при взгляде сквозь дверное оконце, соорудила на кровати подобие спящих силуэтов: накрыла одеялом две тощие подушки.

И правда, стражник поначалу не заметил ничего подозрительного и подумал, что хранители спят под одеялом. Однако сменщик, который собирался пойти вздремнуть в караульный домик, рассказал ему о летучей мыши, чью тень видел ночью.

– Надо взять у смарагдианцев какой-нибудь отравы, – закончил он, обеспокоенно ощупывая свои редкие пряди. – Не хватало еще, чтобы эта мерзость вцепилась в волосы.

Новый охранник почувствовал смутную тревогу.

– Какие летучие мыши? Их тут отродясь не водилось, – вскричал он.

Он бросился к камере хранителей и, справившись с торчащим в замке гвоздем, распахнул дверь. Под одеялом никого не было. В камеру вбежали остальные стражники.

– Летучая мышь, говоришь?! – вскричал охранник, припирая к стенке своего незадачливого сменщика. – Теперь иди и сам докладывай о побеге!

– А я чего? – сменщик чуть не рыдал. – Надо было и им наложить запирающее заклятие, тогда они никуда бы не делись.

– Когда будешь докладывать, не забудь и об этом упомянуть. Господин правитель Гиацинт оценит твой совет, – стражник зло усмехнулся и, схватив бедолагу за шиворот, потащил к выходу.

И вот Карнеол стоял возле двери в зал советов и проклинал свою должность. Сейчас он бы предпочел быть простым воином, а не правой рукой господина правителя Гиацинта.

Карнеол в тысячный раз прокручивал в голове речь, когда дверь распахнулась, больно ударив его по лицу. Он упал. Из разбитого носа на светлый мраморный пол закапала кровь.

– Я уже полчаса жду утренний доклад! – гневно проорал Гиацинт.

– Я боялся зайти, господин правитель, – невнятно пробормотал Карнеол, отползая назад.

– Что значит боялся? Что случилось? – взревел тот, угрожающе нависнув над помощником.

– Они исчезли, – пролепетал Карнеол, прикрывая голову рукой.

– Кто?!

– Хранители…

На шее Гиацинта вздулись жилы, он побагровел, в глазах вновь полопались сосуды. Сейчас он выглядел даже страшнее Жадеиды. Карнеол сжался в комок и заплакал. Гиацинт, обезумев от ярости, изо всей силы пнул своего помощника.

– Ты не смог справиться с одной-единственной задачей! – бесновался он, продолжая наносить удары. – Эта девчонка вновь перехитрила нас! Ненавижу, ненавижу, ненавижу!

Тут Гиацинт понял, что может убить своего помощника. Он резко развернулся, бросился в зал советов и принялся крушить там все подряд, вымещая гнев на вазах, статуэтках и прочих безделушках.

Целитель, прибежавший на шум, помог Карнеолу встать на ноги и отвел его в лазарет, где выдал все тот же подорожник, так как ничего другого в его распоряжении не было. Кроме того, он отправил молодого воина на кухню за льдом, чтобы приложить к разбитому носу несчастного.

Гиацинт, немного успокоившись, с помощью книг вызвал большую тучу вроде той, на которой передвигалась Жадеида. Только его туча была еще страшнее, внутри она бурлила жидким огнем, плевалась искрами и была не черной, а красной. Люди при ее приближении спешили спрятаться.

Гиацинт приказал туче нести его в Смарагдиус, к Древлию, источнику Земли. Древлий благодаря своим помощникам – крохотным деревцам, которые, быстро перемещаясь, приносили ему информацию, – знал все и обо всем.

К хранителю своего петрамиума, источнику Огня Игнису, Гиацинт идти не хотел. Знакомство с ним он запомнил на всю жизнь.

В шестнадцать лет Гиацинт, выпускник огненной школы и обладатель титула рубинового мага, гордо взошел на вершину огромного вулкана, чтобы спуститься в его жерло и получить от Игниса напутственное слово, как делали все его сверстники.

Гиацинт слышал много рассказов о том, как это происходит. С чужих слов спуск в жерло вулкана представлялся ему чем-то вроде невероятного приключения. Однако в реальности все оказалось иначе.

Огонь клокотал, бурлил и ворчал, словно в преисподней. «Приключение» превратилось в настоящий кошмар. Гиацинт так и не дошел до конца, сбежав с середины пути. Он отсиделся наверху, а потом вернулся к товарищам и наврал, что Игнис видит его военным викариумом. Никому и в голову не пришло усомниться. Пожилой военный викариум взял Гиацинта в ученики. Тот проявил себя весьма способным и через несколько лет был назначен на место своего наставника.

Вот почему Гиацинт, хоть и был огненным воином, направился к Древлию. В жерло вулкана ему больше не хотелось. Водный и воздушный источники, находившиеся в труднодоступных местах, были для него пока недостижимы. Ведь он еще не накопил столько сил, как Жадеида. Поэтому оставался только Древлий, который рос на широкой лужайке, куда любой мог прийти за советом.

И вот огненная туча доставила Гиацинта к Древлию. Зависнув над гигантским деревом, она слегка опалила его ветви. Древлий властно прикрикнул на нее:

– Убирайся, пока я дождь не позвал! Он быстро притушит твой норов.

Туча испугалась и отлетела подальше. Гиацинт остался перед легендарным деревом один.

– Что тебе нужно? – сердито спросил Древлий.

Гиацинт физически ощутил исходившую от него мощь и властность. Он вздрогнул, но потом положил руку на сумку где хранились черные книги, и уверенно заявил:

– Ты должен сообщить мне, где Луна.

– А с чего ты взял, что я это знаю? – насмешливо спросил Древлий.

– Ты знаешь все, – уверенно проговорил Гиацинт, показывая на крохотные деревца, цеплявшиеся корнями за могучие ветви Древлия.

– Все, да не все, – возразил тот. – Где девочка, мне неведомо. Она там, куда нет доступа моим помощникам. Значит, не на земле. Либо в воде, либо в воздухе. Ты можешь спросить у источников Кристаллиума или Сафайрина. А может, Игнис знает. Сходи к нему и узнай, – снисходительно закончил Древлий, приподняв брови.

В его мудрых глазах светилась насмешка.

Гиацинт, рассвирепев, пнул старое дерево.

– Тупая деревяшка! Ты же знаешь, что я не могу спросить у них! – рявкнул он.

– Дерешься, как маленький, – презрительно произнес Древлий. – Тоже мне, взрослый мужчина.

– Не выводи меня из себя! – прошипел Гиацинт. – С черными книгами я сильнее всех!

– Не обольщайся, – ответил Древлий. – Твои книги погубят тебя. Так поступили они со всеми, кто был до тебя. Ты для них ничто.

– Неправда! – вскричал Гиацинт. – Я нужен им!

– Как только они наберут достаточно силы, ты отправишься вслед за Жадеидой и другими проводниками. А их было великое множество. Жадеида продержалась дольше всех, но и ее постигла та же участь.

– Я сильнее Жадеиды, – уверенно заявил предатель.

– Ты всего лишь пища для своих книг.

– Ты врешь, трухлявый пень! Когда я избавлюсь от девчонки, я получу безграничную власть. Получив ее в жертву, книги дадут мне всё. Жадеида упустила ее, потому что не знала, с кем имеет дело. Но я-то знаю, кто такая Луна. Ее способности принесут книгам небывалую силу.

– Ты не сможешь. Луна сильнее тебя. Она сильнее всех черных книг