Все эти посещения приезжих гостей в Пекин отчасти вознаграждали нас за потерю празднеств, сопровождающих обыкновенно первые дни нового года в Пекине. Едва ли найдется что-нибудь в Европе подобное празднику фонарей в Пекине; разве итальянский карнавал отчасти напомнит его. Бесчисленное множество фонарей разнообразных и формы самой причудливой – то в виде зверей, птиц и змей, то изображающих лодки и целые здания – усеивают улицы, особенно главные из них, покрывают стены домов и лавок и превращают ночь в день. Страшная трескотня фейерверков покрывает шум волнующегося одной общей тесной массой народа: фейерверки повсюду – во дворах, у лавок на площадках, на самих улицах, и часто под ногами вашей лошади и под собственным вашим носом разрывает ракету; но здесь это не почем: здесь и лошади и люди привыкли к этому, обстреляны и закалены в огне – фейерверков!..Здешние фейерверки превосходны: до наступления траура, мы часто потешали и себя и своих гостей великолепными фейерверками, которые здесь очень дешевы.

Изобретение пороха в Китае относится к глубокой древности; но оно, кажется, имело целью забавлять, а не умерщвлять людей, потому что искусство пиротехники известно с давних времен и даже доведено до совершенства, между тем, как об огнестрельном оружии упоминается в первый раз в истории Китая почти около того времени, как оно появилось и в Европе. Впрочем, в истории упоминается о какой-то воспламенительной массе, которую кидали в наполненные водой рвы, окружающие обыкновенно стены города, для того, чтоб взорвать их: эта масса напоминает древний греческий огонь.

Вот еще предание, доказывающее, что если не порох, то другие внезапно воспламеняющиеся разрушительные вещества были известны в Китае. Ку-мин, известный полководец времен Троецарствования (в III веке по Р.Х.), поставил на пути, где должен был проходить неприятель, каменную статую, с книгой в одной руке и мечом в другой; предводитель неприятельской армии, заглянув в книгу, был так увлечен содержанием ее, что перевернул несколько листов: от прикосновения пальцев к листам и потом к языку, он вдруг почувствовал боль. Листы были напитаны ядом. Несчастный хотел бежать, но не мог: подножие статуи было из магнита и притягивало его железную кольчугу. Ку-мин вырвал у статуи меч и расшиб ее; удар дал искры, которые воспламенили горючие вещества, наполнявшие статую и с треском разразившиеся над неосторожным воином. Войско в страхе разбежалось. Здешний порох не дурен; составные части его те же и почти в том же количестве, как и в европейском порохе (селитры 75,7, угля 14,4 и серы 9,9); но обработка его хуже и он оставляет по себе больше копоти в дуле орудия, чем наш.

Глава XIV

Обсерватории: русская и китайская. – Школы русского языка в Пекине. – Благотворительные заведения. – Фабрикация бумаги, индиго и цветов. – Банки. – Монетный двор. – Капсюльное заведение.

Апрель подходил к половине; я решился выехать из Пекина в начале мая, а потому надо было помышлять о сборах. Более всего заботила нас постройка новой обсерватории; предмет этот требовал некоторых специальных сведений, и потому я хотел привести его к концу при себе; участие и помощь одного из членов миссии, назначенного для занятий при обсерватории, и отцов-архимандритов много способствовали к тому, что не только окончили обсерваторию, но и инструменты в ней уставили до моего отъезда. Обсерватория находится при северном подворье. Так как главнейшая цель ее – магнитные наблюдения, то при постройке ее старались всячески избегнуть употребления кирпича и железа, хотя этого нелегко было достигнуть в Пекине, где дерево почти недоступно по своей дороговизне. Она выстроена из дикого камня, так называемой здесь тигровой кладкой, а балки, подоконники и пр. – из тесанного песчаника. Русская пекинская обсерватория, как по самому зданию, так и по инструментам, в ней заключающимся, не уступает лучшим европейским обсерваториям, для этой же цели предназначаемым, с которыми она находится в связи по своим занятиям.

Китайская обсерватория теперь, по изгнании иезуитов, находится в жалком положении. Прекрасные европейские инструменты заброшены, многие изломаны; занятия Астрономического Комитета ограничиваются большей частью одними наблюдениями над погодой да составлением календаря, для которого, впрочем, еще при иезуитах подготовлены были все материалы на сто лет. Неизбежное же определение в календаре счастливых и несчастных дней и различные предсказания, конечно, находится вне сферы астрономических наблюдений. Нельзя, однако, не заметить, что китайцы довольно верно предугадывают погоду. Таким образом, богдоханы всегда справляются в Астрономическом Комитете, когда им ехать молиться, о прекращении засухи, и большей частью случается, что после их посещения кумирни черного дракона начинается дождь. Цян-лун, который вообще любил выказывать свою прозорливость во всем, отправляясь в кумирню, повелевал своим спутникам брать плащи, в роде наших непромокаемых, для защиты от дождя в обратный путь.

Сколько я мог заметить из объяснений китайцев, им, кажется, известен тот период времени, который знали древние под названием золотого числа или Цикламетона. Цикл этот соответствует нашим 19 солнечным, или гражданским годам, по истечении которых солнце, луна и земля вступают в те же самые условия относительно своих фаз, в каких прежде находились, и по всем вообще замечаниям, по истечении этого периода, повторяются те же самые метеорологические явления, так что достаточно перенести все явления, замеченные в течение 19 лет, на дни тех же наименований следующих периодов, чтоб предузнать погоду.

Хотя действие магнитной стрелки издревле известно китайцам, однако оно им мало принесло пользы, как при астрономических наблюдениях, так и для навигации. В первый раз темно упоминается о действии магнитной стрелки в 121 году по Р.Х., но в сочинениях, писанных сто лет спустя, уж довольно ясно описывается устройство китайского компаса, который и по сие время остался почти неизменным.

Клапрот весьма основательно предполагает, что арабы впервые узнали употребление компаса на море от китайцев, и именно около XII века, и передали его французским крестоносцам; в последствии узнал о нем и Амальфеи, который таким образом не изобрел его, а только сделал повсюду известным, и, может быть, распространил и улучшил способ его употребления.

Для наблюдений при нашей обсерватории, приучаются старшие ученики из албазинцев, что не прекращает их учения, потому что наша русская школа, как я уж имел случай заметить, находится при северном же подворье, близ которого и поселенцы албазинцы. В школе учат читать и писать по-славянски и по-китайски, священной истории, катехизису и церковному пению. Албазинцы очень охотно отдают своих детей в школу, сколько потому, что ученики могут впоследствии поступить в певчие или наблюдатели при обсерватории, где получают порядочное жалованье, столько и потому, что в Китае учение составляет всеобщую потребность народа.