- Никогда раньше я не восхищался этим званием - сынок - так сильно! Мама, я наконец ощутил - что я пропускал! Я впервые счастлив.

- Да, - покачала головой птица. - Человеческий ребёнок впервые ощутил счастье при говорении слова мама, только когда эта мама стала выглядеть птицей. Ну вот, сам видишь - до чего может докатиться даже самая обычная нормальная семья в наши дни!

- Ма-ма... - с улыбкой блаженства произнёс Васька.

Птица вздрогнула и даже обронила одно перламутровое перо.

- Что с тобой? - испугался Васька.

- Начинается. Я чувствую. В Москве! Включай скорее своё внутреннее зрение. Зови отца! Нам пора!

* * *

Москва сияла. 1 сентября 2003 года, День так называемых знаний, приветствовал учащуюся молодежь великолепно-свежей погодой.

В Волгу стекала нефть - из-за пожара на Самарской пристани, где был пришвартован злосчастный танкер "Виктория". Ущерб - пять миллионов долларов.

Крупный террорист бен Ладен обещал миру новые акты. В Грузии, по-американски, началась борьба с табакокурением. Исполнилось 45 лет со дня начала шествия царицы полей в северные регионы СССР. Продолжалась бесплатная раздача монастырям великолепного издания из серии "Памятники церковной письменности" - "Житие Николая Мирликийского" в переводе Андрея Курбского, осуществлённом в середине шестнадцатого века. Латыши сделали самые длинные на свете янтарные бусы, но Книга рекордов их не признала. В Туркмении образовано Министерство справедливости. На Тайване - тайфун. Все были заняты своим делом в этот прекрасный день, когда только что наступила осень. Скоро сезоны светских выходов.

И только биологи от генной инженерии не замечали ничего вокруг: ни американские, ни российские. Первые - поскольку подобрались к созданию вакцины против старения и всерьёз размечтались о вакцине бессмертия, вторые - поскольку подобрались к созданию антивакцины, причём подобрались второй раз. После первого раза, как вы помните, главный учёный, Михаил, перепугался и всё унёс с собой - и погиб.

В дачной лаборатории покойного Аристарха Удодовича не заметили потерю бойца. Люди там трудились денно и нощно и не очень беспокоились о будущем Вселенной - по понятным причинам. Втайне почти все они готовились всё-таки сделать себе по укольчику вечности и слинять на какую-нибудь другую планету в обществе отборных красавиц, заразить коих они собирались самым приятным способом.

Гибель шефа стала достоянием местной гласности только по случайности: эксперт Дима после трёх смен шёл спать, качаясь от усталости, и ненароком задел телевизор. Чуткий аппарат включился, и в рубрике "Произошло транспортное происшествие..." Диме крупно показали некрасивую уличную композицию.

Дима вяло выслушал сообщение, не без труда узнал в смеси машины с человеком Аристарха Удодовича, протёр глаза, постоял и подумал. В изумлённом мозгу почему-то прозвенели стихи, некогда слышанные Димой от отца, очень просвещённого человека, частенько подкреплявшего свои мысли и поступки цитатами из известных произведений:

Край мой, родина красоты,

край Рублёва, Блока, Ленина,

где снега до ошеломления

завораживающе чисты...

Выше нет предопределения -

мир

к спасению

привести!*

* Андрей Вознесенский. Стихотворение "Экспериментщик, чёртова перечница..." // Ахиллесово сердце. М., 1966, стр. 78.

Дима стремглав побежал назад, в центральную лабораторию.

Она располагалась глубоко под землёй. Дорогу туда знали только Дима и пятеро ближайших сотрудников, а также покойные Михаил и Аристарх. Найти вход без помощи вышеперечисленных товарищей было невозможно, поскольку, начиная с первого уровня и до самого последнего, одиннадцатого, все двери, дверцы, мебель, приборы и приборчики, - всё, что могло быть открыто, закрыто, передвинуто или вынесено прочь, - всё это реагировало только на отпечатки пальцев сих избранных. Так уж устроились эти народные умельцы.

Сами понимаете, если бы Мария утерпела, не уколола бы Аристарха в шею, а машина не врезалась в стену, то, даже добравшись до тайной дачи, Ужова не прошла бы в подземелье. Поскольку она всё ещё формально числилась директором этого заведения, хоть оно и переехало, то уж именно против неё были выставлены особые заслоны. И кстати, тоже по пальчикам.

Аристарх, не успевший повторно стать бессмертным, поскольку, боясь новых осложнений, всё ждал результатов эксперимента на Ужовых, - об остальном позаботился капитально. Например.

Дача-лаборатория могла жить автономно, не пополняя запасов провианта, год. Не меньше. А если бы все здешние трудящиеся вкололи себе свои фирменные укольчики, то и вовсе без провианта. Правда, этого они ещё не знали стопроцентно, поэтому воздерживались - пока - от массовой самовакцинации. Каждый знал за собой что-то, заставлявшее с содроганием вспоминать поучительный пример вакцинированного шефа с хвостом.

Вода была местная, подземная, артезианская. Связь с миром - самая разнообразная. Пользовались ею редко, поскольку трудились непрерывно да и не интересовал их внешний мир. Когда уставали, то ради отдыха начинали повторно, для развлечения, секвенировать нуклеотидные пары. Каждый из здешних спецов мысленно мог секвенировать по десять - пятнадцать миллионов пар в сутки. Для сравнения - заокеанские коллеги к этому моменту умели читать тексты ДНК человека только с помощью машин-секвенаторов и специальных японских роботов.

Дима влетел в подземелье и крикнул:

- Братья! Аристарха... едем хоронить! - И неуместно закатился истерическим смехом, вспомнив первый опыт Аристархова бессмертия. С рогами.

- Тише! - одёрнули Диму. - Видишь? Саня кое-какой порох выдумал.

Отвлекшись от Аристарховой кончины, учёные столпились вокруг Сани, кривоватого жлоба, которого здесь держали для хохмы, за добродушную придурь, для пинков и насмешек, но никак не для науки. Местный шут. Мыть пробирки, мести полы, играть в компьютерные игры, всем надоедать дурацкими вопросами, - Аристарх и это продумал. Патлатый, рябой, с тремя зубами Саня больше других производил впечатление непризнанного гения. Все остальные гении тут были давно признаны.

Так вот, Саня держал рукой - не на подносе, не в изолированном шкафу, а рукой! - шаровую молнию. Или что-то очень похожее. И подбрасывал её.

Она вертелась вокруг него, потом послушно, как щенок на дрессировке, возвращалась на ладонь. Потанцует немного и взлетает к потолку. И не взрывается. И опять на ладонь к Сане.

- Что за мистика с фантастикой? - оторопел Дима. - Вы все что - в физики переписались?

- Нет, Дима, это изобретение века! И строго по нашей теме! - ответили ему хором коллеги, все очень весёлые.

- Объясняйте, а то мне и одного Аристарха достаточно! - рыкнул Дима, злобно косясь на танцующий огненный шар.