— Именно так, — кивнул наставник, сложив пальцы вместе. — Я тебе даю возможность пройти испытание. У каждого лабиринт свой. Своих союзников ты не встретишь. Чтобы начать, ты должен сложить своё оружие на стойку и дать клятву, что во время испытания не будешь применять свои магические способности. Только тело. Только инстинкты.

— И всё, что может нанести вред… смертельно опасно, ядовито… ну и так далее, да? — с лёгкой улыбкой и иронией в голосе спросил я, бросив взгляд на наставника.

— Именно так, — кивнул он. — Даже самый маленький порез приведёт к летальному исходу.

— Я понял, — прикрыл я на миг глаза, сделал глубокий вдох и выдохнул, очищая свой разум от лишних треволнений. — Я готов.

— Я уже сказал, что нужно сделать, — снова кивнул наставник и сделал шаг назад и в сторону, пропуская меня к стойке с оружием и дверям, за которыми, по всей видимости, начинался лабиринт.

Медленно, не особо торопясь, я подошёл к стойке. Сначала вытащил новый меч. К нему я так и не привык, хотя он очень и очень… приятный в использовании. Может преподнести неприятный сюрприз противнику. Затем снял нарукавник с прикрепленным к нему арбалетом. Забываю вечно про него, а шкуру пару раз спасал. После уже катану. С ней мне расставаться не хотелось вообще. Я с ней свыкся, она была словно продолжение моей руки. Но пришлось.

Когда я положил катану, я почувствовал какую-то волну. Не понял сразу, что именно произошло, но после до меня дошло. И я улыбнулся. Пока я не был уверен в этом, но… будет, если что, для меня сюрпризом. В любом случае нужно произнести клятву.

Текст клятвы был на самой двери. Он был на непонятном мне языке, но при этом я словно понимал, что там было написано. Но, чтобы клятва подействовала, нужно было положить руку в специальное отверстие, что я и сделал. Тут же меня что-то укололо в ладонь. Клятва на крови. В этом мире, если верить тем слухам, которые я слышал, она даже сильнее и опаснее системного договора. Но… в итоге я произнёс слова, дверь отворилась, и я сделал шаг вперёд, в бесконечную белизну.

Ослепило, но лишь на миг. В себя я пришёл на вершине горы. Той самой, с которой всё началось, на которой я впервые пришёл в себя. Внизу снова было предгорье, но на этот раз… оно словно было бесконечным, я не видел ни конца ни края. И оно вечно менялось. Не было звуков изменений, не было ничего, что бы предвещало эти изменения. Я просто моргал, и какой-то проход просто исчезал. В один миг. И это пугало. По логике должны быть звуки, но их не было. Даже не было ветра.

— Неестественно как-то… — нахмурился я.

Это путаница. Целенаправленная. Мы привыкли жить в мире с определёнными правилами. Но мир, противники — всё, тут происходящее, даже боги… всё это нам доказало, что правила могут меняться даже среди битвы. Вот ты был победителем, но произошла какая-то едва заметная мелочь, как всё… твой противник в дамках, а тебе поставлен шах.

Прежде чем начать спускаться, я полностью очистил свой разум. Никаких мыслей. Никаких тревог. Никаких переживаний. Только я и мои чувства. Всё. Больше ничего мне не надо было. И когда я поймал этот «дзен», я сделал уверенный шаг вперёд и начал свой новый, но такой знакомый спуск вниз.

И тут же я почувствовал опасность. Сложно описать, как именно. Просто словно что-то укололо в затылок, пришло осознание, что может произойти. Пришлось прыгать, группироваться в прыжке. Тут же перехватило дыхание, высота была приличная, метров десять точно. Можно спокойно переломаться.

Касание, земля сменилась небом несколько раз, я поднялся на ноги и… ничего. Я остался цел. Да, было больно, хрустнула лодыжка, но не сломалась. Просто выскочила из сустава и встала назад. Опухнет, поболит… но главное, что осталась цела. А за спиной тем временем показались десятки острых кольев, которые должны были меня пронзить во время спуска. Появились они беззвучно, так же как и исчезли.

Хотя нет. Прикрыв глаза, я быстро прогнал картинку в голове. И понял, как мне удалось определить, что именно сейчас произойдёт. Камни в некоторых местах начали сами по себе смещаться, скатываться. Мозгу и чувствам это показалось странным, на основе полученной информации сработало предугадывание… и я прыгнул. Именно так всё и было.

Интересно, однако, никогда на восприятие с этой стороны не смотрел. Что можно по одной незначительной детали додумать столько, что спасёт жизнь. Но спасло.

Но я пошёл дальше. Я не знал, сколько мне времени тут можно пробыть, но чувствовал одним местом, что меня постепенно начнёт догонять что-то, что непременно убьёт. Например, облако отравленного газа. Так что двигаться дальше я был просто обязан. Времени на раздумья просто не было. И не надо было думать. Нужно было чувствовать. И постоянно нужно себе об этом напоминать. Но, чёрт, как же сложно это делать, когда человек привык всю информацию пропускать через себя, а не через инстинкты…

Там, где должны были появиться противники, ничего не было. Там, где я находил меч, была ловушка. Этот лабиринт был очень похож на тот самый миг моей жизни, но он был максимально искажён. Я постоянно смотрел по сторонам, постоянно искал опасности. И это меня спасало.

Иногда я ускорялся, когда слышал падение камней. Иногда, наоборот, замедлялся, когда чувствовал что-то неладное спереди. Каждый раз было что-то новое. То упадёт камень, непонятно откуда взявшийся, то просто сама по себе земля взорвётся снопом осколков, то пролетят лезвия. И так далее-далее-далее. Тысяча ловушек, тысяча разных. Но всё же иногда они повторялись.

Я немного потерял бдительность, не ожидал того, что было раньше. И зря. Я чуть не оказался нанизан на колья, которые были заточены до такой степени, что начали пробивать мне подошву ботинка, когда я отскакивал назад. Ещё бы пара мгновений — и я труп. Но повезло. Или это мой организм решил так сделать? Ответа мне не было дано. Никто мне его тут не даст. Я был тут один и продолжал двигаться дальше.

На самом деле ловушки — легкотня. Самые сложные выборы были именно в тот момент, когда предо мной была развилка. Я не знал, куда нужно было идти дальше. И узнать никогда не получится. Практика показала,