не в полном составе. Большая часть боеспособного населения на границах деревни. Носители исполнителей воли какого-то там хоть и отступили, но могут напасть в любую минуту. Потому, нужно быть наготове.

Старик Дмар Алаг-Дакош озвучивает причины по которым мы все здесь собрались и правила поединка. Включают полог антимагии. Специальным артефактом ограничивают мою скорость до показателей противника. Еще тут имеется артефакт-сканер, определяющий используются какие-либо умения бойцами или нет. В поединке должны проверяться лишь боевое искусство и мастерство бойца, а не прокаченные перки. Потому, последнее запрещают использовать.

Когда мы с Рэфилом сближаемся в центре круга для легкого церемониального поклона друг другу, тот тихо, чтобы никто кроме меня не услышал, проговаривает:

— Если хочешь жить, человек, откажись от боя. Признай, что недостоин статуса Тени и регалии в виде пивафви.

— Размечтался, — хмыкаю я. — От плаща отказываться точно не собираюсь. Да, и бой не до смерти.

— Да, — соглашается дроу, — поединок призван определить твой уровень мастерства. Узнать достоин ли ты. Но смертельный исход никто не отменяет. А ты сдохнешь, поверь.

На его лице расползается гнусная многообещающая улыбочка. Возможно, она должна была вселить страх и тронуть в моей душе определенные струны, но… Нашел, кого пугать.

Склоняю голову. Совсем на чуть-чуть. Так, чтобы взгляд шел немного исподлобья. Из под густых бровей. И растягиваю свой фирменный оскал. Широкий, чуть ли не до ушей. Напрягая мимические мышцы щек. Выставляя на показ крепкие чуть заостренные зубы.

Знаю, как обычно, реагируют собеседники на такую демонстрацию. И сейчас эта маска меня не подводит. Рэфил дергается и тут же отводит взгляд.

Ха-ха! Выкусил, придурок?

Затем, нас призывают отдалиться друг от друга на несколько шагов. А когда мы занимаем свои места, Дмар командует начинать бой.

Рэфил подскакивает ко мне в длинном стремительном выпаде. Я бы сказал, смертоносном. Один из клинков должен был рассечь мне глотку под необычным углом, второй взрезать артерии в районе паха. Не тренируйся я отдельно с проекциями, бой был бы уже закончен. Но, мне удается изменить своим оружием угол удара и начать уходить с траектории его движения.

В результате район мужского достоинства полностью уберегаю от повреждений. По другому нельзя. Это ж самое дорогое!

А на моей шее остается почти безобидный легкий порез. Который, впрочем, почти сразу зарастает.

Рэфил хмурится, не ожидал он от меня такой прыти, но схватку не прерывает. Его клинки так и мелькают. Движения дроу немного отличаются от техники Зуллуса. Имеются иные финты. Есть и ранее мной не виденные. А в известных присутствуют неожиданные элементы.

Но я справляюсь с напором противника. Начинаю постепенно привыкать к его технике. Пара, полученных при этом, порезов не в счет. А еще через некоторое время самому удается нанести противнику ранение. Легкое. Оставляю на бедре Рэфила неглубокий кровавый след.

Дроу такого, видно, не ожидал от меня. Он разрывает между нами расстояние и с удивлением рассматривает порез. Я скалюсь.

— Я только разогреваюсь, — бросаю ему. — Продолжим?

— Ну, что ж… — задумчиво произносит он, над чем-то размышляя. — Зря ты не сдался.

По его виду становится ясно, что он на что-то решился. Мое внимание привлекает узкий металлический предмет, заканчивающийся тонким игольчатым окончанием, что показывается в рукаве дроу. Кроме меня, вряд ли кто сможет это заметить. Легкое, еле заметное движение, и игла погружается в кожу противника.

У того резко напрягаются жилы в районе шее, и заметно расширяются зрачки. Рэфил встряхивает головой и от его задумчивого вида не остается и следа. Он довольно улыбается глядя мне прямо в глаза. И этот взгляд не предвещает для меня ничего хорошего.

Глава 30.2

Противник резко сокращает между нами расстояние с небывалой для него скоростью. Завопившее Чувство опасности запаздывает. Интуиция и рефлексы позволяют успеть отклонить немного голову. И клинок противника рассекает мне скулу, вместо того, чтобы пронзить мой мозг, посредством прохождения через глаз. Второе же оружие дроу получается блокировать.

Охренеть! Откуда такая скорость?!

Чувство опасности продолжает верещать, больше мешая и внушая тревогу. А Рэфил кружит вокруг меня, нанося бесчисленные удары. Перетекает из стойки в стойку, финтит, контратакует. И все это на такой скорости…

Какого хрена?!

Я еле успеваю уходить от смертельных ударов. Но на моей коже уже множество рассечений. Благо, нанитная сетка на мышечных волокнах не позволяет лезвиям противника проникать глубоко. А с моей регенерацией порезы быстро затягиваются.

Неужели, никто не видит, что происходит?!

— Артефакт не указывает нарушений и применения каких либо умений или магических способностей, — слышу на фоне чей-то удивленный голос со стороны зрителей.

Похоже, все же замечают невероятно возросшую скорость Рэфила. Но источника этой аномалии не обнаруживают.

— Брат, не афишировал свои возросшие возможности в мастерстве. Он долго и упорно тренировался и развивался, — раздается напыщенный, полный пафоса голос Гниза. — Брат слишком благороден, горд и скромен, чтобы хвалиться и уязвлять других уважаемых дроу в их ущербности и недостатках.

Вот, сука ушастая хитро-лживая! Рэфил же что-то ввел себе! Какой-то препарат или зелье! Я видел! А Гниз, похоже, в курсе этого. Речь явно заготовлена заранее.

Только собираюсь выкрикнуть все, что думаю про это мастерство противника, как кончик его клинка чиркает мне по кадыку.

— Кгрхххее… — вырывается из моего горла вместо слов.

От силы удара, думал кадык просто оторвется и отлетит в сторону. А вообще, лезвие должно было лёгкостью рассечь его. Но, ничего. Вроде на месте, хоть и разворочен.

— Макс! — слышу испуганный крик Мэри.

Говорить я теперь не могу. Наверное, горло выглядит сейчас очень уродливо.

[Мне не нравится твоя игра с этим кусочком мяса с длинными ушами. Давай, лучше я его съем. А ты с другим кем-нибудь поиграй.]

Мысленный голос Тура сквозит недовольством и обеспокоенностью.

— Ггггррр… — в гневе рычит Рэфил, заметив, что после его удара я еще не сдох.

И снова прыгает на меня. Отвожу один из его клинков. Второй не успеваю. Но немного сворачиваю корпус. Лезвие лишь царапает плечо, но сжимающей его кулак дроу разворачивает мое тело. И я тут же получаю в висок коленом. Удар выходит мощным. Словно Серега своим молотом со всей силы приложил.

Вспышка перед глазами. Кратковременная потеря ориентации. И вот я лечу. Тело начинает разворачиваться в воздухе. Мозг будто переворачивается внутри черепной коробки.

Не знаю точно что, удар по голове, или вспыхнувшая ярость, но это что-то служит неким триггером. По мне словно молния пробегает. Мое восприятие начинает разгоняться.

Пока лечу, начинаю осматривать окружающую обстановку будто в замедленной съемке. Сначала вижу пролетающую подо мной