«птичек», обдав нас потоком тугого воздуха. Несколько солдат, случившихся поблизости, с проклятиями разряжали им вслед свои луки. В полете от одного из всадников отделился кувыркающийся предмет, приземлившийся на одну из соседних крыш – там мгновенно вспыхнул огонь, стекающий с черепицы и тут же поджегший дом. Что происходит вообще? Кто эти поджигатели?!

Я подключился к оперативному каналу, в шапке горело сообщение о сборе рейда на торговой площади. Меня мгновенно заинвайтили, нас было уже почти два десятка. Из знакомых ников я заметил Алекса, Димоникуса, Авеля. Из рекрутов Либерти были еще Лионель и Амур.

До площади я добрался быстро. Правда, по дороге меня едва не растоптала толпа латной конницы, на полном скаку направлявшаяся в замок. Рыцари-гранды в полном вооружении, на огромных копьеносных жеребцах спешили в верхний город, не разбирая дороги.

– Что происходит?! – был мой первый вопрос, когда я увидел озабоченные лица Дозоров, собиравшихся у камня глашатая.

– На город напали! – рявкнул Балиан. – ПРОЕКТ АД! С нескольких сторон!

– Купол пал! В замке настоящий ад, – добавил АлексОрдер. – Там открыт портал, целый ковен демонов.

– Всего один дьявол, но со свитой, – поправил его Авель. – Через ворота не пробиться, там жуткая битва!

– Будем высаживаться с «птичек» внутрь! Всем готовиться, баффы, пятиминутная готовность!

Через пять минут с площади поднялись шестнадцать воздушных маунтов, несущих двадцать два игрока. Хрипло крича, рухи, грифоны и виверны понесли нас над крутыми черепичными крышами, над флюгерами и шпилями, над разгорающимися очагами пожаров и узкими улочками, заполненными солдатами и встревоженными жителями. Мы забирали правее, облетая замок по кругу. С высоты, из-за спины везущего меня Джавдеда, было прекрасно видно страшную толкучку у главного входа в замок. Решетка ворот и привратная арка рухнули, охваченные огнем, там кипела сумасшедшая схватка. В бушующем пламени, ревя, мелькала гигантская черно-рыжая тень, на окруживших ее рыцарей и кнехтов обрушивался огненный бич и огромный черный меч. Вокруг дьявола затягивался водоворот битвы, в который вливались все новые и новые волны НПС.

– ПРОЕКТ! Слева, слева! К бою!

Нас перехватили, наперерез вылетало несколько «птичек» ПРОЕКТА. Они ждали нас, в мгновение ока оказались совсем близко! Рассекая воздух, резко засвистели стрелы.

Джавдед выругался, перехватил щит, в котором тут же затрепетала парочка стрел. Одна стрела причесала мне волосы, еще несколько вонзились в жесткое оперение руха. «Птичка» заклекотала, резко проваливаясь вниз, крича и планируя. Над нами начался воздушный бой, Дозоры и ПРОЕКТ осыпали друг друга стрелами и дротиками, несколько грифонов сцепились в самоубийственной схватке. Отчаянно крича, мимо пролетел вниз и рухнул на крыши выбитый из седла всадник. В нашем рейде мигнуло и погасло несколько иконок с портретами игроков.

– Кот, стреляй, стре…

Джавдед вдруг замолчал, безжизненно мотнулся вбок. Я увидел тонкое древко джерида, пронзившее его насквозь и пришпилившее к маунту, не давая упасть.

Авель: У них драконий яд! Стрелы отравлены!

АлексОрдер: Хилеры, лечите «птичек»!

Балиан: Все, кто может, ПРОРЫВАЕМСЯ в замок!

Рух умирал, наконечники стрел и копий ПРОЕКТА были отравлены драконьим ядом – редким снадобьем, предназначенным специально против воздушных зверей. Он спланировал к самой стене замка, тяжело рухнул вниз, сбивая с верхушек крыш черепицу. Меня, кувыркая об землю, пронесло через несколько кустов и приложило о стену, сняв почти треть жизни.

Я вскочил, взглянул наверх – там продолжалась схватка.

* * *

Гулкие шаги по отполированным плитам. Звон клинков. Крики ярости и боли. Скрежет доспехов, тяжелые удары падающих тел. Тихая, почти неслышная капель крови. Оставляя за собой цепочку кровавых следов, Тао, хищно улыбаясь, шел вперед, а навстречу ему с трона правителей Народа Эйр, трона, спинка которого была выполнена в виде расходящихся колосьев, поднимался высокий седой НПС в короне.

Все его телохранители пали, их изрубленными телами помечена дорога к трону. Эрр остался один, и сейчас он стоял, сжимая в руках двуручную секиру с полукруглыми лезвиями. Лаон Элион, прозванный Стервятником, эрр Народа Эйр, хмуро смотрел на приближающегося врага из-под сдвинутых седых бровей.

Как зверь, почуявший близкий запах добычи, Тао перешел на быстрый бег, одновременно занося Черный Меч. Время действия эликсиров кончалось, игру нужно было завершать.

Глава фракции был неписью пятого уровня, класса «верховный лорд». Нечеловечески быстрая реакция, запредельные характеристики брони и резистов. Считалось, что в одиночку НПС пятого ранга одолеть невозможно, это сложная задача даже для сыгранного рейда. Тао был склонен считать, что ничего невозможного в «СФЕРЕ» нет. Тем более для Вечного Воителя!

Они сошлись, со страшным звоном сцепились клинки. На несколько секунд оба застыли, перебарывая друг друга, но сила лидера ПРОЕКТА, усиленная легендарным сетом, оказалась выше – он отбросил эрра. В следующий шквал ударов Тао вложил все свое мастерство, опыт и ловкость. Он заставил «верховного лорда» уйти в глухую оборону, но пробить ее так и не смог. Был только один шанс убить его, на который Тао поставил все.

От их схватки дробились и покрывались трещинами плиты пола. Клинки, скрещиваясь, рассыпали снопы искр. Тао, «разогнанный» до предела эликами, баффами и легендарным сетом, кружился с правителем Эйра в смертоносном танце, попутно разнося в клочья тронный зал.

Тентакль: Тао, они прорываются в замок!

Шестой камень рассыпался прахом на ободке Кольца Девяти Жизней. Страшный удар секиры эрра отбросил Тао на три десятка шагов. Вновь воспользовавшись «Левитацией», лидер ПРОЕКТА взмыл к самому потолку тронного зала, одновременно срывая печати с третьего, последнего Свитка Ананизарты. Лицо обдал порыв невесть откуда взявшегося ветра, все тело затрепетало. Божественная Сила, принявшая облик призрачного черного копья, пронизанного мерцающими звездочками, задрожала на кончиках пальцев.

Игру пора было заканчивать. Усмехаясь, Тао бросил «Черное Копье» в надвигающуюся фигуру эрра. Леди, создавшая этот Великий Свиток, была богиней этого мира. Частица ее мощи, вложенная в него, была сильнее главы одной из НПС-фракций. Должна была быть сильнее!

Вы наносите 745 789 ед. урона НПС эрру Лаон Элион (Эйр)! НПС Лаон Элион погибает! Вы получаете 11 600 ед. опыта (11 600/1).

Вы уничтожили главу фракции НАРОД ЭЙР! Вы получаете 500 000 ед. опыта (500 000/1).

Вы в одиночку уничтожили главу фракции! Вы получаете достижение «Один против Королевства»!

Вы в одиночку уничтожили НПС класса «верховный лорд»! Вы получаете достижение «Безумный Убийца Королей»!

Вы…

Эрр Народа Эйр, Лаон Элион, медленно упал, как подрубленное дерево. Корона, золотая корона Народа, с квадратными зубцами, украшенными изумрудами, слетела с его головы. Звеня, она покатилась по разбитым плитам зала, остановилась напротив трона Старых Королей, древнего престола Эйра.

* *