принесла ее к ним комнату и по вечерам читала Луне сказки. Когда девочка подросла, она стала читать сама. Другие книги Руперт не разрешал ей трогать, боясь, что она испачкает страницы своими грязными пальцами. Хотя Луна слишком любила книги, чтобы брать их грязными руками.

– Как дядюшка Руперт воспримет, что книга пропала из дома? – с тревогой спросила она, понимая, что ни за что не сможет заставить себя вернуть книгу обратно.

– Никак, – отмахнулся Стефан. – Он продал ее скупщику, а я вчера выкупил, пока вы глазели на товары. Но не на твои деньги, на свои. Я их брал с собой на всякий случай, вдруг не получится с колье. Так что это мой подарок.

– Спасибо, – Луна прижала книгу к груди. – Ты не представляешь, как это для меня важно. Мне кажется, в этой книге осталась часть моей души.

– И это еще не все, – хитро улыбнулся Стефан и вновь нырнул в рюкзак.

Эгирин, глядя на них, испытывал глубокое смущение от собственных мыслей. Он был честным с собой и честно признавался себе, что ему не нравится то, что он видит. Стефан окружил девушку вниманием со всех сторон, словно пытаясь загладить вину за предыдущие годы. И Луна с благодарностью принимала его знаки внимания. Эгирину здесь места не было. Он видел, что сейчас происходит нечто в высшей степени романтическое, но ничего не мог поделать.

Тем временем Стефан жестом фокусника вытащил из рюкзака еще один сверток, завернутый в цветастую тряпку. Девушка аккуратно развернула ее и увидела игрушечного зайца с оторванным ухом и порванной лапой. Тут она не выдержала и, прижав его к груди, заплакала.

– Но откуда? – сквозь слезы спросила она. – Наши с Анитой вещи должны были пропасть, когда мы ушли из вашего дома.

– Так и есть, – кивнул Стефан, – совсем ничего не осталось. Даже ваша комната превратилась в склад мебели, забитый так, что внутрь зайти практически невозможно.

– Тогда откуда заяц? Он был моей любимой игрушкой, я не засыпала без него. Он должен был пропасть в первую очередь.

– Не исчез, – ответил Стефан. – Наверное, потому что он не был твоим. Родители купили зайца мне, а я в тот же день оторвал ухо и закинул на чердак, где ты его и нашла. Но я тебе зайца не отдавал… Ты же помнишь, каким я жадным был… Несколько недель я даже искал игрушку в вашей комнате, чтобы отобрать, но ты слишком хорошо ее прятала. А вчера я рылся на чердаке в поисках одежды для тебя и наткнулся на него. Он лежал на том же месте, куда я положил его много лет назад. И я его забрал. Подумал, тебе будет приятно.

– Не то слово, – прошептала девушка и порывисто обняла Стефана, звонко поцеловав в щеку.

Эгирин еще больше помрачнел и отвернулся. Стефан же с блаженным видом потрогал щеку кончиками пальцев. Луна, не замечая ничего вокруг, уже погрузилась в книгу.

9

В Драгомире утро началось совсем не так, как у Луны.

У двери в зал советов стоял Карнеол и не решался войти. Стражники принесли ему весть, которую он панически боялся сообщить Гиацинту. Хранители Луны и Эгирина сбежали!

Накануне вечером Гиацинт устроил им очередной допрос. Фиччик, как мог, заговаривал ему зубы, рассказывая, что Луна уже совсем рядом, но что-то помешало ей, и она была вынуждена отступить, но обязательно вернется за ним. Фиччик чувствовал, что Гиацинт все меньше доверяет его россказням, и боялся, что тот догадается про портал и усилит охрану, затруднив Луне возвращение домой.

Поэтому, чтобы Гиацинт окончательно поверил в то, что Луна в Драгомире, было решено осуществить задуманный побег ближайшей ночью. Фиччик и Чиру осознавали все опасности, которые их ждут в полном стражников Манибионе. Ведь если их схватят, то все поймут, что их подопечных в Драгомире нет. Однако хранители надеялись, что им удастся где-нибудь спрятаться. Особенно Фиччик рассчитывал на Чиру. Она, как и Эгирин, была мастером маскировки. Чего нельзя сказать о нем самом с его белоснежной шерсткой, которая бросалась в глаза на любом фоне.

– Вываляться в пыли? – с содроганием переспросил Фиччик, когда Чиру сообщила ему свой план.

– Конечно, – откликнулась она. – Посмотри на себя, в темноте ты будешь светиться, словно светлячок. Правда, откормленный до безобразия.

Хранитель втянул живот.

– Я вообще-то похудел в заточении.

– Ну да, ну да, – с непонятной интонацией ответила Чиру. – Хватит себя жалеть! Давай падай на пол, и вперед.

Фиччик с ужасом посмотрел на грязный пол.

– Кто бы мог подумать, – с трагическим пафосом воскликнул он, обреченно опускаясь на пол, – что я, единственный представитель своего рода, хранитель самой Луны, буду вынужден валяться в пыли, словно обезумевший воробей, которого заели пухоеды[24].

– Давай-давай, – поторопила Чиру, ковыряясь в замке.

Подумав о паразитах, Фиччик содрогнулся и против воли почесался, усиленно скребя за ухом. Он запретил себе думать о паразитах, но валяться на полу отказался наотрез. Осторожно зачерпнув лапкой пыль, начал аккуратно размазывать ее по белоснежной шерстке, вздыхая и жалуясь. Чиру это быстро надоело, и она, справившись с замком, вываляла Фиччика в пыли, предусмотрительно зажав ему рот.

После этого бедняга стал похож на беспризорного зверька, несколько раз упавшего в канаву.

– Расскажешь кому-нибудь – укушу, – пригрозил он Чиру.

– Ты сам всем расскажешь, да еще и миллион раз повторишь, – фыркнула та в ответ.

Выскользнув из камеры, хранители прокрались мимо комнаты охранников и притаились под потолком, над входной дверью. Это было самым слабым местом в их плане. А вдруг дверь никто не откроет?

Но им повезло. Один из воинов решил выйти на свежий воздух, чтобы размять ноги и прогнать сон. Потянув на себя дверь, он со скрипом открыл ее.

– Надо смазать петли, – заметил он, – а то скрипит так, что могут во дворце услышать.

– Любишь гулять во время дежурства, вот и смажь, – съехидничал второй стражник и вдруг осекся.

Ему показалось, что наверху метнулась какая-то тень. Он пригляделся, но ничего не увидел и решил, что это тень летучей мыши. А это были хранители, которые вылетели из подземелья и устремились к порталу. Они были на свободе, они ликовали!

По их расчетам, Луна должна была быть рядом. Прошла неделя после ее перехода в мир по ту сторону земли. Поэтому хранители спешили изо всех сил.

Новая смена, совершая утренний обход, обнаружила пустую камеру. Причем не сразу. Чиру воткнула в замок согнутый гвоздь и временно заблокировала дверь. А чтобы отсутствие пленников не бросалось в глаза