарево. Там бушевал гигантский пожар, даже отсюда были видны пляшущие языки пламени, поднимающиеся выше крепостных стен. В огне метались огромные тени, оттуда долетал отдаленный рев, выкрики, шум битвы.

Весь город наполняли тревожные звуки: мерные удары набата, сигналы рогов, трубящих сразу в нескольких местах, крики, долетающие издалека, лязг доспехов и топот копыт вооруженных отрядов, заполнивших улицы. Прямо над нами, над самыми крышами домов, с клекотом промчалось звено